“趙老三！你這是動用私刑！我要去告鄉老！告到縣裏去！”人群中，有人趁著人多，躲在後麵嘶聲大喊，試圖煽動眾人對抗趙硯，“難不成你還想把我們所有人都打一遍不成？！”
趙硯停下腳步，轉向聲音傳來的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“你這個提議……不錯。不服從上官命令，擾亂軍紀，按照規矩，是該罰。”
他話音剛落，大鬍子手一指，立刻有兩名手下沖入人群，三兩下就將那個叫囂得最凶的傢夥揪了出來，摁倒在地。
這些所謂的團練兵，經過旱災雪災的折騰，本就營養不良，一個個麵黃肌瘦。平日裏別說操練，能勉強吃飽就不錯了。也就前些日子跟著上山“剿匪”，分了些糧食和銀子。但他們大多拖家帶口，這點收穫也隻是杯水車薪。無論是體能還是士氣，他們都遠遠無法與趙硯手下那些吃飽穿暖、訓練有素的青壯相比。
那人還想掙紮，卻被死死按住。
“打！”趙硯吐出冰冷的命令。
一名手持柴刀的漢子走上前，並未用刀刃，而是用厚實的刀身，朝著那人的屁股重重拍了下去！
“啪！啪！啪！”
鐵器拍打在皮肉上的悶響，遠比木棍板子更令人心悸。隻幾下，那人就發出殺豬般的慘叫，鼻涕眼淚糊了一臉。
“哎喲娘咧！疼死我了！別打了！趙遊繳！趙老爺！我錯了！我再也不敢了！饒了我吧……啊！”
直到那人被打得屁股皮開肉綻，鮮血滲透了單薄的褲子，慘叫聲也變成了有氣無力的呻吟，趙硯才抬手示意停下。
接下來，大鬍子等人又依樣畫葫蘆，從人群中揪出十幾個剛纔跟著起鬨、罵得最凶的刺頭，一一按倒，用刀身狠狠“杖責”。
一時間，校場上哀嚎遍野，血腥味瀰漫。
一連打了十幾個人，趙硯才終於叫停。
此刻，偌大的校場一片死寂。剩下的百多號鄉兵，全都嚇得麵無人色，噤若寒蟬，用驚恐萬狀的眼神看著那個負手而立、神情淡漠的年輕遊繳。再也沒人敢多說半個字。
趙硯目光緩緩掃過這些被嚇破膽的烏合之眾，聲音清晰地傳遍全場：“都給我記住了。從今天起，你們不再是富貴鄉的團練兵！糧餉，停發！若有人再敢打著團練兵的旗號行事，或者聚眾鬧事，被我抓住，就不是打幾板子這麼簡單了。我會親自打斷他的腿！”
他深知，對這些人，講道理是沒用的。小人畏威而不畏德，必須以雷霆手段，徹底打掉他們的僥倖和氣焰。
“聽清楚了沒有？！”大鬍子厲聲喝問。
“聽……聽清楚了！”眾人如夢初醒，忙不迭地點頭如搗蒜，聲音帶著顫抖。
富貴鄉這麼多年，何曾出過如此兇悍、說動手就動手、毫不留情的遊繳？一句話罷免副團練，解散整個團練，箭射副團練，杖責十餘人……簡直是前所未有！他們哪裏見過這種陣仗？一個個嚇得魂飛魄散，恨不得馬上離開這個煞星。
“都滾吧！”趙硯一揮手。
眾人如蒙大赦，一鬨而散，爭先恐後地逃離校場，生怕跑慢了又被抓回去。
隻剩下齊老二，抱著傷腿，看著作鳥獸散的“手下”，絕望地嘶喊：“回來！你們這些混蛋！都給老子回來啊！他隻有幾十個人……別走啊！”
“別喊了。”趙硯走到他麵前，居高臨下地看著他，“你就是喊破喉嚨，他們也不會回來了。”
齊老二看著趙硯冰冷的眼神，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
趙硯不再看他，對牛大雷示意：“拖上他，去鄉治所。”
……
鄉治所內，姚應熊正端著茶杯，眉頭微蹙。剛才已經有人跑回來，語無倫次地向他報告了校場上發生的一切。他心裏有數，但看到被兩個人像拖死狗一樣拖進來、腿上還插著一支箭的齊老二時，還是嚇了一跳。
“老趙，這……這是不是……有點過了？”姚應熊放下茶杯，斟酌著語氣說道。他猜到趙硯可能會立威，但沒想到手段這麼酷烈。
聽到姚應熊的話，齊老二彷彿抓住了救命稻草，不顧腿上劇痛，嚎哭起來：“姚鄉正！姚鄉正您可要替我做主啊！我跟了您這麼多年，沒有功勞也有苦勞，忠心耿耿啊！今天……今天隻是跟趙遊繳意見不合，他就讓人拿箭射我！他這是濫用私刑，草菅人命啊！姚鄉正，這種人當了遊繳，絕對是咱們富貴鄉的禍害！您要明察啊！”
“砰！”
他話音剛落，大鬍子上去就是一腳，狠狠踹在他肚子上。齊老二慘叫一聲，整個人倒飛出去一兩米，重重摔在地上，張口“哇”地吐出一口血沫，裏麵混著好幾顆斷牙，趴在地上半天喘不過氣，爬不起來。
大鬍子這才朝姚應熊一抱拳，甕聲甕氣地說道：“姚應熊，不是我家老爺下手狠。是這廝太過分！我家老爺讓他們例行操練，他不僅抗命不遵，還當眾辱罵我家老爺，說我家老爺是‘脫褲子放屁，多此一舉’，煽動其他人一起抗命！這等目無尊上、以下犯上之徒，按軍法，當場射殺都不為過！隻射他一箭，已經是老爺仁慈了！要不是老爺攔著，我剛才就剁了他！”
趙硯站在一旁，沒有開口。有些話，由手下來說，比他親自說更合適，也更能顯示他的“權威”和“氣度”。
姚應熊皺起的眉頭微微舒展，但隨即又擰起：“那……解散整個團練，是不是太過了些？老趙你也知道，鍾家父子逃了，縣裏讓咱們嚴守要道，防止他們流竄回來。沒了這些人……”
“姚應熊。”趙硯走近兩步，壓低聲音道，“就靠這些廢物，真能防住鍾家？要是有用，富貴鄉也不會被山匪、被鍾家騎在頭上這麼多年了。這些人，散了也就散了，留著反而是禍害，出工不出力，關鍵時刻還可能壞事。”
他頓了頓，聲音更低了，卻帶著一股不容置疑的意味：“我想重新招兵，重新訓練，練出一支真正能打、能守的精銳出來。一來，可以確保咱們富貴鄉的安寧，二來……咱們的生意越做越大，總要有點自己的力量來保護，您說是不是？”
姚應熊眼睛一亮，瞬間明白了趙硯的意思。趙硯這是要藉著“重建團練”的名義，打造一支完全聽命於他們、保護他們利益的“私兵”！用鄉裡的名義和可能的糧餉，養自己的武裝力量！這簡直是天大的好事！
以前他不是沒想過，但那時候鍾家勢大，石老頭態度曖昧，他不敢也不能明目張膽地搞。現在鍾家倒了，石老頭基本不管事，富貴鄉他說了算，正是大好時機！
想通此節，姚應熊再看地上淒慘的齊老二，眼神就徹底變了。他猛地一拍桌子，厲聲道：“混賬東西！誰給你的狗膽，竟敢公然違抗上官命令，還敢出言不遜，辱罵上官？！打得好！打得好！若是本官在場，非打死你這個不知尊卑、不懂規矩的畜生不可！”
他衝著外麵喊道：“來人！把這不知死活的東西拖出去，綁在鄉治所門口的旗杆上示眾！還有剛才捱了板子的那些人，一併綁了，遊街！讓全鄉的人都看看，違抗上官命令、擾亂鄉兵操練，是什麼下場！”
齊老二剛從劇痛和眩暈中緩過一口氣，本以為姚應熊會看在往日情分上替自己說句話，聽到這話，整個人都傻了。他抬起頭，用漏風的嘴含糊不清地喊道：“姚……姚應熊！我……我可是您的人啊！我一直忠心耿耿……”
“閉嘴！”姚應熊打斷他，一臉恨鐵不成鋼的怒容，“你是我的人，趙遊繳就不是我的人了？！你知道趙遊繳是我提拔的，還敢跟他對著乾，這不是打我的臉是什麼？！你有把我放在眼裏嗎？！”
以前他還需要顧忌三分，裝裝樣子。現在富貴鄉上下基本被他掌控，石老頭也預設了他的權威，他就是這裏的土皇帝！跟他唱反調，跟他選定的人對著乾，那就是找死！
再說了，一個沒什麼大本事、隻知道耍橫的齊老二，能跟給他帶來滾滾財源、幫他扳倒鍾家的趙硯相比？
齊老二這下是真的哭了，眼淚鼻涕混著血水流下來。他要是早知道姚應熊如此看重、甚至可以說是縱容趙硯，別說對抗，就是裝孫子他也得裝得像模像樣啊！可惜，世上沒有後悔葯。
很快，齊老二和那十幾個屁股開花、走路一瘸一拐的倒黴蛋，被繩子捆了，像一串螞蚱似的，被糾察隊的人押著，開始在富貴鄉唯一的街道上遊街示眾。
整個富貴鄉都被驚動了。百姓們紛紛湧上街頭，看著昔日橫行鄉裡、趾高氣揚的副團練齊老二，如今像個死狗一樣被拖著遊街，腿上還插著箭，無不目瞪口呆，嘖嘖稱奇。
“我的天爺，這不是齊老二嗎？怎麼成這樣了？”
“聽說是得罪了新來的趙遊繳！”
“趙遊繳？就是扳倒鍾家那個？”
“可不就是他！好傢夥，比姚應能還狠吶！”
“這下可有好戲看了……”
一時間，趙硯趙遊繳的名聲，以一種強勢甚至可以說是兇悍的姿態，迅速傳遍了富貴鄉。所有人都意識到，這位新上任的趙老爺，絕不是個好惹的角色。
處理完齊老二，姚應熊彷彿無事發生，反而熱情地拉著趙硯坐下，親自給他倒了杯茶：“老趙，幹得漂亮！這幫兵痞，早就該收拾了！對了，你這新建團練，人手夠不夠？要不要我先從我家那邊支援你一些人？都是些老實本分的莊戶漢子，聽話！”
趙硯眉毛一挑，這正是他想要的。姚家的人摻進來，既能分擔一部分糧餉壓力，又能更好地藉助姚家的名義行事。至於這些人進來後會不會隻聽姚家的……他有的是辦法慢慢“消化”。
“行啊！”趙硯爽快答應，“我手上也有些可靠的人。咱們想辦法，先湊個三五百人的架子出來。到時候好好操練一番。鍾家父子要是敢回來，正好拿他們試試刀！”
“三五百人？！”姚應熊倒吸一口涼氣，“是不是太多了點？鄉裡的存糧，怕是養不起這麼多人……”
“鄉裡的糧食不夠，剩下的缺口，我來想辦法。”趙硯大手一揮，語氣堅定，“反正這支隊伍練出來，是保護咱們自家產業的，就當是勒緊褲腰帶投資了！”
姚應熊聞言，眼睛更亮了。趙硯願意自己掏腰包補足糧餉缺口，這可是大好事！用鄉裡的名義和自己的部分人手，加上趙硯的錢糧和練兵本事，打造一支強悍的私兵……這筆買賣，怎麼看都劃算！
至於趙硯會不會藉此坐大……姚應熊瞥了一眼趙硯那張看似憨厚樸實的臉，心裏笑了笑。趙老三再厲害，明麵上也是他姚應熊提拔起來的“老農民”，是他姚家的人。這支隊伍名義上還是鄉裡的團練，是他姚應熊的武裝。有了這支力量，他在富貴鄉的地位將更加穩固，甚至在縣裏也能多幾分話語權。
兩人相視一笑，一切盡在不言中。趙硯心裏同樣清楚姚應熊的算盤，但他不在乎。他要的是實實在在的武力，是掌控在自己手中的力量。至於名義上屬於誰，暫時不重要。他有信心，隻要人在他手下練，糧餉大半由他出，假以時日，這支隊伍隻會姓趙。
反正，在外人看來，他趙硯，不過是姚應熊手下一條比較能幹、有點錢的“狗”罷了。低調發育，悶聲發財，這纔是王道。
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