孫大仙（村中兼通些許草藥和巫醫的老婦人）的茅屋裏，氣氛凝重。經過一番檢查，孫大仙麵色嚴肅地搖了搖頭，對劉老四低聲道：“鐵牛這孩子……傷得不輕啊，那地方……怕是壞了一個。老婆子我隻能給他止止血，敷點草藥止痛，要想保住另一個，得趕緊送去鄉裡找正經郎中瞧瞧，興許還有指望。”
劉老四一聽，隻覺得天旋地轉，差點癱倒在地。劉家婆娘聞訊趕來，得知兒子可能落下殘疾，頓時捶胸頓足，哭天搶地，撲上去就對一旁呆立無聲的吳月英又打又罵：“都是你家那挨千刀的！把我兒子打成這樣！要是鐵牛有個好歹，我跟你們王家沒完！”
吳月英如同木偶般，不閃不避，任由撕打，眼淚早已流乾，隻剩下滿心的絕望。她知道，這事徹底鬧大了，王家根本拿不出多少錢，最終所有壓力都會落在她身上。
趙硯冷眼旁觀這場鬧劇，心中並無多少快意，反而有些沉重。他見劉家婆娘情緒失控，上前一步，沉聲道：“劉家嫂子，你現在打死她，鐵牛的傷就能好？王傢什麼德行你比我清楚，打死她，非但沒人出錢給鐵牛治傷，他們反而會賴上你，說你打死人償命！”
劉家婆娘猛地轉頭，將怒火轉向趙硯：“趙老三！都怪你！要不是因為你家的事，我家鐵牛怎麼會……”
“怪我？”趙硯打斷她，語氣轉冷，“我趙硯可沒請鐵牛來幫我出頭！是他自己衝上來罵人，才激化了矛盾。本來這事我能自己理論清楚，他這一鬧，反倒給我招來一身騷！這對我來說，難道不是無妄之災？”
劉家婆娘被噎得說不出話，臉漲得通紅，索性撒起潑來：“我不管！你也得負責！不然我就死在你家門口！”
趙硯聞言，冷笑一聲：“負責？怎麼負責？找村老評理還是去見官？我奉陪到底！想訛我？也得看你有沒有這個本事！咱們兩家的關係如何，你心裏沒數？你們背地裏編排我的那些話，當我不知道？”
他話鋒一轉，看向痛苦呻吟的劉鐵牛，語氣略帶一絲“惋惜”：“鐵牛，本來瞧你仗義執言（雖然方式不對），趙叔念這份情，還想著怎麼也得湊點錢，幫你爭取去鄉裡看看。可現在……”他瞥了劉家婆娘一眼，“你娘這話，是把路堵死了。我若出了錢，豈不是坐實了是我的責任？這錢，我不能出。要怨，就怨你娘口無遮攔吧。當然，若是你娘能跟大家把話說清楚，承認此事與我無關，我趙硯也不是鐵石心腸之人。”
說完，趙硯不再多留，轉身便走。他深知，此刻絕不能軟，否則後患無窮。
果然，他剛走出不遠，身後就傳來劉鐵牛帶著哭腔的哀嚎：“娘！你別嚎了！你是想疼死我嗎？再不找郎中，我就廢了！以後誰給你養老送終啊！”
劉老四也急了，推了自家婆娘一把：“還愣著幹什麼！快去追趙老三！好好跟人家說！把話圓回來！求他幫襯點！人是你氣走的，你不去誰去！”
劉家婆娘無奈，隻得壓下滿腹怨氣，小跑著追上前，換上一副哀求的嘴臉，說了許多軟話，再三保證此事與趙硯無關，純屬自家兒子衝動。
趙硯見火候差不多了，這才“勉為其難”地停下腳步，從懷裏摸索半天，掏出十五枚銅錢，一臉“肉疼”地遞過去：“劉家嫂子，這是我壓箱底的錢了，就這十五文，還是當初……唉，不提了。再多真拿不出來了。你趕緊拿去，好歹給鐵牛湊個路費。”
劉家婆娘看著那區區十五文，臉都綠了，這夠幹什麼？可她也知道趙硯家底被兄弟騙光的傳聞，眼下有總比沒有強，隻得黑著臉接過，連句像樣的感謝都沒有。
另一邊，劉老四逼著失魂落魄的吳月英回家拿錢。吳月英回到那個冰冷的家，可想而知又是一番吵鬧羞辱，王家老兩口把責任全推到她身上，罵她是掃把星，最後隻摳搜地拿出十文錢，比趙硯給的還少，還揚言要賣她女兒抵債。
最後還是村老徐有德怕鬧出人命，硬著頭皮出麵調解，逼著王家又湊了幾十文出來（遠不到百文）。劉老四拿到這點錢，不敢再耽擱，連忙借了輛板車，拉著兒子往鄉裡趕去。王家院子裏，隻剩下王老太撒潑打滾的哭嚎聲。
趙硯回到家中，將外麵的事情簡單告訴了周大妹和李小草。兩女聽得心驚肉跳，既後怕又氣憤。
周大妹心疼道：“公爹，那十五文錢……咱們得攢好久呢。”
李小草則憂心忡忡：“月英嫂子回去，怕是要被王家人生吞活剝了……”
趙硯嘆了口氣，語氣複雜：“各人有各人的命數。咱們幫過她一次，已是仁至義盡。再多插手，隻怕會引火燒身。有些事，不是我們能管的。”他必須讓兩女明白，在這世道，善良需要有鋒利的邊界。
見兩女情緒低落，趙硯從背簍裡取出一小塊用荷葉包著的肉（約半斤），笑道：“好了，別想那些煩心事了。折騰一天，都餓了吧？今晚，咱們燉肉吃！”
肉香驅散了屋外的寒意與紛擾，小小的茅屋裏，再次被溫暖的煙火氣籠罩。趙硯知道，今天的風波暫時過去了，但由此引發的連鎖反應，或許才剛剛開始。他必須更加謹慎，守護好這來之不易的、脆弱的安寧。
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