一碗溫熱的糖水下肚，鄭春梅蒼白的臉上恢復了些許血色。她舔了舔乾裂的嘴唇，貪婪地回味著那久違的甜味，連聲道謝：“謝謝趙叔，謝謝小草妹子！”
趙硯看著她，眉頭微蹙：“你這樣下去不行，身體會垮掉。今天就這樣吧，你回家去，以後……不用再來了。”
鄭春梅愣住了，她本以為趙硯會因她暈倒而心生憐憫，沒想到竟是直接趕她走。委屈的淚水瞬間湧了上來：“趙叔！您……您又要趕我走？”
趙硯語氣平靜，卻不容置疑：“你已做了兩天工，抵了部分債。剩下的六天，我給你免了。你我之間，兩清。這算仁至義盡了吧？”
“趙叔，欠您的，我一定要還清……”鄭春梅還想爭取。
“你若是在我這裏出了事，你婆婆豈會善罷甘休？我家這點薄產，經不起折騰。”趙硯站起身，態度堅決，“你歇會兒就回去吧。招娣，小草，看著她點，若是不走，你們送她回去。”
“是，公爹。”周大妹和李小草齊聲應道。她們也明白，相比幾隻雞雛，人命關天，萬一鄭春梅真在自家有個好歹，那麻煩就大了。
鄭春梅見趙硯心意已決，心中又氣又苦，卻無可奈何。她掙紮著站起身，一步三回頭地離開了趙家。走出院門，她心裏那股不服輸的勁頭反而更盛：趙老三家肯定有糧食！我偏不信吃不到他家的肉！明天我還來！
晚間，土坯都已搬進屋內避寒。趙硯對兩兒媳說：“土坯晾得差不多了，明日你們在家把乾透的坯子碼放整齊。我得去趟大集看看。”
周大妹擔憂道：“公爹，還是我們去吧。您腳傷剛好些，外麵天寒地凍的。”
李小草也附和：“是啊公爹，我們在家閑著也是閑著。”
趙硯搖搖頭，語氣溫和卻堅定：“咱們之前說好了，家裏的事你們做主，外麵的事聽我的。這年景，靠出力氣是掙不到活路的。工錢被壓得極低，累死累活也填不飽肚子。那些地主鄉紳，正巴不得趁這災年低價吞併田產。你們女子拋頭露麵，更易被欺壓。我去集市轉轉，看看有無小生意可做，或許還能尋條出路。要對公爹有信心。”
兩女知道公爹說得在理，現實遠比想像更殘酷。災年之下，人命如草芥，賣兒鬻女者比比皆是。她們低下頭，不再堅持，心中卻為公爹的擔當感到溫暖與酸楚。
翌日，天未亮，趙硯便起身準備。周大妹用之前鞣製的熊皮邊角料，給他縫製了一副護膝和一雙厚實的鞋墊，聊以禦寒。穿上夾襖，戴上破舊的鬥笠，趙硯揹著竹簍，踏著晨霜出了門。
一個多時辰後，他抵達了鄉間大集。集市依舊熱鬧，但空氣中瀰漫著一種沉重的疲憊感。路邊跪著插草標賣兒賣女的人似乎更多了，甚至有人守著親人的屍首，乞求薄棺安葬。行人大多麵色麻木，匆匆而過，對此慘狀早已司空見慣。
趙硯心中嘆息，卻也無能為力。世道如此，個人能顧好自身已屬不易。他收斂心神，開始在集市上仔細搜尋。
他的目標很明確：利用係統的鑒定和交易功能，尋找被低估的貨物，低買高賣，快速積累資金。他需要錢，需要很多錢，來更換漏風的屋頂，儲備過冬的物資，為這個家撐起一片真正的安穩。
在一個售賣山貨的攤前，趙硯蹲下身，目光掃過一堆色澤暗淡的乾菌菇。係統提示悄然浮現：【發現：野生雞樅菌乾（優質），估價：1000文/斤】。
攤主是個麵容憔悴的老漢，見有客問價，連忙熱情介紹：“老弟，瞧瞧這雞樅菌！今年豬嘴山深處採的，味道鮮得很！燉湯炒菜都是一絕！”
趙硯不動聲色，拿起一片聞了聞，故作挑剔道：“老哥，這年頭飯都吃不飽，誰還講究鮮不鮮吶？是我家兒媳婦身子弱，買不起肉，想著弄點菌子給她補補，這才問問價。”
老漢嘆道：“老弟是個疼兒媳的。這樣吧，你要誠心要，一斤算你十五文……”
趙硯聞言，作勢起身欲走：“十五文？夠買半斤粟米了！算了算了，吃不起。”
“別走別走！價錢好商量！”老漢急忙拉住他，“十二文！十文！最低十文！再低我連上山采菌的力氣錢都賺不回來了！”
趙硯停下腳步，臉上裝出勉為其難的樣子：“唉，罷了，看你也不容易。你這些我全要了，稱稱吧。”
老漢喜出望外，連忙過秤：“一共四斤二兩，算您四斤，四十文！”
趙硯點出四十枚銅錢遞過去，將菌乾仔細收進竹簍。轉身離開時，他嘴角難以抑製地微微上揚。四十文成本，轉手係統回收可得四千文！百倍利潤！若非怕引人注目，他真想將攤上其他山貨一併掃空。但他深知，穩紮穩打纔是長久之計。
接著，他又陸續入手了幾樣被係統鑒定為“價值低估”的物品，如一些品相尚可的草藥根、一塊被當作普通石料的粗玉原石等，均以極低價格成交，預期利潤可觀。
正當他準備離開集市時，眼角餘光瞥見一個熟悉的攤位，腳步不由一頓。
“他怎麼又來這裏擺攤了？”趙硯心中一動，緩步走了過去。攤主正是前些日子在金雞山獵熊時，那個賣給他麂皮的小毛村獵戶——毛小龍。此時，毛小龍正守著一堆皮貨，神情萎靡，臉上還帶著傷。
趙硯不動聲色地蹲下身，隨手翻看著一張狐狸皮，隨口問道：“這位兄弟，這皮子怎麼賣？”
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