“老……老爺，您……您說的是真的？每月三十斤陳米？！”陳掌櫃再也無法保持鎮定，整個人激動得聲音發顫，眼睛死死盯著趙硯，生怕自己聽錯了。
三十斤陳米！在這個糧價飛漲、饑民遍地的年景，三十斤陳米意味著什麼？意味著他一家老小能夠活命，意味著他們不必再忍飢挨餓，甚至還能在黑市上換些更便宜的雜糧，讓日子稍微寬裕一點點！這簡直是天上掉下來的大餡餅！
趙硯點點頭，神色平靜：“不錯，每月三十斤陳米，隻要你點頭，我可以先預支你十五斤，讓你家人今天就能吃上飯。”
陳大年激動得連連點頭，幾乎要跪下來：“東家！東家仁義！小人……小人……”
“別急，我話還沒說完。”趙硯抬手製止了他，繼續道，“這工錢，不是白拿的。我的條件很簡單，也很明確：我會派幾個年輕人過來，跟著你學做醋。你要毫無保留地把你的手藝，包括選料、發酵、看缸、出醋等等所有竅門，都教給他們。”
陳大年臉上的激動瞬間僵住，如同被潑了一盆冷水。他嘴唇哆嗦著，眼中閃過掙紮和痛苦：“這……這不行啊，東家！這做醋的手藝，是小人家傳的，祖上有規矩，隻能傳給自家兒孫，不能外傳的……這，這……”
“那就算了。”趙硯臉色沒什麼變化，隻是從懷裏實則是係統空間取出一份早已準備好的簡單契約，淡淡說道，“鋪子我還是要盤下，至於你……我另尋他人便是。這契約是關於鋪麵轉讓的，你看看，沒問題就按個手印，朱員外那邊，我自會去交割。”
說著，他將契約遞了過去，語氣平淡，彷彿剛才的提議從未發生過。
陳大年看著趙硯平靜無波的臉，又看了看他手中的契約，再想到家裏嗷嗷待哺的妻兒，以及已經見底的米缸……生存的渴望與祖訓的束縛在他心中激烈交戰。最終，對家人活命的渴望，壓倒了所有的堅持。
他猛地低下頭，肩膀微微顫抖，聲音帶著哽咽和屈服：“東家……我……我教！我教還不行嗎！求東家……求東家給條活路！”
趙硯看著這個被生活壓彎了脊樑的漢子，心中並無太多波瀾。這世道，生存是第一位的。他放緩了語氣，甚至主動加碼：“既然如此，我也不虧待你。每月工錢，我再加五斤，一共三十五斤陳米。這手藝，算我‘買斷’了。你教會我的人，以後，這釀醋的方子，就與你陳家再無瓜葛，我自用也好，傳給別人也罷，你不得再過問。如何？”
陳大年猛地抬頭，眼中含淚，既有屈辱，也有感激，最終化作一聲沉重的嘆息，用力點了點頭：“小人……謝東家恩典！三十五斤……夠了，夠了！”
最終，陳大年在契約上按下了手印。趙硯當場讓大鬍子拿出了十五斤陳米給他。陳大年抱著那袋沉甸甸、救命的糧食，千恩萬謝地離開了，答應稍後便帶家人來上工，並交出“家傳”的釀醋方子。
其實，趙硯並非真的多麼看重這釀醋的生意。這東西利潤薄，市場有限，在當下的大安縣更是難有起色。但他看中的，是這個產業能養活人，能提供就業，能積累經驗。這隻是他龐大商業版圖中最不起眼的一小塊拚圖。他的目標，是未來建立起更多能吸納勞動力的產業，逐步壟斷一地的某些行業，最終成為能影響一方經濟的“隱形巨鱷”。
隨後，他又以類似的方式，盤下了右邊那家同樣經營慘淡的醬油鋪，同樣“買斷”了掌櫃的製醬手藝，隻不過工錢略低一些，每月三十斤陳米。那掌櫃姓王，比起陳大年多了幾分精明和算計，但同樣在生存壓力下屈服了。
“東家，咱們花這麼多糧食，就為了買這兩樣賣不出去的東西的手藝，是不是……太虧了？”大鬍子在一旁看著，有些不解。在他看來，現在糧食比金子還貴，用來換這些沒用的“手藝”，實在不劃算。
趙硯笑了笑，目光投向遠處灰濛濛的天空，彷彿看到了更廣闊的未來：“別人賣不掉，不代表我們也賣不掉。這純糧食釀造的陳醋、醬油，自有其價值。現在或許無人問津，將來……未必。”
他心中自有盤算。係統商城或許能回收這些“無新增”的天然調味品，價格比市價高得多，可以作為一條隱蔽的變現渠道。更重要的是，等到他建立起自己的商隊網路，打通銷路，將這些品質上乘的醋、醬油賣到消費能力更強的州府，甚至通過秘密渠道銷往草原，其利潤將非常可觀。當然，像鐵器、糧食這種戰略物資，他是絕不會去碰的，那是底線，也是紅線。
大鬍子見東家自有打算，便不再多問。他對趙硯有種盲目的信任，覺得東家做事，總有深意。
接下來兩天，趙硯一邊安排人手裝修、整合三個鋪麵，一邊開始有計劃地招攬人手。他讓大鬍子等人留意那些“賣身葬父”、“賣身葬母”的孝子孝女，隻要品性看著不差，年齡合適，便買下來。這些人往往走投無路，一旦給予恩惠，忠誠度相對較高。
同時，他也讓人悄悄將縣城裏那些無家可歸、但年紀尚不算太大的乞丐收攏起來，給予一口飯吃，一個遮風擋雨的地方。這些人生活在社會最底層，歷經磨難，若能加以培養和訓練，或許能成為暗中的力量。當然，這隻是初步篩選和觀察。
此外，他還以“看家護院”的名義，公開招募了幾十個身家清白、體格健壯的良家子弟，許以糧食作為報酬。這些人將成為他明麵上的護衛力量。
為了長遠計，他甚至尋訪到了兩個因家道中落、流落至此的落魄老書生，承諾提供食宿和微薄的束脩，請他們日後隨自己回小山村，開辦蒙學，教導村裏的孩子和手下人識字。知識，在任何時代都是寶貴的財富。
短短兩三天，趙硯在縣城直接或間接控製、影響的人數，已經超過了二百人。雖然這些人成分複雜，忠誠度有待考驗，但也讓他在這陌生的縣城，終於有了一絲初步的安全感和掌控力。
不過，他明白樹大招風的道理，暫時放緩了擴張的步伐。因為，明天就是明州知州抵達大安縣的日子。
第兩百四十四章城外驚變
翌日一早，天剛矇矇亮，姚應熊就過來敲門：“老趙，起了沒？快收拾一下，咱們得去城外恭迎知州大人了！可不能遲到！”
趙硯推門出來，兩人並肩往外走去。路上，姚應熊還不忘壓低聲音，眉飛色舞地跟趙硯提他姐姐的事：“老趙，我姐那邊我已經捎信過去了，她過兩天就回孃家。等知州大人這邊事了，你去我家坐坐，保準讓你眼前一亮，挪不開步！”
趙硯對這位“姚大姐”實在提不起什麼興趣，隻能敷衍地笑了笑，隨口應付過去。
兩人先到縣衙集合。縣衙門口已是人頭攢動，本縣有頭有臉的官吏、鄉紳、富戶幾乎都到齊了。縣令謝謙身著官服，神色肅穆，站在最前方。縣尉張金泉、典使劉茂等人依次列於其後。姚應熊和趙硯這種新晉的“有功之人”，位置則要靠後一些。
隨著謝謙一聲令下，大隊人馬浩浩蕩蕩出了城門。最前麵是縣巡檢司的兵丁開道，後麵跟著謝謙等人的轎子，再後麵是步行跟隨的眾人。
趙硯在人群中默默觀察，目光掃過謝謙的轎子時，恰好旁邊的轎簾被一隻纖細蒼白的手微微掀起一角，似乎裏麵的人有些氣悶。
他瞥見轎內坐著兩人，一位是看起來三十許人、風韻猶存的婦人，應是謝謙的夫人謝柳氏。另一位則是個年輕姑娘，看年紀不過十七八歲，麵色是一種常年不見陽光的、近乎透明的蒼白，眉眼精緻，帶著一種弱柳扶風般的病態美感，正蹙著眉，似乎有些不舒服。
“這不活脫脫一個‘林黛玉’麼？”趙硯心中暗道。
“看什麼呢？”姚應熊用胳膊肘輕輕碰了他一下，順著他的目光望去，隨即瞭然，壓低聲音道：“那是大老爺的夫人和千金。聽說夫人孃家來頭不小，可惜身子骨一直不太好，隻生了這麼一個女兒。偏偏這位小姐，從胎裡就帶了弱症，比夫人身子還差，一年裏有大半年離不開湯藥，是個出了名的‘藥罐子’。今年都十八了，親事還沒著落，可把大老爺愁壞了。”
“哦？以大老爺的身份，想攀親的人應該不少吧？”趙硯隨口問道。
“多是多，”姚應熊撇撇嘴，“可這位謝小姐心氣高著呢，一個都看不上。加上夫人寵得跟眼珠子似的，大老爺雖然著急，也不敢逼得太緊。聽說之前逼過一次，結果小姐直接氣得吐了血，把大老爺和夫人都嚇壞了，再也不敢提了。”
趙硯暗暗咂舌，這心氣可不是一般的高。
就在這時，前方謝謙的轎子裏突然傳來一陣劇烈的咳嗽聲，咳得上氣不接下氣，聽著就讓人揪心。緊接著是謝柳氏焦急又心疼的聲音：“芸兒！你這孩子就是倔！說了身子不適就別跟來，非要逞強！看看，又難受了吧？”
一個略顯沙啞，卻又異常倔強的女聲斷斷續續地反駁，邊咳邊說：“娘……咳咳……知州大人蒞臨，爹爹……為了今日，籌備許久……女兒若不來，豈非……豈非對上官不敬……”
聽到女兒虛弱卻固執的話語，謝柳氏又是心疼又是無奈。
謝謙也聽到了動靜，急忙示意停轎，快步走到轎窗前，掀開簾子，滿臉心疼：“芸兒，覺得怎樣？實在難受，就讓轎夫先送你回府休息，知州大人不會怪罪的。”
轎內，那被稱為“芸兒”的少女——謝芸，正努力平復呼吸，蒼白的臉上因用力而泛起一絲不正常的潮紅，她艱難地搖搖頭，聲音微弱卻堅持：“爹……女兒……女兒沒事……您……您別管我……”
看著女兒呼吸越發艱難，小臉都憋得有些發青，謝謙的心都揪緊了。謝芸是早產兒，先天不足，自幼體弱多病，名醫曾斷言她活不過及笄。是他和夫人用盡辦法，小心將養，才艱難地養到如今十八歲。夏日還好些，一到冬日，天氣寒冷，她便格外難熬，輕易不能見風，更不能勞累。今日出城迎接，路途顛簸，寒風侵襲，果然又發作了。
謝芸隻覺得胸口像是壓了一塊大石，無論她如何努力吸氣，空氣就是進不來，窒息感越來越強，眼前開始陣陣發黑。她下意識地緊緊抓住母親的手，指甲幾乎要嵌進肉裡。
“老爺！不好了！芸兒她……她又喘不上氣了！臉都紫了！”謝柳氏察覺到女兒情況不對，嚇得聲音都變了調，驚慌失措地喊道。
謝謙臉色瞬間慘白，猛地掀開轎簾，隻見女兒已經無力地癱倒在夫人懷裏，雙目緊閉，嘴唇發紺，胸口隻有微弱的起伏。
“芸兒！”謝謙失聲驚呼，慌忙朝後喊道：“太醫！王太醫！快！快來看看小姐！”
隨行的王太醫連滾帶爬地跑過來，一看謝芸的情況，也是嚇了一跳，急忙道：“快！快把小姐平放在地上，透透氣！”
謝柳氏在丫鬟的幫助下，小心翼翼地將女兒抱出轎子，放在鋪了厚毯的地上。王太醫蹲下身，又是掐人中，又是按壓胸口穴位，還迅速取出銀針，在她幾處穴位上紮了下去，同時從葯囊裡取出一顆清香撲鼻的褐色藥丸，試圖塞進謝芸口中。
然而，一番急救下來，謝芸的臉色非但沒有好轉，反而從漲紅轉向青紫，呼吸也更加微弱，幾乎察覺不到了。
王太醫額頭冷汗涔涔，手指搭在謝芸腕間，臉色越來越難看，最後變得一片慘白，聲音發顫：“不……不好了！小姐……小姐這是厥症急發，痰壅氣閉，湯藥針灸……皆……皆不見效！”
“你說什麼？！”謝謙一把抓住王太醫的衣襟，目眥欲裂，“不見效是什麼意思？你可是太醫！”
王太醫嚇得魂飛魄散，哭喪著臉道：“縣尊……縣尊明鑒！下官……下官已經儘力了！小姐這癥候來得太急太猛，尋常之法……壓不住啊！這……這怕是……怕是……”
後麵的話他沒敢說出口，但意思已經很明顯——怕是凶多吉少了。
“我不要你儘力！我隻要你救活芸兒！救活她！！！”謝謙如同受傷的野獸般低吼，完全失去了平日的沉穩，眼中充滿了恐懼和絕望。
周圍眾人也被這突如其來的變故驚呆了，現場一片死寂，隻有寒風吹過原野的呼嘯聲，以及謝柳氏壓抑的、絕望的哭泣聲。
趙硯在人群外圍，將這一切盡收眼底。他眉頭微皺，看著地上那個氣息奄奄、麵色青紫的少女，又看了看慌亂無措的謝謙和哭成淚人的謝夫人，心中念頭急轉。這謝芸兒的病，看起來像是急性哮喘發作合併嚴重缺氧，在這個時代，若無特效藥或急救手段，恐怕真的……等等，特效藥？
他下意識地“看”向隻有自己能見的係統介麵。或許……可以試試？但風險呢？
看女頻小說每天能領現金紅包🧧