一番“沉痛”的默哀表演結束後，趙硯順利贏得了大部分鄉民“深明大義、體恤鄉裡”的讚譽。轉過身，他臉上的悲慼便消失無蹤，取而代之的是冰冷的果決。
“子布，你帶人，去‘清點’林鄉正家的產業。田契、地契、房契，還有那些包身工、佃戶的契書，一併‘接收’過來。林鄉正一家突遭橫禍，身後事總不能沒人料理，這些產業，我先替他‘照看’著，免得被歹人佔了去。”趙硯對曹子布吩咐道，語氣理所當然。
“是，主公。”曹子布心領神會，立刻帶人去了。所謂“接收”，自然是連鍋端。林九河經營大關鄉多年，雖然比不上關、胡兩家鼎盛時期，但也積攢了不少家業，田產、商鋪、宅院，還有依附於他的佃戶和簽了死契、活契的下人。
這個過程順利得超乎想像。林家直係男丁在這次“火災”中死絕了，隻剩下兩個早已外嫁、自身難保的女兒。剩下的旁支遠親，要麼不敢吭聲，要麼早就想撇清關係。那些佃戶和包身工更是現實，主家都沒了，靠誰活？眼看鼠災又要來了，不找個新東家，難道等著餓死？趙老爺雖然手段狠辣，但給糧給活路，是實實在在的。於是，幾乎沒有任務 3何阻力，林家的產業和人口，就悄然轉到了趙硯名下。
至此，整個大關鄉，明麵上或許還有幾個小地主，但實際的控製權和絕大多數人口，都已落入趙硯聯合姚應熊的掌控之中。趙硯直接掌控的戶數，已悄然突破兩千戶，麾下能直接或間接調動的人力，穩穩超過萬人。放眼整個大安縣，除了縣城，他已是一股無人可以忽視的強大力量。
“天災，人禍……對旁人或許是滅頂之災，對我而言，卻是難得的機遇啊。”站在關家宅院的高處，俯瞰著逐漸恢復“秩序”的大關鄉，趙硯心中並無太多波瀾，反而湧起一股掌控命運的豪情。他不知道這場鼠災的範圍有多廣，但他內心隱隱期盼著，範圍越大越好。災情越重，產生的流民就越多。幾萬，甚至幾十萬失去家園和土地的流民……那將是多麼龐大的一股“資源”！
正思忖間，視野右下角，那個熟悉的係統介麵自動彈出，卻不是往常的天氣預報，而是一個醒目的、帶有刺目紅色感嘆號的災害預警介麵！
【特大災害預警：漠州全境八成以上縣城、鄉鎮正遭鼠群侵襲，災情持續擴散中。毗鄰之明州平陽縣已確認全境淪陷，鼠群先鋒預計將於六小時後，抵達大安縣邊境。本次災害綜合評估等級：紅色（最高階）。】
【特別提示：鼠群攜帶多種高致病性病原體，極大概率引發鼠疫黑死病、流行性出血熱等惡性傳染病。請務必做好全麵消殺、水源保護、人員隔離、滅鼠防疫工作。商城已緊急上架相關消殺藥品及防護物資，建議立即採購儲備。】
鮮紅的字型，觸目驚心。
趙硯瞳孔驟縮。六小時！係統居然連這個都能預警？他猛然想起，之前雪災時，係統也有過類似的雪災分佈圖預警。看來，這天氣預報模組，在應對這種大規模自然災害時，功能會得到強化。
“六個小時……時間緊迫，但還來得及做最後佈置！”趙硯壓下心中的一絲驚悸，立刻行動起來。
他將曹子布、張合等人再次召集，嚴令加快製作各種捕鼠工具——鼠夾、鼠籠、粘鼠板、以及大量的長柄拍子、鐵鍬。同時，將庫存的石灰全部取出，分發給各戶，要求撒在房前屋後、牆角水溝。又命令集中所有水井，嚴加看管，並開始熬製一些簡單的草藥湯，分發給參與滅鼠的人員飲用。
約莫四個時辰後，派往鄉外巡視的隊員提著十幾個吱吱亂叫的竹籠回來了，裏麵塞滿了灰黑色的老鼠，一個個眼睛通紅，躁動不安。
“主公，鄉外田埂、荒地、林子裏，老鼠突然多了很多，成群結隊，不怕人！這些是抓到的，還有更多根本抓不過來！”隊員臉上帶著驚懼。
趙硯看著籠子裏那些肥碩、猙獰的老鼠，也不由得頭皮發麻。這玩意兒，從破壞力和潛在威脅上來說，比蝗蟲可怕十倍！不僅傳播鼠疫，被咬了還可能得出血熱，在這個時代，幾乎是不治之症。
但下一秒，一個念頭不由自主地冒了出來：山鼠、竹鼠能賣錢，這些老鼠……係統收不收？
他記得前世某個以“吃”聞名的省份，好像就有吃老鼠乾的傳統，價格還不菲。當然，那是特定品種。眼前這些災鼠，攜帶病菌，肯定不能吃。但……係統商城連蝗蟲都收，老鼠呢？隻要是“物資”，理論上都有價值吧？
他心念一動，將係統掃描對準旁邊一筐剛剛被打死、準備集中處理的死老鼠。
【叮！發現可回收物資：黃胸鼠（死亡）。】
【評估：攜帶多種病菌，肉質低劣，不可食用。但其皮毛、骨骼、部分腺體經特殊處理後可提取有限價值。】
【係統回收價：20文/斤。（註：需經初步無害化處理，如高溫焚燒或深埋後，由係統進行最終凈化方可回收，直接回收無效。）】
【此批次重量約10斤，總計價值200文。是否提交回收？】
“真的收！而且價格不低！”趙硯心頭一陣狂喜，彷彿看到了金山在向自己招手！20文一斤！要知道，他給鄉民的獎勵是100隻老鼠（約3-5斤）換一斤粟米。而商城最便宜的陳年粟米，一斤不過5-8文錢！這裏外裡的差價，簡直是暴利！
鼠災有多少老鼠？幾十萬？幾百萬？幾千萬？甚至更多！就算隻能捕獲其中一小部分，那也將是一筆難以想像的巨額財富！足夠他買到夢寐以求的許多東西，甚至讓係統再升幾級！
“發財了！這次真的發財了！”趙硯強壓下心中的激動，麵上不動聲色，轉身對翹首以盼的鄉民們高聲道：“鄉親們！鼠群將至，滅鼠即是保命，也是保糧！我趙硯在此立下規矩：自即刻起，凡捕殺老鼠，不論死活，以鼠尾為憑！每上繳一百條鼠尾，可換粟米一斤！上不封頂！”
“嗡——”人群瞬間炸開了鍋。就算沒有糧食獎勵，為了活命，他們也得拚命滅鼠。但現在，殺老鼠就能換救命的糧食！這簡直是天大的好訊息！所有人的熱情瞬間被點燃，恐懼都被沖淡了不少，摩拳擦掌，隻等老鼠到來。
“來了！老鼠來了！好多老鼠！”
鄉牆外，瞭望的人發出驚恐的呼喊。隻見遠處的地平線上，彷彿湧起了一片灰黑色的、不斷蠕動的“潮水”，正快速向著大關鄉蔓延而來。那是由無數老鼠組成的洪流！小的不過手指長短，大的竟有家貓大小，眼睛在昏暗的天光下反射著幽綠的光。它們所過之處，草木以肉眼可見的速度被啃食殆盡，地麵彷彿被犁過一遍。
趙硯也是心頭一震，南方城市下水道裡的“巨鼠”他見過，但如此規模、如此駭人的野生鼠潮，他也是第一次親眼目睹。
“所有人，準備！長桿、拍子在前，籠子、夾子輔助！矇住口鼻，嚴禁徒手抓鼠！被咬傷抓傷立即上報！”趙硯厲聲下令，自己也戴上了加厚的棉布口罩。
“殺鼠！”
隨著一聲令下，鄉牆內外的防禦陣地瞬間被啟用。鄉民們雖然害怕，但在糧食的激勵和求生的本能下，揮舞著各種工具，沖向鼠群。老鼠也極其兇猛，並不十分怕人，反而會主動撲咬，尤其是一種彈跳力極強的黃胸鼠，能一躍近兩尺高，直撲人麵門。一時間，驚叫、呼喊、拍打聲、老鼠的慘叫聲響成一片。有孩童被嚇得哇哇大哭，被婦孺急忙拉回屋裏。
趙硯身處相對安全的指揮位置，冷靜地觀察著。他手下核心的護衛隊成員，都配備了相對更好的防護浸葯口罩、皮手套，並攜帶了趙硯從係統兌換的強力驅鼠藥粉和高效捕鼠器械，效果顯著。但普通鄉民的抵抗就艱難得多，不斷有人被咬傷、抓傷，被緊急送到後方用燒酒沖洗傷口趙硯能提供的簡易消毒措施。
戰鬥從午後一直持續到深夜，又從深夜熬到次日拂曉。老鼠的屍體在鄉牆外堆起了數座小山，又不斷被集中運走，挖深坑掩埋，實際上是趙硯趁人不注意，將大部分收進了係統，小部分真正深埋。濃烈的血腥味和焦臭味，部分屍體被焚燒瀰漫在空氣中，令人作嘔。
鼠群似乎是一波一波的，殺退一波，間隔個把時辰，又會有新的鼠群湧來，彷彿無窮無盡。它們無孔不入，試圖鑽過鄉牆縫隙，爬上房頂，甚至從水溝潛入。整個大關鄉，一夜之間彷彿變成了人與鼠的修羅場。
直到天色大亮，這場瘋狂的侵襲才終於有減弱的趨勢。鼠群的密度明顯下降，雖然仍有零星老鼠流竄，但已不成規模。
趙硯已經提前讓人挖好了數個巨大的深坑，將各處收集來的死鼠集中傾倒進去，準備統一焚燒或深埋。他趁著無人注意，將手按在那些成堆的死鼠上，心中默唸回收。係統提示不斷閃現，一筆筆“小錢”入賬，累積起來，最終的數字讓他呼吸都為之一滯：
【本次回收總計：死鼠約兩萬五千斤。獲得係統積分：500，000文（摺合白銀500兩）。】
（註：此為經係統檢測“符合無害化處理標準”部分，其餘不符合標準屍體已自動標記，請儘快進行物理深埋處理。）
五百兩！僅僅是一夜奮戰的部分收穫！雖然相比那鋪天蓋地、數以億計的鼠群總量，這不過是九牛一毛，但已經是一筆驚人的橫財！更讓趙硯心驚的是係統對這次鼠災的評估——“數量不低於十億隻”。若能捕獲其中百分之一，那就是……他不敢想下去。
“可惜，人力有時而窮。我隻能守住這兩鄉之地。”趙硯很快冷靜下來，貪心歸貪心，現實是現實。他看向遠處尚未散盡的塵煙，眼神變得深邃：“但這鼠災席捲兩州，大安縣絕難倖免。要不了多久，全縣都會缺糧，甚至整個明州都要陷入恐慌。等到鼠災過去，隨之而來的，必然是席捲數州之地的、規模空前的流民潮！”
想到這裏，趙硯的心跳不由自主地加快。“這不正是我夢寐以求的……人口大遷移嗎？”
“主公，”滿臉疲憊、眼圈烏黑的曹子布走了過來，聲音沙啞地稟報，“鄉內鼠群已清理約六成，零星鼠患仍需時日清剿。各處傷亡也已統計完畢，共輕傷一百二十七人，重傷十五人，無人死亡當場，但……有三人被咬傷後出現高熱，已按您吩咐隔離。咱們……還要繼續全力捕殺嗎？”
趙硯收回思緒，看了一眼周圍或坐或躺、筋疲力盡卻眼神期待的鄉民，沉聲道：“傳令，開倉！熬粥，放飯！讓所有參與滅鼠的鄉親，無論男女老幼，先吃頓飽的！吃飽之後，以保甲為單位，憑鼠尾兌換粟米，我趙硯說話算話，一斤不少！”
“是！”曹子布精神一振，大聲應諾。
很快，米粥的香氣混合著硝煙與血腥味，在大關鄉瀰漫開來。人們捧著粗陶碗，狼吞虎嚥，臉上露出了劫後餘生的慶幸，以及對未來那一斤粟米獎勵的期盼。趙硯看著這一切，知道，經過這一夜的血火與共同的奮戰，他對大關鄉的掌控，將比任何地契、任何武力威懾，都更加牢固。
而他的目光，已經投向了更遠的、即將被飢餓和恐慌籠罩的縣城，以及那註定會出現的、如同潮水般的流民。那裏麵，有勞動力，有兵源，有他未來霸業最需要的基石。
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