夜幕低垂，寒風呼嘯，趙家茅屋內卻暖意融融。新盤的土炕散發著持續的熱量，將冬夜的嚴寒隔絕在外。
灶台上，一口舊陶罐正咕嘟咕嘟地燉煮著。不同於往日的野菜清湯，一股濃鬱醇厚的肉香混合著些許奇異的香料氣息，在小小的空間裏瀰漫開來，勾得人食指大動。
李小草一邊小心地添著柴火，一邊忍不住吸著鼻子，好奇地問：“公爹，這燉的是什麼肉？聞著真香，一點騷氣都沒有。”
趙硯坐在炕沿，聞言笑了笑：“是豬肉。不過，這是處理過的豬肉，腥臊味去了大半。”他指了指陶罐裡那個用粗布包著的小包，“裏麵放了些祛腥增香的草藥根和乾果殼，尋常人家不常用，是我以前偶然得的方子。”
周大妹在一旁和麪，準備貼餅子，聞言有些擔憂地低聲道：“公爹，豬肉金貴，咱們這麼吃……是不是太招搖了？這香味怕是會飄出去。”
趙硯點點頭，讚許地看了她一眼：“招娣顧慮的是。所以，咱們以後要更小心。像這樣的燉煮，盡量在夜裏進行，一次多做些，明後天的吃食也就有了著落，免得白日裏煙囪總冒煙，惹人注意。從明日起，早飯多做，連帶出午食和晚食的份量，盡量少開火。”
兩女齊齊點頭，經過前日的風波，她們深知“藏富”的重要性。公爹思慮周全，讓她們心安。
“柴火也不多了，”李小草看了看所剩無幾的柴垛，“明天我跟公爹一起去砍柴。”
“嗯，”趙硯應道，“往後柴火得省著用，這炕雖好，卻也費柴。得想個長久的法子。”
說話間，肉已燉得軟爛。趙硯揭開罐蓋，一股更強烈的香氣撲鼻而來。隻見罐中湯汁濃稠，肉塊顫巍巍的，呈現出誘人的醬色。他用筷子輕輕一戳，肉質便酥爛分離。
“好了，吃飯。”
三人圍坐在炕桌旁。周大妹給趙硯盛了滿滿一碗粟米飯，又將最大塊的肉和湯汁澆在飯上。金黃的粟米浸透了肉汁，油光發亮，看著就讓人垂涎。
趙硯先夾起一塊肥瘦相間的豬肉送入口中。肉質軟糯，脂肪的豐腴和瘦肉的纖維感在口中完美融合，草料的香氣恰到好處地中和了油膩感。他又扒拉一口裹滿湯汁的粟米飯，久違的滿足感油然而生。這或許算不上什麼精緻佳肴，但在此情此景下，無疑是至高無上的美味。
“快吃吧，涼了味道就差了。”趙硯見兩女還有些拘謹，便給她們各夾了一大塊肉。
周大妹和李小草學著他的樣子，將肉和米飯拌在一起，小心翼翼地送入口中。下一刻，兩人的眼睛都亮了起來。這種紮實、油潤、香濃的滋味，是她們記憶中從未有過的體驗。相比於往日清湯寡水、勉強果腹的飯食，這一餐簡直是天上人間。
“公爹，這肉……真好吃！”李小草含糊不清地贊道，腮幫子塞得鼓鼓的。
周大妹也用力點頭，眼中閃著光：“沒想到豬肉能這麼香！這湯汁拌飯，我能吃三大碗！”
趙硯看著她們滿足的樣子，心中也湧起一股暖流和成就感。改善家人的生活，這種實實在在的快樂，遠比係統裡增加的數字更讓人安心。
“好吃就多吃點，但別撐著了。”他笑著又給她們添了些湯汁，“日子會慢慢好起來的，以後咱們還能吃到更多好吃的。”
這頓晚飯，三人吃得格外香甜，連最後一點湯汁都用餅子蘸得乾乾淨淨。飯後，李小草摸著圓滾滾的肚子，有些不好意思地說：“公爹，再這麼吃下去，我都要走不動道了。”
周大妹也笑道：“是啊，這日子過得，比地主老財家還舒坦了。”
說笑間，周大妹拿出昨日換來的那塊厚布，比劃著準備絮進褥子裏增加保暖。李小草則用那小塊麻布，試著給趙硯縫製一個新枕頭。屋內燭火搖曳，一室溫馨。
然而，這份溫馨很快被門外熟悉的腳步聲打斷。
“招娣妹子，小草妹子，趙叔歇了嗎？”鄭春梅的聲音在院外響起。
屋內的笑聲戛然而止。周大妹迅速將布料收起，李小草則下意識地看向公爹。
趙硯神色不變，低聲道：“去開門吧。”
鄭春梅裹著一身寒氣進來，鼻子下意識地抽動了幾下，眼中閃過一絲驚疑不定。她聞到了空氣中殘留的、與眾不同的肉香味，絕非尋常的野菜或偶爾的鼠肉可比。她的目光迅速掃過屋內，最終落在灶台邊那個剛刷洗過、卻仍帶著油光的陶罐上。
她臉上堆起慣有的笑容，試探著問：“趙叔，家裏晚上開葷了？這香味……可真饞人。”
趙硯靠在炕上，懶洋洋地回道：“哪有什麼葷腥，是招娣用撿來的豬骨頭熬了點湯底，煮野菜罷了。有點油星子，聞著就香些。”
鄭春梅將信將疑，但也不好追問。她脫了鞋，嘴上說著“洗過了”，便熟門熟路地爬上炕，跪坐到趙硯身側：“趙叔，今天按哪裏？”
“走了遠路，腿腳酸脹，按按腿吧。”趙硯依舊躺著，語氣平淡。
鄭春梅應了一聲，開始揉按他的小腿。她的動作有些心不在焉，眼神不時瞟向屋內，似乎在搜尋更多“富裕”的跡象。她注意到周大妹和李小草手中正在縫製的東西，心中羨慕更甚，也更加確信趙家肯定藏著不少好東西。
按了約莫一刻鐘，趙硯便叫了停：“行了，今天就這樣吧。天色不早，你也該回去了。”
鄭春梅有些失望，她沒看到預想中的“鍋巴”或其他食物，但也不敢多留，隻得訕訕地下了炕，告辭離去。臨走前，她又深深吸了口氣，似乎想把那誘人的肉香記在心裏。
送走鄭春梅，李小草忍不住嘟囔道：“她肯定聞出肉味了……”
周大妹也麵露憂色：“公爹，她會不會出去亂說？”
趙硯沉吟片刻，道：“她是個聰明人，沒有確鑿證據，不會輕易得罪人。但咱們確實要更加小心了。香味是藏不住的，以後這類吃食，更要謹慎。”
他望向窗外沉沉的夜色，心中明瞭，這肉香如同一塊投入平靜水麵的石子，雖未激起滔天巨浪，卻已讓暗流開始湧動。未來的日子，需步步為營。
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