趙硯剛走到趙家老宅那扇歪斜的木門前，侄子趙大寶就不知從哪兒鑽了出來，臉上堆著與他年齡不符的諂媚笑容：“三叔，您來啦？吃過了沒？”
趙硯心中冷笑。這小子以往見到自己，不是翻白眼就是裝看不見，今天太陽打西邊出來了？事出反常必有妖。他麵上不動聲色，淡淡應了句：“吃過了。”
這時，屋裏傳來一個略帶沙啞卻透著威嚴的聲音：“是老三來了？進來吧，在門口磨蹭什麼。”
趙硯邁過門檻，一股混合著黴味和草藥味的空氣撲麵而來。隻見他那大哥趙偉，正半躺在一張吱呀作響的舊搖椅上，一個看起來二十齣頭的婦人，正小心翼翼地端著一碗稀薄的米糊喂他。這婦人麵色蠟黃，衣著樸素，是前身當初掏空家底、托趙偉“幫忙”說合，最終卻成了趙偉填房的那個寡婦。她見到趙硯，擠出一絲勉強的笑：“三叔來了，快坐。娘……娘還沒起身呢。”
趙硯沒搭理她，目光冷冷掃過趙偉。這就是那個吸著弟弟血、還擺足兄長架子的“好大哥”。
“有什麼事，直說吧。我家裏還有活計，忙著挖地窖，沒空耽擱。”趙硯自顧自拉過一張條凳坐下，語氣疏離。
“挖地窖？”趙偉眯起那雙精明的眼睛，慢悠悠地坐直了些，“哦，聽說你前陣子運氣好，摘了些野柿子，在集上換了些東西？是該挖個地方藏起來。”他話裏有話，帶著試探。
趙硯懶得跟他繞彎子：“到底有沒有事？沒事我走了。”
趙偉臉色一沉，隨即又擺出一副痛心疾首的模樣：“老三！你怎麼還是這個狗脾氣？大哥上次打你，是因為你對你這新過門的嫂子不敬！長兄如父，我教訓你，天經地義！”
“新嫂子？”趙硯嗤笑一聲，目光銳利地看向趙偉，“大哥，你莫不是忘了，娶這房媳婦的銀子，是從哪兒來的？是我那兩個戰死沙場的養子的撫恤銀！說句難聽的，她本該是我趙硯出錢娶回來的人！你現在倒擺起大哥的譜了？今日你若把吞了我的十兩撫恤銀還來，她便是你明媒正娶的婆娘，我無話可說。若是不還，你就是強佔兄弟錢財，霸佔兄弟妻室！你看我敢不敢把這事傳到十裡八鄉，讓人都評評這個理！”
“你放肆！”趙偉猛地一拍椅子扶手，臉色鐵青，“那銀子是我拿了不錯！但那是用來奉養高堂老母的！你那兩個短命養子，在趙家白吃白喝這麼多年，未曾孝敬祖母半分就走了，這十兩銀子，就當是他們的孝敬老母了！便是鬧到村老那裏，鬧到縣衙，我也是這個理！‘孝’字大過天，你敢不認？”
他死死抓住“孝道”這麵大旗，試圖壓垮趙硯。在他眼裏，這個從小被他拿捏慣了的弟弟，根本翻不出他的手掌心。
然而，趙硯隻是冷冷地看著他，嘴角甚至勾起一絲嘲諷：“孝道？大哥倒是很會拿孝道說事。可惜，你這‘孝子’的名聲，是踩著兄弟的屍骨和血淚換來的。這個大哥，我趙硯今日便明白告訴你，我不認！”
“反了！反了你了！”趙偉氣得渾身發抖，霍然起身，四處張望尋找趁手的傢夥，“前幾天是沒把你打醒是吧？今天我就替爹好好管教管教你！”
那寡婦和趙大寶見狀，連忙上前勸阻。
“當家的，消消氣，別動手，讓外人看了笑話！”
“三叔，您就少說兩句，給我爹認個錯吧！”
趙硯卻猛地從後腰抽出一把磨得鋥亮的柴斧，“哐”一聲重重砍在身旁的木墩上，寒光凜冽：“今天誰敢動我一下，試試看！”
這突如其來的舉動，把趙大寶嚇得連連後退。趙偉也愣住了，他難以置信地看著眼前這個眼神冰冷、渾身散發著戾氣的弟弟，這還是那個任他搓圓捏扁的趙老三嗎？
“趙老三！你……你敢跟我動斧子？！”趙偉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“我兒子沒了，撫恤銀也沒了，活著也沒什麼意思。”趙硯握緊斧柄，目光如刀，死死盯著趙偉，“今天我來，就為一件事：要錢！要麼把銀子還我，要麼，咱們就拚個你死我活！”他眼中佈滿血絲，那是一種被逼到絕境的瘋狂。
趙偉被這氣勢鎮住了，心裏開始打鼓。那寡婦更是嚇得臉色煞白。
就在這時，一個蒼老卻尖利的聲音從裏屋傳來：“造孽啊！你們這是要氣死我嗎？”
隻見一個穿著打滿補丁的藍布褂子、頭髮花白的老太太，在一個七八歲男童的攙扶下，顫巍巍地走了出來。她努力挺直腰板，想維持一家之主的威嚴，但蠟黃的臉色和深陷的眼窩暴露了她的虛弱。那男童是趙硯已出嫁二姐的兒子，常年寄養在孃家，吃用卻從未見二姐補貼過。
“娘！您快管管老三！他瘋了，要拿斧子劈我啊！”趙偉如同找到了救星，連忙上前攙住老太太。
老太太在正位坐下，渾濁的眼睛瞪著趙硯，用力頓了頓手中的柺杖：“我還沒死呢！老三，你把斧子給我放下！你想背上弒兄的惡名嗎？”
麵對母親的威壓，趙硯心念電轉。硬頂“不孝”的罪名是下策，必須智取。他眼圈一紅，聲音帶著委屈和悲憤，矛頭卻直指核心：
“娘！您都給評評理！大哥是您生的，我也是您身上掉下來的肉，為何如此厚此薄彼？他吞了我兒的賣命錢，還口口聲聲說是為了孝敬您？若真是孝敬，為何娘您如今還是麵色蠟黃，衣衫襤褸？那十兩銀子，到底花在了何處？今日若不說清楚，我趙硯寧可豁出這條命，也要討個公道！”
他這番話，既點明瞭不公，又將問題的焦點從“兄弟衝突”引向了“銀子去向”和“母親的實際待遇”上。
趙偉急忙辯解：“娘，您別聽他胡說！銀子我都仔細收著，是為了給您養老……”
老太太臉色變幻不定。大兒子是她偏心慣了的，但趙硯的話也戳到了她的痛處。那筆銀子，她確實沒見到多少實惠。
趙硯趁熱打鐵，站起身，語氣懇切卻帶著決絕：“娘！您若覺得大哥待您好，我無話可說。但若您願意，今日就跟我回家！我趙硯雖窮，但隻要我有一口吃的，絕餓不著娘！我定讓您吃得飽，穿得暖，絕不像現在這般！”
此言一出，滿屋皆驚。趙偉臉色大變，老太太也愣住了，渾濁的眼中閃過一絲複雜的情緒。
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