錢金庫被趙硯的反問噎了一下，臉上的興奮稍稍收斂，但眼底的熱切卻更盛。他左右看了看，確保廳內隻有他們二人和兩個絕對可靠的心腹，這才湊得更近，聲音壓得更低，帶著一種蠱惑人心的意味：
“趙老弟，你是明白人，老哥我也不跟你繞彎子。你說的對，靠著收點山貨、倒賣點皮子，是餓不死，但也發不了大財，撐死就是個富家翁。在這明州地界，想真正起家，想讓人高看一眼，沒點……嗯，特別的‘路子’，是不成的。”
他身子微微後仰，拿起茶杯呷了一口，故作輕鬆地道：“不瞞你說，老哥我這些年，除了地裡那點出息，能攢下這份家業，靠的也不全是本分買賣。這明州地界，山高皇帝遠，水路陸路都還算通暢，南來北往的商隊，十支裏麵，起碼有五六支，手裏都沾著點‘灰’。茶葉、鹽、鐵器，甚至……更緊俏的貨，隻要利潤夠厚，路子夠野，有的是人鋌而走險。”
趙硯心中一動，麵色不變，隻是靜靜地聽著。他大概猜到了錢金庫想說什麼。
“老弟你看，”錢金庫見趙硯沒有立即反駁或露出鄙夷之色，膽子更大了些，繼續道，“你的葯，效果好得出奇，絕對是搶手貨。但光在鄉下、在鄉鎮裏賣，能賣幾個錢？能賣給幾個人？富貴鄉纔多大？明州府又能有多大？真正的富貴，在那些州城、府城，在那些達官貴人的口袋裏！他們有得是銀子，缺的就是這種能保命、能續命、能讓他們‘雄風重振’的好東西！”
他放下茶杯，手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的聲響：“咱們可以把葯做得精緻些，弄些好看的金箔、玉盒裝起來，取名也得響亮，什麼‘九轉還魂丹’、‘龍虎如意散’……然後，我認識些路子，可以把貨運到更南邊，或者更北邊去。那邊，識貨的豪商多，出的價錢，是這邊的十倍，甚至幾十倍！”
“走私？”趙硯終於開口，語氣平靜，聽不出喜怒。
“嘖，老弟，話別說得那麼難聽嘛。”錢金庫擺擺手，臉上堆起市儈的笑容，“這叫……互通有無，各取所需。再說了，這明州地界，水深的很，有幾個做大買賣的，手底下是乾乾淨淨的？咱們小心些，打點好關節，出不了岔子。老弟，聽我一句勸，靠著這些泥腿子、窮哈哈，你累死累活，一年能攢下幾百兩？跟著老哥我乾，我保你一年之內，成為這富貴鄉，不，是整個明州府都數得著的豪富！到那時候，銀子像水一樣流進來，你想買多少地就買多少地，想養多少僕人就養多少僕人，走出去，誰不恭恭敬敬叫你一聲‘趙老爺’、‘趙大官人’？”
錢金庫描繪的前景不可謂不誘人。十倍、幾十倍的利潤，足以讓任何人瘋狂。一旦成功，確實能讓他和錢家在極短時間內積累起驚人的財富，迅速完成階級跨越。
然而，趙硯的眉頭卻幾不可察地微微蹙起。高利潤必然伴隨著高風險。走私，尤其是涉及鹽鐵、可能還有更敏感物資的走私，在這個時代是重罪。一旦被查獲，不僅僅是傾家蕩產，很可能掉腦袋，甚至株連。
錢金庫敢做，一是因為他根基在九裡村，是地頭蛇，關係網可能鋪到了某些關鍵位置；二是因為他做的可能不大，或者有“保護傘”。但自己呢？一個根基尚淺的外來戶，一旦捲入其中，就成了錢金庫的附庸和擋箭牌。成功了，錢金庫拿大頭，自己喝點湯，還要承擔被出賣的風險；失敗了，第一個被推出去頂罪的，很可能就是自己。
而且，走私生意來錢是快，但太紮眼，太容易引來真正有權有勢者的覬覦。鍾家為什麼盯著錢金庫？除了藥材生意，恐怕也嗅到了他走私的油水。自己若是也一頭紮進去，等於主動跳進了這個更危險的漩渦。
更關鍵的是，這與趙硯的計劃不符。他需要的是穩定、可控的原始積累，是夯實根基，是建立可靠的基本盤（土地、人口、武力），而不是在刀尖上跳舞，去博取那可能萬劫不復的暴利。係統的存在，給了他更穩妥、更長遠的發財途徑。與錢家合作製藥，是借雞生蛋，是技術換市場，風險相對可控。直接參與走私？那是將自己的命運完全交到別人手上，甚至交到未知的“保護傘”和“對頭”手上。
“錢老哥，”趙硯沉默了片刻，臉上露出恰到好處的猶豫和為難，“不瞞你說，你這提議，確實讓人心動。十倍幾十倍的利，誰聽了不眼熱？”
錢金庫眼睛一亮，以為趙硯心動了，連忙趁熱打鐵：“是吧！老弟，以你的本事，加上我的門路，咱們兄弟聯手，何愁大事不成？”
“但是，”趙硯話鋒一轉，嘆了口氣，“老哥你也知道，我趙硯初來乍到，根基淺薄，在小山村剛剛站穩腳跟。這製藥的事，八字還沒一撇，方子、藥材、人手、工坊，樣樣都得從頭張羅。步子邁得太大，我擔心……扯著蛋啊。”
他端起茶，吹了吹，慢悠悠地道：“更何況，這藥方雖好，產量卻有限。有些藥材頗為難得，製作也繁瑣。眼下，能把富貴鄉，乃至周邊幾個鄉鎮的市場穩穩吃下，讓咱們兄弟都過上好日子，我就心滿意足了。至於您說的那條‘富貴路’……”
趙硯放下茶杯，看著錢金庫，誠懇地道：“老哥，不是我不信你，也不是我不敢。實在是……我這小身板，暫時還撐不起那麼大的場麵。要不這樣，咱們先把眼前的合作做起來，把製藥的攤子支棱起來，等咱們底子厚了，人手足了，葯也打出名聲了，再考慮往外拓展，如何？到時候，老哥您有路子，咱們再仔細謀劃，豈不是更穩妥？”
趙硯這番話，說得合情合理。既沒有直接拒絕錢金庫，駁了他的麵子，也沒有被巨額利潤沖昏頭腦。他強調了現實的困難（根基淺、產量低），表達了謹慎的態度，同時給了錢金庫一個希望（以後可以合作），將合作的主動權暫時拉回到自己更熟悉、更可控的“製藥銷售”領域。
錢金庫臉上的興奮稍稍冷卻，眼底閃過一絲不易察覺的失望和審視。他重新打量了一下趙硯，這個年輕人，比他想像的要沉得住氣，也要謹慎得多。看來，想一下子把他拉上賊船，沒那麼容易。
不過，趙硯說的也有道理。葯是好葯，但產量和渠道確實是問題。而且，趙硯願意合作製藥，本身就已經是塊大肥肉了。先把這塊肉吃進嘴裏，再慢慢圖謀別的，似乎也不錯。
“哈哈，老弟考慮得周全！”錢金庫很快調整了情緒，大笑起來，拍了拍趙硯的肩膀，“是哥哥我太心急了！總想著讓老弟一步登天。不錯，飯要一口一口吃，路要一步一步走。那咱們就先說定這製藥買賣！老弟出方子，出技術，我出本錢，出人手，出場地，再負責在富貴鄉及周邊銷售！利潤嘛……咱們五五開，如何？”
錢金庫主動提出了一個看似很公平的分成比例，顯示他的“誠意”。
趙硯心中冷笑，五五開？想得美。方子和技術是核心，錢金庫出的本錢、人手、場地，在趙硯看來，並非不可替代。但他沒有立即反駁，而是露出了思索的神色。
“老哥爽快。不過，這具體如何合作，分成細節，還有藥材供應、製作工藝保密、銷售範圍界定……這些都得從長計議，白紙黑字寫清楚纔好，免得日後傷了兄弟和氣。”趙硯不緊不慢地道，“不如，我們先去看看老哥準備的藥材？合作的基礎，還得是貨真價實的東西。”
他巧妙地將話題從虛無縹緲的“走私暴利”，拉回到了眼前實實在在的“藥材交易”上。既沒有答應，也沒有完全拒絕錢金庫的“宏圖大業”，給自己留下了充分的迴旋餘地。
錢金庫眼神閃爍了一下，知道今天想一下子敲定所有事情不太可能。不過，趙硯願意繼續談，願意去看藥材，就說明合作有戲。他哈哈一笑，站起身來：
“對對對，瞧我，光顧著說話了。走，趙老弟，哥哥帶你去庫房看看，保證都是上等的好藥材！合作的事，咱們慢慢談，慢慢談！”
兩人各懷心思，表麵卻一團和氣，並肩朝著錢家的庫房走去。陽光照在雪地上，反射出刺眼的光芒，也將兩人身後拉出長長的、交織在一起的影子，彷彿預示著未來合作中那看似緊密、實則暗藏機鋒的關係。
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