麵對趙硯提出的“要麼還錢，要麼接走母親”的強硬態度，趙偉和趙義兄弟倆臉色鐵青。在三位村老和眾多村民的注視下，他們無法再像關起門時那樣肆無忌憚。
趙偉強壓怒火，試圖混淆視聽：“老三，你這話說的！孝順老孃是咱們的本分，何必非要分家？不分家，咱們兄弟一起孝順，不是更好？”
趙義也連忙幫腔，並試圖給趙硯扣上不孝的帽子：“就是！娘還健在，你就急著分家分產，這不是存心要氣壞孃的身子嗎？你安的什麼心！”
趙家的其他成員也紛紛出聲附和，一時間“不分家”的呼聲此起彼伏，試圖用輿論壓垮趙硯。
趙硯卻絲毫不為所動，他冷靜地環視一週，聲音清晰地蓋過了嘈雜：“不分家，也可以。”
眾人一愣，以為他退縮了。卻聽趙硯繼續說道：“既然不分家，那就要講個公平。大哥，你口口聲聲說那十兩撫恤銀是用於奉養老孃。好，我認！但這筆錢是我出的，不能讓你一人獨佔了孝名。既然錢是你經手花的，那往後五年，奉養老孃的擔子，就主要由你來承擔。我出的這十兩銀子，便算作我提前預付了這五年的孝心。煩請有德叔和各位鄉親做個見證，立個字據，寫明此事。五年之內，除非娘生大病需額外花費，尋常的吃穿用度，我便不再另出。五年後，咱們再按規矩，三房平攤養老錢。”
他這一招，是以退為進，將“分家產”的敏感問題，巧妙轉化為“釐清贍養責任”的合理訴求。
趙偉一聽就急了：“你想用十兩銀子就買斷五年的贍養？你想得美！”這等於讓他趙偉未來五年要獨自承擔大部分養老開銷。
趙硯冷笑：“十兩銀子還少嗎？放在豐年，夠買十幾石糧食！若隻是尋常嚼用，供養娘五年綽綽有餘！你若覺得吃虧，現在就把十兩銀子還我，娘即刻由我接走奉養！兩條路，你選一條！”
趙硯咬死“撫恤銀”和“贍養責任”這兩點，站在了道德的製高點上。圍觀的村民也開始議論紛紛：
“硯娃子這話在理啊，十兩銀子不是小數目，買斷幾年養老，說得過去。”
“就是，偉娃子吞了弟弟的銀子，總不能好處全佔了吧？”
“要麼還錢，要麼認賬，天公地道！”
趙偉被噎得說不出話，臉上紅一陣白一陣。趙義把他拉到一邊，低聲道：“大哥，老三今天是有備而來，話都讓他說圓了！硬頂下去，咱們不佔理。不如……就答應他，先過了眼前這關。五年就五年，反正娘在咱這，日常開銷還不是咱們說了算？再說，就老三那窮酸樣，五年後能不能拿出養老錢還兩說呢！”
趙偉權衡利弊，眼下眾目睽睽，村老也明顯偏向於主持“公道”，他若再強硬，反而落人口實。他隻得咬咬牙，走回來對趙硯說：“好！就依你！五年就五年！但這五年，娘必須住在我這裏！”
趙硯要的就是這個結果。他深知，以目前的條件，接母親同住並不現實，反而會引來更多麻煩。能藉此機會釐清經濟賬，堵住趙偉用“孝道”拿捏自己的嘴，已是現階段最大的勝利。
“口說無憑，立字為據。”趙硯看向徐有德，“有勞有德叔和兩位老叔執筆見證。”
徐有德點點頭，讓人取來紙筆（鄉村立約常用簡單的筆墨和粗紙），寫下一份簡單的字據，寫明瞭趙硯已出銀十兩，作為未來五年奉養母親之資，期間尋常供養由長房趙偉主要負責等內容，並留出了按手印的地方。
趙偉、趙義雖不情願，但在村老和村民的注視下，隻得依次按了手印。趙硯也鄭重地按上手印。字據一式兩份，由徐有德和另一位村老各自保管一份。
一場分家風波，暫時以這樣一種方式告一段落。趙偉兄弟憋著一肚子火，圍觀的村民也漸漸散去，但“趙老三用十兩銀子買斷五年養老”的訊息，卻迅速在村裡傳開了。
趙硯回到家中，雖未拿回現銀，但心中一塊大石落地，感覺輕鬆了不少。他將事情的大致經過告訴了周大妹和李小草。兩女聽聞公爹據理力爭，雖未全勝，卻也爭得了公道，心中既感解氣，又有些酸楚。
“公爹，您別往心裏去。銀子沒了咱們再掙，隻要咱們一家人齊心，日子總會好起來的。”周大妹安慰道。
“就是，公爹，以後我跟嫂子一定努力，賺更多銀子孝敬您！”李小草也揮舞著小拳頭說道。
趙硯看著兩女真摯的眼神，心中暖流湧動，笑道：“好，有誌氣！不說這些了，咱們抓緊把地窖弄好，這纔是實在事。”
一下午，公媳三人齊心協力，在屋內一角向下挖掘。土質堅硬，進展不快，但三人輪番上陣，汗流浹背卻幹勁十足。終於在傍晚時分，挖出了一個深約四五尺、方方正正的小地窖。趙硯用找來的木料做了簡單的支撐，防止塌方，又鋪上一層乾草和石塊防潮。
他們將醃製好的鴨蛋和儲存的柿餅等物小心地轉移進地窖。有了這個隱蔽的儲藏空間，安全感倍增。
勞作一天，渾身是汗和泥土。趙硯覺得渾身黏膩，便讓周大妹燒了鍋熱水。他避開兩女，在灶房隔出的角落裏，用木盆簡單擦洗了一番。冰冷的水汽讓他打了個激靈，卻也洗去了一身的疲憊和塵垢。這是穿越以來第一次真正意義上的清潔，雖然簡陋，卻讓人神清氣爽。
洗完澡，趙硯換上乾淨的裏衣（雖然依舊破舊，但洗凈了），外麵套上那件做舊的外袍。走進溫暖的裏屋，李小草立刻遞過來一個灌滿熱水的陶壺讓他暖手，周大妹則端來一碗熱氣騰騰的褐色湯水。
“公爹，快上炕暖暖。這是用老艾葉熬的湯，驅寒防病的，您趁熱喝了。”周大妹關切地說。
趙硯看著那碗散發著濃鬱草藥味的艾湯，心裏有些發怵，這味道實在不算好聞。但看著兩女期盼的眼神，他不忍拒絕，接過來，深吸一口氣，如同喝葯般一飲而盡。湯水苦澀，入喉卻有一股暖意散開。
“公爹真乖！”李小草見他喝完，像誇獎孩子似的笑道。
趙硯聞言，不禁莞爾，身上暖烘烘的，心裏更是被一種久違的、屬於“家”的溫暖緊緊包裹。他感慨道：“有你們這麼貼心，我這把老骨頭，都快被寵成小孩了。”
周大妹和李小草聽了，都羞澀地笑了起來。昏暗的油燈下，破舊的茅屋裏，卻洋溢著難得的溫馨與安寧。
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