都成了依附趙老爺的包身工、佃戶了，麵子算什麼？隻要能過上好日子，攀上高枝，那就是最大的實惠！至於趙硯是不是“廢物”，那不重要，重要的是他是東家，是老爺，掌握著他們的生計。隻要能被趙老爺看上，哪怕隻是收房做個妾侍甚至通房，那以後的日子就完全不一樣了！所以那句“我讓我家閨女給您當丫鬟，伺候您”的話，在某些人聽來，並非完全是玩笑。
趙硯然聽到了那些或諂媚、或半真半假的“進獻”話語，但他隻是當沒聽見。村子裏能入眼的年輕女子本就不多，他現在也沒那心思。他擺擺手，示意激動的人群安靜，繼續宣佈他的計劃。
“除了小組長，為了咱們村子的安穩，我還要組建正式的‘護村隊’！”趙硯聲音洪亮，壓過了嘈雜，“由劉鐵牛擔任隊長，負責村子日常的巡邏、守衛，防備外賊，也處理村內突發事端！村子裏所有適齡、身體強健的年輕人，都可以報名參加選拔！入選者，同樣享受一天兩頓乾飯，月有津貼！”
護衛隊！這可是實打實的好差事！雖然訓練辛苦，還要值夜巡邏，但能吃飽穿暖，手裏還有點權力，是體麵又有前途的活計！當下，不少年輕後生眼睛就亮了，紛紛湧向劉鐵牛，七嘴八舌地報名。
“鐵牛哥！選我！我力氣大！”
“鐵牛叔！我跑得快！”
劉鐵牛挺起胸膛，臉上滿是自豪，開始有模有樣地初步篩選。
趙硯接著道：“其次，要設立‘村務糾察組’，由我親自擔任組長。再選拔三到五個辦事公道、鐵麵無私的人擔任糾察員！主要職責，就是監督村裡各項事務的執行，糾察所有村民、包括各隊隊長、小組長是否有偷奸耍滑、欺上瞞下、貪汙剋扣、恃強淩弱的行為！發現一例，嚴懲一例！”
這話一出，現場安靜了一瞬，不少人看向身邊人的眼神都帶上了些許警惕。這“糾察組”權力不小啊，相當於東家的眼睛和耳朵，誰要是被選上，那可了不得。但也有人心裏打鼓，怕這“糾察”落到不對付的人手裏。
“從明天，不，從今天下午開始，我要重修祖宅，還要擴建！”趙硯指著祖宅的方向，“由牛大雷，嚴大力各自組建修繕隊，負責此事！被選中參加修繕的，一樣，一天兩頓乾飯，工錢另算！要求手腳麻利，肯出力氣！”
修祖宅！還是擴建！這可是大工程，需要的人手多，時間長！又能吃飽，還有工錢拿！牛大雷和潘大山身邊立刻也圍滿了人。
趙硯一連宣佈了六七條新的規劃和規定，幾乎將村子裏所有能動用的人力都囊括了進去。青壯年可以去護村隊、修繕隊；婦女可以加入由吳月英負責的“女工隊”，負責紡織、縫補、漿洗、做飯等後勤工作；老人和半大孩子也可以安排些輕省的活計，比如看管倉庫、餵養家禽、清掃道路等。總之一句話：隻要肯乾，跟著趙老爺，就餓不著，甚至能越來越好！
在趙硯的計劃裡，女人也是重要的勞動力，也能創造價值。而村子裏的孩子，年紀太小的幹不了重活，強迫他們勞作意義不大。那些半大不大的孩子，正是塑造性格、培養觀唸的關鍵時期，得好好“引導”才行。他的目標很明確，近期是坐穩地主的位置，長遠來看，是建立一個穩固的、可以傳承的家業乃至家族。前者，憑藉他現在的實力和積累，已經基本實現。後者，則需要更精心的佈局和更長遠的眼光。
教育，是其中關鍵的一環。他打算挑選一些聰明伶俐、聽話懂事、且家庭與趙家關係親近的孩子，進行基礎的識字和算學教育，作為未來的班底培養。至於像李二蛋那種心思不正、對他有怨懟的小崽子，這輩子就老老實實當他的奴僕，別想有出頭之日了！
村子裏的權力架構，在他心裏逐漸清晰：護村隊 糾察組，確保安全和權力掌控；修繕隊、生產隊形成內部競爭和製衡，避免尾大不掉；女工隊由吳月英掌管，錢糧賬目由周大妹和李小草共同監管；劉鐵牛作為最忠心的“趙家護衛隊長”，貼身保護。這樣一來，權力層層分散又相互製約，最終都集中到他手裏。還需要建立商隊，負責對外交易……
想來想去，最缺的還是可靠的人手。小山村裡可用、可信的人，基本都在這裏了。還是要加快土地兼併，或者尋找機會從外部購買、收攏一些流民，如果有合適的外來人才，也可以嘗試吸納。
隨著趙硯一條條命令頒佈，原本在寒冬中顯得有些死氣沉沉的小山村，彷彿被注入了新的活力，瞬間變得熱鬧而充滿希望。人們按照各自的意向，圍攏在各隊負責人身邊，七嘴八舌地介紹著自己，希望能被選中。
看著眼前這幅熱火朝天的景象，趙硯心中頗為滿意。他原本還考慮建造一個釀酒作坊，利用蒸餾技術釀造高度白酒，無論是自用還是出售都是暴利。但現階段，他勢力還不夠大，貿然拿出這等技術，容易引人覬覦。所以，酒水暫時還是從係統商城購買更穩妥。至於以後真要大規模釀酒對外銷售，或許可以考慮用工業酒精勾兌……反正喝死的是外人。內部供應的話，用陳米釀造些普通米酒黃酒也就夠了。
“公爹，”周大妹走到趙硯身邊，低聲提醒道，“時辰不早了，咱們該去祖宅給……老太太拜年了。”
趙硯收回思緒，點了點頭：“嗯，是該去了。月英，鐵牛，你們在家盯著點，把報名的人先登記造冊，下午開始初步篩選。大妹，小草，帶上東西，我們過去。”
他說的“帶東西”，並非貴重禮物，而是一些應景的年節吃食，分量不多，做做樣子。
趙硯帶著周大妹、李小草，後麵跟著提了些簡單禮物的劉鐵牛，朝著祖宅走去。還沒到近前，就聽到那邊人聲鼎沸。牛大雷和潘大山已經帶著各自初步挑選的人手，開始在祖宅外圍測量、規劃，近百號人聚在那裏，指指點點，議論紛紛，好不熱鬧。
見到趙硯過來，眾人連忙停下手中的活計，紛紛行禮問好：“東家好！”“老爺來啦！”“給老爺拜年！”
趙硯隨意地擺擺手：“都忙你們的，不用管我，我就過來看看老太太。”
“東家真是孝順！”
“是啊，老太太有福氣啊！”
眾人紛紛奉承。趙硯笑了笑，不置可否。當你足夠強大時，身邊自然會充滿“好人”和“善意”。
走進祖宅略顯破敗的正廳，就看到趙家老太太穿戴得比平時整齊些，坐在主位的椅子上，隻是神色有些憔悴和不安。看到趙硯進來，她渾濁的眼睛裏閃過一絲光亮，似乎想說什麼，但目光觸及到一旁虎視眈眈的趙大寶、趙二寶兄弟，以及他們身後臉色陰沉的趙偉時，那絲光亮又迅速黯淡下去，變成了畏懼，隻是囁嚅著說了句：“老三……來啦？”
“娘，兒子來給您拜年了。”趙硯空著手，象徵性地拱了拱手，語氣平淡。磕頭？想都別想。能來這一趟，已經是看在“過年”和“名聲”的份上了。
“哎，好，好。”趙老太連忙點頭，臉上擠出一點笑容。
一旁的趙偉見狀，立刻堆起滿臉諂媚的笑容，踢了踢身邊的兩個兒子：“大寶，二寶！還愣著幹什麼？快，給你三叔磕頭拜年！說點吉祥話！”
在祖宅“休養”了這些天，雖然吃不飽但也餓不死，趙大寶的傷勢倒是好了不少，除了某個關鍵部位功能未復，疼痛減輕很多，再養一陣或許就能下地走動。此刻的他早已沒了往日的囂張，看向趙硯的眼神甚至帶著卑微的討好：“三叔，新年好，祝您新的一年萬事如意，財源廣進！”說著，勉強跪下磕了個頭。
趙二寶更是實在，“咣咣咣”就是幾個響頭，磕得地麵悶響：“三叔過年好！三叔發大財！”
趙老四一家來得晚，但“學習”速度很快。趙老四連忙拉著妻兒，“噗通”一聲跪倒在地，比趙偉家磕得還響：“三哥！給三哥拜年了！祝三哥新年新氣象，步步高昇！”錢秀蘭和趙三寶也連忙跟著磕頭，嘴裏說著吉祥話。昨晚那頓“骨頭大餐”讓他們記憶猶新，再也不想回到那種忍飢挨餓、朝不保夕的日子了。
趙偉一看，急了，生怕被比下去，回頭衝著還在發愣的毛小芳低吼道：“蠢婆娘！還杵著幹什麼？給老三拜年啊！一點眼力見都沒有！”
毛小芳臉色灰敗，眼神複雜地看了看高高在上的趙硯，又看了看自家窩囊兇狠的丈夫，幽幽嘆了口氣，終究還是屈膝緩緩跪了下去，聲音乾澀地低聲道：“三叔，給您……拜年了。”這一跪，彷彿抽幹了她所有的力氣和尊嚴。
“老三吶，”趙偉自己癱在破舊的椅子裏，陪著笑臉道，“哥這身子不爭氣，動不了，就讓他們娘仨多給你磕幾個頭，就當是替我磕的！你可一定要收下哥這份心意啊！”
這些天，他雖然在祖宅吃不飽，但好歹有片瓦遮頭，不用在外麵凍餓等死。特別是今天一大早，看到上百號人來圍著祖宅，一打聽才知道趙硯要重修擴建祖宅，據說要建五進五齣的大院子！這可把他激動壞了，要是能把趙老三哄高興了，說不定他們也能跟著沾光，住上新房子呢！五進五齣的大宅子，他以前做夢都不敢想！
趙硯臉上帶著淡淡的、看不出什麼情緒的笑容，點了點頭，算是受了他們的禮。
這時，周大妹和李小草也上前，對著趙老太微微屈膝，行了個福禮：“給老太太拜年，祝您身體康健。”她們沒有下跪磕頭，這是趙硯明確要求的，不許她們對趙老太行大禮。在她們心裏，對這個曾經刻薄虐待她們、差點把她們賣掉的老太婆，也沒有半分尊敬可言，這聲“祝福”也說得乾巴巴的。
趙老太見兩個孫媳婦過來，倒是眼睛一亮，掙紮著想站起來去拉她們的手，嘴裏唸叨著：“好，好，都是好孩子……”或許是想彌補，或許是另有所圖。
但周大妹和李小草在她伸手的瞬間，就不約而同地向後微微退了一小步，避開了她的觸碰，臉上的表情疏離而冷淡。對她們而言，趙老太曾經給她們的傷害和羞辱，不是幾句軟話、一點小恩小惠就能抹平的。她們能保持表麵上的禮節，已經是看在趙硯的麵子上了。
覺察到兩個孫媳婦明顯的疏遠和抗拒，趙老太伸出的手僵在半空，臉上閃過一絲尷尬和惱怒。這兩個剋夫的喪門星，居然還敢嫌棄她這個做奶奶的！但她心裏再生氣，也不敢表露分毫。她可太清楚自己這個三兒子現在有多護著這兩個兒媳婦，簡直跟心肝寶貝似的。她實在想不通，這兩個丫頭片子到底有什麼好，能把老三迷成這樣。
“老三啊，”趙老太定了定神，像是下了很大決心，衝著趙硯招了招手，壓低了聲音道，“你……你跟我到裏屋來一下，娘……娘有幾句話，想單獨跟你說說。”
一旁的趙偉臉色“唰”地一下就變了，眼神瞬間變得兇狠無比，死死地瞪著趙老太，那目光像是要吃人。趙大寶和趙二寶也立刻緊張起來，同樣用警告和威脅的眼神盯著他們的奶奶。
趙老四一家剛來，還不完全瞭解祖宅裡這幾天的“暗流湧動”和微妙平衡，見狀隻是有些奇怪，以為是老太太有什麼私房話要跟最“出息”的兒子說，並未多想。
看到兒孫們那幾乎毫不掩飾的兇惡眼神，趙老太嚇得渾身一哆嗦，臉色發白。但想到趙硯就在眼前，或許是唯一能救她脫離目前處境的機會，她咬了咬牙，再次催促道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“老三，你過來呀！娘真的有要緊事跟你說！”
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