“鄉裡鄉親的，哪來那麼多世仇？”
麵對林九河的“鄉仇”煽動，趙硯隻是淡淡一笑，語氣甚至帶著幾分調侃：“老話講，冤家宜解不宜結。就算兩鄉之前有些磕碰，那也是過去的事了。如今鼠患當前，活命要緊，還翻那些陳年舊賬作甚？林鄉正若覺得趙某在此組織防災，是僭越了職權，壞了規矩，那不如……咱們一同去縣衙，請縣尊大老爺評評理，看看在這緊要關頭，是該先顧著規矩體統，還是該先顧著百姓性命？”
“你！”林九河被噎得麵紅耳赤，指著趙硯，手指都在發抖。去縣衙評理？他瘋了纔去！誰不知道趙硯是救了縣令千金的大功臣，眼下又是在組織“防災”，於情於理都站得住腳。他就算佔著“鄉正”的名分，在縣令麵前也未必討得到好，更何況他本就不佔理。
“你……你強詞奪理！”林九河憋了半天，隻憋出這麼一句。
“是不是強詞奪理，你心裏清楚。”趙硯不再看他，目光掃過略顯不安的眾人，聲音轉冷，帶著不容置疑的威嚴：“鼠災迫在眉睫，多說無益。在鼠災威脅解除之前，趙某會暫駐大關鄉，組織鄉民共同防災。這鄉治所，暫時徵用了。”
說罷，他不再理會氣得渾身發抖的林九河，帶著曹子布、張合等人大步流星，徑直走向原本屬於鄉正和有秩辦公的鄉治所院落，將其直接佔據，作為臨時指揮中心。
“趙硯！你……你欺人太甚！你給我等著！”林九河看著趙硯的背影，恨得咬牙切齒，卻又無可奈何。他手裏沒人，大關鄉超過六成的人家，要麼是趙姚兩家的佃戶，要麼乾脆就是簽了活契的包身工，早就被趙硯用糧食和土地綁死了。他這鄉正，早就成了空架子。來硬的？趙硯身邊那些凶神惡煞的護衛，還有那些明顯聽命於他的青壯，可不是吃素的。
除非……讓上麵的人動手。林九河腦中閃過一個念頭，但隨即又自己否定了。對那些大人物而言，穩定、隱秘地運輸“貨物”纔是頭等大事，隻要不妨礙那條線，他們纔不會輕易為了一個鄉正的麵子，去動一個眼下風頭正勁、又似乎“懂事”的趙硯。更何況，他林九河隻是個小角色，連直接聯絡那些大人物的資格都沒有。
“鍾利、鍾全那兩兄弟，現在怕是已經頂了張金泉的缺，成了新的聯絡人……他們要是知道趙老三在這裏搞風搞雨，還佔了關家的宅子……”林九河眼中閃過一絲陰狠，“肯定不會坐視不理！”
……
是夜，大關鄉，原關家宅院。
趙硯暫時將這裏當成了落腳點和指揮中樞。入住後第一件事，便是藉口檢查安全，用係統掃描功能將宅子裏裡外外、犄角旮旯都“看”了一遍。可惜，除了在一些暗格、地磚下找到些散碎金銀加起來價值不過百兩左右，並無什麼有價值的書信、賬冊之類。想來也是，關山峰一個鄉裡有秩，級別太低，恐怕接觸不到真正的核心秘密。
“主公，各處崗哨、巡邏都已安排妥當，鄉內主要路口也設了卡，許出不許進。”曹子布進來稟報。
“嗯。”趙硯點點頭，神色嚴肅，“子布，鼠災隻是明麵上的麻煩。暗地裏，盯著咱們的人不會少。接下來這幾天，恐怕不會太平。抓住這次機會，把大關鄉徹底握在手裏，將來，咱們在這大安縣，纔算真正有了根基，有了和任何人叫板的底氣！”
曹子布心中一凜，隨即湧起一股豪情，抱拳道：“屬下明白！絕不讓主公失望！”
“下去吧，讓弟兄們都打起精神。還有，盯緊林九河，我總覺得這老小子不會善罷甘休。”
“是！”
曹子布退下後，趙硯並無睡意。他走到院中，看似仰觀星象，實則暗中啟動了係統的環境掃描功能，將大關鄉鄉治所周邊數裡範圍內的動靜盡收“眼”底。鄉裡人口比趙家村略多，但同樣分散。掃描顯示，他帶來的兩百人手已在外圍關鍵位置佈防，院內則由鬍子叔帶著最信得過的幾個老兄弟守衛。趙家村那邊，也已經按照他的命令進入最高戒備狀態。
確認暫時沒有發現大規模異常人員聚集，趙硯才稍鬆口氣，回房和衣而臥。值此多事之秋，他不敢有絲毫鬆懈。
迷迷糊糊睡到後半夜，外麵忽然傳來急促的拍門聲和壓低聲音的呼喊：“東家！東家！有情況！”
趙硯猛然睜眼，瞬間清醒，手已摸到枕下的短刀。“鬍子叔，何事？”他沉聲問道，並未立即開門。
“有賊人襲擾！人數不少，騎馬，帶著兵器，像是衝著咱們來的！”門外傳來鬍子叔略顯急促但依舊沉穩的聲音，“看行事路數，很可能是鍾家那夥人！咱們的人有準備，沒吃虧，打退了第一波，對方折了幾個人，退到鄉外黑暗中去了。曹隊長和張隊長正帶人嚴守各處，沒敢深追。”
趙硯心念電轉，迅速判斷形勢：“對方有多少人？可曾縱火？鄉裡百姓有無損傷？”
“估摸不下四五十騎，來得快退得也快，沒來得及縱火。咱們的人反應及時，百姓都沒事，就是受了些驚嚇。”
趙硯眼神冰冷，並未開門出去，反而更加冷靜：“鬍子叔，告訴子布和張合，固守各處要道，嚴禁任何人追擊！這是調虎離山之計！”
“調虎離山？”鬍子叔一愣。
“對！他們若是真想強攻，就不會隻來這點人，還一觸即退。目的是想引蛇出洞，把咱們的主力調出鄉外，或者分散開來。一旦咱們防守出現空當，他們真正的殺招恐怕就會直撲這裏，或者……”趙硯的聲音透著寒意，“在鄉裡四處殺人放火！到時候，死傷的都是咱們治下的百姓，是咱們的根基！而且，一旦釀成慘案，林九河那老東西，還有他背後的人，必定會趁機發難，把屎盆子扣到我頭上！說我治鄉無方，致使百姓遭殃，甚至汙我勾結匪類！”
鬍子叔倒吸一口涼氣：“東家說的是！那咱們……”
“他們想玩陰的，我就陪他們玩把更狠的！”趙硯眼中厲色一閃，“林九河這個內應，不能留了。鬍子叔，你親自去，把曹子布悄悄叫來，不要驚動旁人。記住，你守好這院子，除了你，我誰都不放心。”
鬍子叔心頭一熱，重重點頭：“東家放心，有我在，一隻蚊子也別想飛進來！”
很快，曹子布悄無聲息地來到房外。趙硯隔著門低聲吩咐：“子布，林九河那邊，可有異動？”
曹子布低聲道：“回主公，馮越的人一直盯著。入夜後，林九河家後門悄悄出去了三批人，都被馮越帶人暗中截住了。看身手和裝扮，像是鍾家蓄養的死士。另外，林九河本人一直在家，未曾出門。馮越請示，是繼續監視，還是……”
趙硯聞言，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“做得好。告訴馮越，此事過後，我記他一功，必有重賞。還有，下次此類涉及內賊與外部勾結的情報，必須第一時間報我知曉，不得延誤！”他既讚賞馮越的果斷和效率，也明確立下了規矩——此類核心情報，主上必須有第一時間知情權，不可擅專。
“是！屬下明白！”曹子布心中一凜，連忙應下，同時也為馮越感到高興。自己舉薦的人得力，他臉上也有光。
“林九河既然選擇當這個內應，那就要有承受後果的覺悟。”趙硯的聲音平靜無波，卻透著一股森然殺意，“子布，你安排可靠的人手，做得乾淨點。林家，上下下，雞犬不留。然後，放把火，燒乾凈。”
曹子布心頭一震，滅門？還要焚屍滅跡？但他沒有絲毫猶豫，立刻低聲道：“是！屬下這就去辦！”對他而言，趙硯的命令就是一切，不需要問為什麼，隻需要考慮如何執行得乾淨利落。
“記住，要快，要像遭遇了匪患襲擊。做完之後，加強鄉內巡邏，尤其是糧倉、水井等地，謹防對方聲東擊西，破壞我們的防災準備。”
“是！”
曹子布領命，迅速消失在夜色中。
趙硯依舊沒有開門，而是再次啟動了係統掃描，將“視角”投向林九河宅邸的方向。
約莫一刻鐘後，林九河家宅的幾處角落，幾乎同時冒起了火光。火借風勢，迅速蔓延開來。那宅子多是木質結構，轉眼間就陷入一片火海。哭喊聲、慘叫聲隱約傳來，在寂靜的夜裏格外刺耳。有人試圖提水救火，但火勢太大，杯水車薪。濃煙滾滾，不少人被熏倒在地，痛苦掙紮。
遠遠望去，林家的宅院如同黑夜中一朵猙獰怒放的火蓮，吞噬著其中一切生命。
幾乎同一時間，鄉裡其他幾處也零星起了火頭，但很快就被巡邏隊發現並撲滅，並未造成太大損失。顯然，這是鍾家派來的人試圖製造混亂，但與林家那場註定無法撲滅的大火相比，不過是小打小鬧。
係統掃描的視野中，趙硯“看”著那吞噬一切的火光，臉上沒有任何錶情，眼神深邃如寒潭。亂世用重典，內患鬚根除。對敵人仁慈，就是對自己殘忍。林九河選擇做內應的那一刻，就註定了這個結局。這把火，燒掉的不隻是林家的宅院和人命，更是燒給所有潛在內鬼和敵人看的——與他趙硯為敵，下場便是如此。
幾乎就在林家大火衝天而起的同時，遠在大關鄉外數裡的一處小樹林裏，數十騎人馬正靜靜矗立。
為首兩人，正是鍾利和鍾全。他們看著大關鄉方向驟然亮起的衝天火光，先是一愣，隨即鍾利皺眉道：“怎麼回事？不是約定好，等我們的人把巡邏的引開，林九河發出訊號，我們再衝進去殺人放火嗎？這火……怎麼自己就燒起來了？還這麼大？”
鍾全也眯起了眼睛，看著那火光，心中升起一絲不祥的預感：“不對勁。我們派去誘敵的人，按時間早該回來了，現在卻音信全無。林九河那邊也沒按照約定發出訊號。這火……不像是咱們計劃裡的火。”
“難道是林九河那老東西自己忍不住，提前動手了？還是說……”鍾利臉色陰沉下來，“趙老三早有防備，林九河暴露了，這是趙老三下的手？”
兄弟倆對視一眼，都從對方眼中看到了一絲驚疑。他們精心策劃的夜襲，似乎從一開始，就偏離了預定的軌道。趙硯的反應，比他們預想的要快，也要狠。
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