天光微亮時，疲憊不堪的搜救隊伍終於陸續下山。徐大山看著趙家三兄弟的慘狀，心中五味雜陳。他安排人用臨時紮好的擔架抬著昏迷不醒的趙偉，又讓人攙扶著斷臂的趙義，對趙硯嘆氣道：“三哥，你們兄弟三個先回去吧。唉，這事兒鬧的……我回頭再去你家看看。山上還得繼續找人，不能停。”
趙硯點點頭，沒多說什麼，隻是默默地跟在擔架後麵，一瘸一拐地走著。他的“傷勢”和落在最後的位置，完美地掩蓋了他真實的體力消耗。趁著無人注意，他從係統倉庫中取出提前備好的乾糧（如硬餅子）和清水，快速補充了體力。
下山的路上，趙偉醒了過來。然而，醒來的瞬間，巨大的恐懼就淹沒了他——他發現自己脖子以下完全失去了知覺，動彈不得！
“啊！我的手腳！動不了了！我廢了！我成廢人了！”趙偉發出淒厲的嚎叫，聲音中充滿了絕望。他無法接受這個事實，家中新娶的媳婦、往後的日子……一切都完了。
趙義本就因斷臂之痛而心煩意亂，聽到大哥的哭嚎，更是惱火，忍不住抱怨：“大哥你別嚎了！要不是你……唉！”他話沒說完，但意思很明顯，將責任歸咎於趙偉的錯誤決定。
趙偉此刻哪顧得上這些，他把唯一的希望寄托在看起來“完好無損”的趙硯身上，用近乎哀求的語氣說：“老三！老三你救救我！送我去孫仙姑那兒！不，送我去鄉裡找郎中！我不能癱啊！”
趙硯看著他，臉上露出“沉重”和“關切”的表情：“大哥，你放心，你是我親大哥，我肯定想辦法給你治。咱們先回村，穩住傷勢再說。”
回到村子，訊息早已傳開。趙家老太太、趙偉的新媳婦毛小芳、趙義的妻兒全都聞訊趕來，聚在村頭。看到擔架上形容淒慘、哭嚎不止的趙偉和吊著胳膊、麵色慘白的趙義，趙老太太頓時捶胸頓足，哭天搶地：“我的兒啊！你們這是造的什麼孽啊！怎麼成這樣了！”
毛小芳和趙義媳婦也圍著各自男人哭成一團，場麵混亂不堪。
然而，當趙老太太的目光掃過站在一旁、除了疲憊似乎並無大礙的趙硯時，一股無名火陡然升起。她不分青紅皂白，指著趙硯就罵：“都是你！你個掃把星！你怎麼就沒事？你是怎麼當弟弟的？為什麼不看好你大哥和四弟？是不是你害的他們？”
這毫無道理的指責，像一盆冰水澆在趙硯心頭。他看著這個偏心的母親，最後一絲對親情的幻想也徹底破滅。他深吸一口氣，語氣平靜卻帶著深深的疏離：
“娘，您這話從何說起？昨夜搜救，老四舉著火把跟大哥走在前麵探路，我腳上有舊傷，一個人摸黑跟在隊伍最後麵，艱難前行。他們可曾回頭看過我一眼？關心過我的安危？如今他們出事，您不同緣由，便將所有罪責怪到我頭上？您的心，未免太偏了。”
說完，他不再看母親那怨毒的眼神，轉身對徐大山等人拱拱手：“大山，各位鄉親，辛苦一夜，多謝了。我先回家歇息。”然後，在眾人複雜的目光中，頭也不回地走向自家那間破舊的茅屋。
趙硯回到家中，身心俱疲，倒頭便睡。周大妹和李小草早已聽到風聲，見公爹安然歸來，雖滿心疑問和擔憂，卻不敢打擾，隻是默默地將炕燒得更暖，將簡單的飯菜一直溫在灶上。
這一覺，趙硯直睡到日落西山。醒來時，屋外已是暮色沉沉，但土炕的餘溫和屋內寧靜的氛圍讓他感到難得的安心。
“公爹，您醒了？”周大妹和李小草聽到動靜，連忙進屋，臉上滿是關切，“餓了吧？飯菜一直溫著，這就給您端來。”
趙硯坐起身，揉了揉眉心：“不急。外麵……沒什麼事吧？”
兩女對視一眼，周大妹猶豫了一下，低聲道：“公爹，您睡著的時候……奶奶和大伯母、四嬸她們來過了。”
趙硯眉頭一皺：“來做什麼？”
李小草快人快語，帶著氣憤：“她們……她們說是奶奶的意思，要咱們家出錢給大伯和四叔治傷！說現在家裏就您沒事，這錢必須您來出！”
周大妹擔心地看著趙硯，補充道：“我……我沒答應。我說，家裏實在拿不出錢來。公爹，我這麼回話，您……您不會怪我吧？我隻是覺得，他們以往那樣對咱們，現在出了事卻來要錢，這……這不公平。”
她的聲音越說越小，有些忐忑，生怕自己的自作主張惹公爹不高興。
趙硯看著兩女緊張的神情，心中湧起一股暖流。他笑了笑，語氣肯定地說：“招娣，你做得對！這個錢，絕對不能給！”
他坐直身體，神情嚴肅地看著她們：“你們記住，從今天起，咱們家跟老宅那邊，已經恩斷義絕。除了我，你們不用聽任何人的指派，尤其是老宅那邊的人。老太太生養我一場，該盡的孝道我不會推卸，但之前那十兩撫恤銀，已經白紙黑字算作我未來五年的贍養之資。這五年內，咱們不欠她什麼。她若再來糾纏，你們隻需表麵恭敬，但涉及錢財家事，一概推給我便是。在外人麵前，禮數要做足，不能落人口實，但關起門來，心裏要有桿秤。明白我的意思嗎？”
周大妹和李小草聽完，眼睛頓時亮了起來，心中的石頭終於落地。她們重重點頭，異口同聲道：“明白了，公爹！”
趙硯的這番話，不僅肯定了她們的做法，更是給了她們明確的依靠和底氣。在這個風雨飄搖的家裏，公爹就是她們的主心骨。隻要公爹站在她們這邊，她們就什麼都不怕。
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