姚應熊眼睛一亮，瞬間領會了趙硯的意圖。是啊，把“鄉間私鬥、越界搶人”的衝突，扭轉為“擒拿勾結叛逆餘孽的奸賊”，性質可就完全不同了！後者是立功，是平亂！
“沒錯！關雪峰，你身為鄉官，不思報效朝廷，安撫鄉裡，竟敢勾結鍾家逆黨，意圖不軌，設伏襲擊我等！證據確鑿，還敢狡辯？來人，將此獠及其同黨一併拿下，押送縣衙，聽候縣令大人發落！”姚應熊立刻高聲附和，將“鍾家餘孽”的帽子死死扣在關雪峰頭上。
關雪峰聽到“鍾家”二字，眼中閃過一絲難以察覺的慌亂，但他很快強作鎮定，忍著腿上劇痛，嘶聲喊道：“汙衊！你們這是血口噴人，顛倒黑白！姚應熊，趙硯，你們為了吞併我大關鄉，竟敢如此構陷朝廷命官！天理何在？！”
“死到臨頭，還敢嘴硬！”姚應熊殺心已起。事已至此，姚家與關家已是不死不休的局麵。與其放虎歸山，不如趁此機會，坐實其罪名，徹底扳倒關家！他厲聲道：“將關雪峰嚴加看管！在場這些祝家村的人，也一個不許放走，仔細盤查，說不定其中就有鍾家逆黨的同夥！”
一聽這話，那些被俘的祝家村青壯頓時嚇得魂飛魄散，紛紛哭喊求饒：
“冤枉啊！姚應熊，趙老爺，我們什麼都不知道啊！”
“我們都是被關有秩叫來的，說是有外鄉人來搶地盤……”
“我們根本不認識什麼鍾家啊！饒命啊！”
他們隻是普通村民，哪裏知道鍾家倒了之後還有這麼多彎彎繞，隻聽說是要打富貴鄉的人，就跟著來了，哪想到會捲入“勾結逆黨”這種殺頭的大罪裡。
趙硯也有些意外地看了姚應熊一眼，這小子反應夠快，下手也夠黑。不過眼下正是統一口徑、坐實對方罪名的時候，他自然不會拆台。一邊吩咐人押著關雪峰，去村裡解救楊四郎等被關押的人，一邊將剩下的俘虜控製起來，嚴加看管。
很快，楊四郎等人被救了出來。楊四郎左手以不自然的角度彎曲著，臉上、身上更是傷痕纍纍，幾乎沒一塊好肉，鼻青臉腫，但他咬著牙，硬是沒掉一滴眼淚。看到趙硯，他掙脫攙扶，踉蹌著就要下跪：“趙大伯！多謝您救命之恩！”
趙硯趕忙上前扶住他，仔細打量這個年輕人，心中又是心疼又是讚賞：“好小子！是條硬漢子！我沒看錯人！”
從其他被救的小楊村村民口中，趙硯得知了楊四郎被扣後的詳情。祝家村的人為了坐實罪名，對楊四郎拳打腳踢，威逼利誘，甚至給他扣上“偷竊”、“調戲婦人”等莫須有的罪名，企圖屈打成招。可楊四郎愣是咬著牙，一句軟話沒說，一句誣陷不認，左手被打斷了也硬扛著。此刻聽到趙硯這句肯定，這個鐵打的漢子眼眶瞬間紅了，哽咽道：“趙大伯，對不住，是我給您添麻煩了……”
“麻煩個屁！是條好漢！”趙硯重重拍了拍他沒受傷的肩膀，“這口氣，大伯幫你出了！手放心，回頭我給你找最好的大夫，用最好的葯，一定給你接好，絕不留後遺症！”
楊樹林在一旁看著，也鬆了口氣。他就怕兒子年輕氣盛惹出事，讓趙硯不滿。現在看來，趙硯非但不怪，反而很欣賞四郎的硬氣，這頓打，捱得值了！
事情到此，算是初步了結。關雪峰、祝萬年等為首者被五花大綁，嚴加看管。那些被俘的祝家村青壯，則被集中看押在村口的打穀場。
忙活完這些，已是後半夜。姚應熊年紀輕，又熬了大半夜，此刻已是哈欠連天：“老趙，我先眯瞪一會兒，天一亮咱們就押著人進城，向縣尊稟明此事。”
趙硯點點頭：“好，你歇著，我再捋捋。”
姚應熊隨便找了個地方靠著休息去了。趙硯卻毫無睡意，他拿著從關雪峰身上搜出的一些信件翻看著，眉頭緊鎖。雖然給關雪峰安上了“勾結鍾家”的罪名，但他心裏清楚，這多半是藉口。可仔細推敲關雪峰今晚的行為，確實疑點重重。
其一，他和關雪峰並無直接衝突。楊樹林在大關鄉邊緣活動，收攏的也多是無主或散戶，雖然觸及了關家的利益，但作為一鄉有秩，關雪峰的反應未免太過激烈，甚至親自下場設局，這不像一個老牌鄉紳的作風。尤其在大關鄉剛經歷胡家倒台、人心惶惶的當口，他應該忙著吞併消化胡家留下的利益，穩定自身，而不是主動挑釁勢頭正盛的趙硯和姚應熊。
其二，關雪峰設的這個局，環環相扣。先扣楊四郎，引誘楊樹林，再設伏打援，甚至算準了趙硯/姚應熊會帶大隊人馬來，提前在村外佈置了更多埋伏。這不像臨時起意的報復，更像是有預謀的算計。他哪來的底氣，認定趙硯一定會大動乾戈？他又為何要冒這麼大風險，把事情鬧到不可收拾的地步？
除非……他背後真的有人指使，或者，他有不得不這麼做的理由，而且這個理由，比得罪趙硯和姚應熊更重要。
趙硯的目光再次落在那份屈打成招的“口供”上，又看了看遠處被捆得像粽子一樣的關雪峰和祝萬年，一個大膽的計劃漸漸在腦中成形。
你不是喜歡“屈打成招”嗎？你不是想“引蛇出洞”嗎？
好，那我就“以其人之道，還治其人之身”！
他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，起身走出臨時關押的屋子，對門口的心腹守衛低聲吩咐了幾句，守衛神色一凜，點頭領命而去。
趙硯一走，屋內隻剩下被捆綁結實、癱在地上的關雪峰和祝萬年，以及兩個看守。
祝萬年哭喪著臉，小聲道：“關……關有秩，這下全完了，他們要把咱們送縣衙，說咱們勾結逆黨……這，這可是殺頭的罪啊！您快想想辦法呀！”
關雪峰強忍腿上劇痛和心中惶恐，低喝道：“閉嘴！慌什麼！他那是屈打成招，偽造證據！縣令大人明察秋毫，豈會被他矇蔽？放心，到了縣衙，我自有分說！”
話雖如此，他心裏卻一點底都沒有。他也沒想到姚應熊和那個趙硯如此狠辣果斷，根本不按常理出牌，直接扣下“勾結逆黨”這種要命的帽子。他現在隻祈禱，那兩個“小祖宗”千萬別再露麵，也別留下任何把柄，否則真是跳進黃河也洗不清了！他心中又悔又恨，要不是為了那點好處和承諾，何至於落到這步田地？這次就算僥倖不死，這雙腿怕是也廢了。
“鍾利啊鍾利，你可把老子害慘了……”他心中哀嘆，疲憊地閉上眼睛。腿上的箭傷和碎裂的膝蓋，疼得他幾乎暈厥。
約莫過了小半個時辰，就在關雪峰昏昏沉沉之際，外麵突然傳來一陣急促的腳步聲、打鬥聲和幾聲短促的慘叫！
關雪峰和祝萬年同時一驚。
“又……又怎麼了？”祝萬年嚇得聲音發顫。
關雪峰豎起耳朵，心跳加速：“好像……有人打進來了！”
難道是……鍾家那兩位派來救自己的？關雪峰心裏又燃起一絲希望，但隨即又被更大的恐懼淹沒。如果是鍾家的人，那豈不是坐實了“勾結逆黨”的罪名？可如果不走，落到趙硯手裏，送去縣衙，以姚應熊現在的勢頭和趙硯的狠辣，自己還有活路嗎？
就在他心亂如麻之際，隻聽門外看守驚怒道：“不好！是來劫囚的！快，先把這兩個要犯宰了，絕不能讓他們被救走！”
話音剛落，房門就被猛地踹開！幾個矇著臉、手持利刃的黑衣人沖了進來，二話不說，揮刀就砍向屋內的兩個看守。兩個看守“奮力抵抗”，但很快就被“砍倒在地”，鮮血直流，眼看是不活了。
為首的黑衣人掃視屋內，壓低聲音急問：“誰是關雪峰？”
關雪峰心臟狂跳，猶豫了一瞬，但求生的慾望壓倒了一切，嘶啞道：“我……我是！你們是……”
黑衣人快速吐出一個字：“鍾！”
關雪峰心中一塊大石落地，果然是鍾家！他急忙道：“快！快救我！我腿廢了，走不了，揹我出去！”
那黑衣人頭領似乎猶豫了一下，看了一眼旁邊嚇得快昏過去的祝萬年。
關雪峰忙道：“他是自己人！一起帶走！”
黑衣人頭領點點頭，對同伴使了個眼色。兩人上前，迅速割開關雪峰和祝萬年身上的繩索，另一人則背起關雪峰。
“走！”黑衣人頭領低喝一聲，幾人護著關雪峰和祝萬年，迅速衝出屋子，消失在茫茫夜色之中。
屋內，隻剩下兩具“看守”的“屍體”，和滿地的“血跡”。片刻後，其中一具“屍體”的手指微微動了一下。
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