鄭春梅突如其來的道歉，讓廚房裏的李小草和周大妹都愣住了。
李小草看著眼前這個曾經蠻橫無理、如今卻卑微低頭的婦人，心情複雜。半年前，她辛辛苦苦孵出養大的幾隻小雞雛被偷，她上門理論，反被鄭春梅和她婆婆倒打一耙，罵她是“掃把星剋夫命”，連幾隻雞都看不住。那時的委屈和憤怒，至今記憶猶新。讓她輕易原諒，她做不到。
可看著鄭春梅此刻憔悴可憐的模樣，她天性中的善良又讓她有些不忍，張了張嘴，想說些什麼。
周大妹卻搶先一步，拉住了李小草的手，目光平靜卻帶著不容置疑的堅定，對鄭春梅說道：“春梅嫂子，道歉的話，等你能把雞雛賠給我們的時候再說吧。空口白話，我們沒法信。”
她頓了頓，語氣加重了幾分：“還有，犯錯的是你家二蛋，要道歉，也該是他來。我聽說，他偷了雞不算，還用彈弓打小草？這事，不能就這麼算了。”
坐在炕上的趙硯，聽到周大妹這番話，嘴角微微露出一絲讚許的笑意。一家人，不能都是軟性子。周大妹外柔內剛，懂得在關鍵時刻維護家人，這一點讓他很是欣慰。相比之下，李小草性子更軟，容易心軟，更需要有人幫她立起來。
鄭春梅被周大妹一番話說得啞口無言，臉上火辣辣的。她本就理虧，加上心裏還惦記著那罐肉，隻得連連點頭，姿態放得更低：“是是是，招娣妹子說得對。是我糊塗了。明天，明天我一定帶二蛋過來，讓他親自給小草妹子磕頭認錯！”
楊招娣見她態度尚可，臉色才緩和了一些，但依舊保持著距離感：“那就明天再說。天不早了，我公爹要歇著了，春梅嫂子請回吧。”
這乾脆利落的逐客令，帶著一種不容侵犯的家主威嚴，讓鄭春梅一陣恍惚。她一個在村裡呆了十幾年的老媳婦，竟被一個過門不到一年的新媳婦如此乾脆地打發，強烈的羞恥感瞬間湧上心頭，幾乎讓她無地自容。
就在她臊得滿臉通紅，準備狼狽離開時，趙硯卻開口了：“等等。”
他不知從哪兒（實則是係統倉庫）摸出小半碗焦黃噴香的鍋巴，遞了過去：“這個，拿去吧。墊墊肚子再走。”
鄭春梅的腳步瞬間釘在原地。看著那碗散發著焦香的鍋巴，她的腸胃不爭氣地蠕動起來，唾沫瘋狂分泌。她很想硬氣地拒絕，可身體的本能卻讓她不由自主地伸出手，臉上甚至擠出了一絲討好的笑，雙手接過了碗。
“哢嚓……哢嚓……”
她幾乎是狼吞虎嚥地將鍋巴塞進嘴裏，粗糙的鍋巴帶著微苦和焦香，咀嚼聲在寂靜的夜裏格外清晰。這小小一碗鍋巴，帶來的飽腹感遠勝於家裏那能照見人影的米糠糊糊。吃著吃著，她的眼淚竟毫無徵兆地掉了下來。這一刻，她才真切地體會到，在極度的飢餓麵前，所謂的麵子和尊嚴，是多麼的蒼白無力。
“謝……謝謝趙叔。”她把舔得乾乾淨淨的碗遞迴去，意猶未盡地舔了舔嘴唇。
趙硯懶洋洋地擺擺手：“明天早點來。肉未必有你的份，但肉湯……或許能讓你嘗一口。”
肉湯！鄭春梅眼中瞬間迸發出光彩。吃過雞的人都知道，精華都在那口湯裡！她激動地連連點頭：“好，好！我明天一早就來！”
懷著對肉湯的無限憧憬，鄭春梅離開了趙家，腳步竟比來時輕快了些。然而，剛走到半路，一個黑影又攔住了她——是馬大柱。
“春梅！”馬大柱一臉焦急，“你可算出來了！幫幫我，借我幾斤粟米應應急吧！我答應請村裡人吃飯，要是食言，我家在村裡就真抬不起頭了！”
鄭春梅沒好氣地道：“大柱，你瘋了吧？我上哪兒去給你變幾斤糧食？我自己天天喝米糠糊糊都填不飽肚子！”
馬大柱也知道這要求過分，退而求其次：“那……借我點錢行不行？不多，一百文就成！我去買點糧應應急！等我渡過這難關，進山打獵，最多半個月就能還你，還能讓你吃上肉！”
鄭春梅一個字都不信。她冷笑道：“我家婆婆天天吃藥，三丫頭前兩日看病也花了錢。錢都給了你，我婆婆和孩子怎麼辦？等你家緩過來，我家人都餓死了！”
馬大柱被噎得說不出話，懊惱地垂下頭：“哎……是我沒想周全。春梅，你信我，最多一個月，我肯定讓你過上好日子！”說完，他垂頭喪氣地離開了。
看著馬大柱的背影，鄭春梅嘆了口氣。平心而論，馬大柱對她不算差，可惜，在生存的本事上，他似乎還真比不上那個精於算計的趙老三。
疲憊地回到冰冷的家，婆婆還沒睡，幽幽地問：“今天從趙老三那兒弄到吃的沒？”
鄭春梅有氣無力地回了句：“吃了點鍋巴。”她沒說實話，心裏竟莫名生出一絲隱秘的快感——婆婆喝糊糊，她吃了乾糧。
“哼，趙老摳！”婆婆罵了一句，翻身睡去。
這時，假裝睡著的二蛋湊過來，小聲說：“娘，趙老摳沒欺負你吧？你等著，過兩天我去他家把糧食都偷回來！”
聽到這話，鄭春梅瞬間炸了，狠狠擰了兒子一把：“偷！還想著偷！手腳不幹凈，以後哪個正經人家肯把閨女嫁給你？你想當一輩子賊嗎？”
二蛋吃痛哭了起來。婆婆立刻被吵醒，護犢心切地罵道：“鄭春梅！你打我孫子做什麼？要不是我孫子機靈，你能吃上雞？”
“娘！您不能這麼教孩子！別人的東西不能拿，咱們得靠自己的雙手掙！”鄭春梅把希望都寄托在兒子身上，絕不想他走上歪路。
“你懂個屁！我孫子這是聰明！”婆婆蠻橫道，“要不是你沒用，咱家的糧食能被趙老三訛去？”
鄭春梅心累至極，知道跟婆婆爭辯毫無意義。在這個家裏，婆婆永遠是對的，錯的永遠是她。懷裏的三丫被吵醒，小聲啼哭起來，她連忙撩起衣襟餵奶。冰冷的床板吸走她僅存的體溫，孩子的吮吸更讓她感到一陣陣虛弱。她蜷縮著身子，腦子裏不由自主地又開始懷念趙家那溫暖的土炕，以及那碗尚未喝到的、香噴噴的肉湯。或許，隻有靠著這點念想，她才能熬過這漫長而寒冷的夜晚。
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