回到家中，趙硯沒有第一時間休息，而是獨自進入地窖，清點這次九裡村之行的收穫。
首先，是經濟上的巨大收益。
那塊在吳家意外發現的、重達三斤多的天然牛黃，被他直接出售給了係統商城，兌換了整整兩千四百兩白銀！這簡直是天上掉下來的橫財！
其次，是那些從九裡村各家各戶收來的山貨。雖然單個價值不高，但勝在量大，且大部分是用相對廉價的糧食、鹽、布匹等物資換取的，成本極低。將這些山貨中體積小、價值高的部分（如某些珍貴藥材、皮張的精華部分）出售給係統，又進賬了大約四百兩。而用糧食等物資換來的總成本，不超過二兩銀子。
也就是說，這一趟九裡村之行，不算那塊價值連城的牛黃，僅山貨倒賣一項，就給他帶來了近兩百倍的利潤！若是算上牛黃，利潤更是達到了一個天文數字！
“真是暴利啊……”饒是趙硯心智沉穩，也忍不住深吸一口氣，壓下心中的激動。這主要得益於資訊差和係統商城的跨時代便利。在這個時代，交通閉塞，資訊不暢，很多深山裏的好東西，在當地人眼裏或許隻是尋常之物，但在係統商城的評估體係中，卻能賣出天價。
不過，趙硯也很清醒。這種暴利模式難以持續。富貴鄉周邊能大量收購山貨的村莊，基本已經被他走遍了。短時間內，這些村莊很難再產出大量山貨。想要繼續這條財路，要麼擴大範圍，去更遠的鄉村，要麼就得冒險進入鄉治所甚至縣城去收購。但那樣一來，成本、風險都會急劇增加，也更容易引起有心人（如鍾家）的注意。
“暫時不宜冒進。”趙硯思忖道，“還是穩紮穩打，以控製小山村及周邊幾個‘友好’村莊為基礎，逐步發展。與錢家合作製藥，是一條更隱蔽、利潤可能更高的新路子。當務之急，是儘快將‘製藥作坊’建立起來，將手中的藥方變現，並以此捆綁錢家，拓展渠道。”
【叮！賬戶餘額到賬兩千八百兩。】
悅耳的係統提示音在腦海中響起。他將部分不易處理或暫時不需要的山貨（如大量普通獸皮、普通藥材等）留在地窖儲存，隻將最精華、最值錢的部分變現。即便如此，他的係統賬戶餘額也再次暴漲。
【當前賬戶餘額：兩。】
突破了！成功突破一萬兩大關！
趙硯眼中閃過一絲興奮的光芒。按照這個時代的購買力，一萬兩白銀，絕對算得上是钜富之家了。短短時間，從一個家徒四壁、險些餓死的流民，到坐擁萬兩白銀、掌控一村、手下有幾十號忠心人馬的“趙老爺”，這已經不僅僅是“改命”，更是完成了階級的初步跨越。
“還不夠，遠遠不夠。”趙硯很快冷靜下來，目光重新變得銳利而堅定，“這點家底，在真正的豪強麵前，依舊不堪一擊。鍾家、姚家，乃至縣裏的勢力，都遠非我現在能抗衡。必須繼續積蓄力量，低調發展，掌控更多的資源和人手。先成為這富貴鄉說一不二的勢力，再圖其他。”
壓下心中的波瀾，係統的提示音再次響起：
【檢測到宿主賬戶餘額首次突破一萬兩，係統功能更新中……】
【更新完成！】
【新增功能：區域氣候預測（範圍擴大至周邊五州，預測時長延長至七日）】
【新增功能：簡易曆法（黃曆）查詢】
【優化功能：理財收益（餘額超過一萬兩部分，可享受年化約1%的穩定收益，每日結算）】
【商城貨物小幅更新，種類增加。】
【係統倉庫容量上限提升至一萬噸，租賃費用不變。】
“一萬兩觸發第一次重大升級，下一次或許需要十萬兩，甚至百萬兩……”趙硯盤算著，感到了壓力，也充滿了動力。係統是他最大的依仗，但升級所需的巨額財富，也逼著他必須更快地發展壯大。單純依靠倒賣山貨，積累速度會越來越慢。必須拓展更多元化的產業，土地、人口、商業、甚至……武力，都需要同步推進。
“與錢家合作製藥是第一步。在鄉下，土地和人口纔是根本。年後，必須想辦法兼併更多土地，吸納更多可靠的人口……”趙硯腦中快速勾勒著未來的發展藍圖。
從地窖出來，趙硯心中大致有了計較。
當晚，趙家大擺宴席，犒勞今天出力的所有護衛和村民。大碗的肉，大壇的酒，管夠！院子裏燈火通明，人聲鼎沸，充滿了快活的氣息。這不僅是對眾人辛苦的酬謝，更是凝聚人心、展示實力的必要手段。
酒足飯飽之後，趙硯單獨留下了他最核心的四個心腹——牛大雷、嚴大力、劉鐵牛和另一個穩重可靠的骨幹，來到新修建的、帶有地暖的獨立浴室（類似桑拿房，“暖房”或“澡堂”）。
五個大老爺們脫了外衣，坐在熱氣騰騰的暖房裏，享受著這冬日裏難得的愜意。蒸得渾身大汗淋漓，疲憊盡去，一個個舒服得直哼哼。他們都是苦哈哈出身，何曾享受過這等待遇？這既是獎賞，也是趙硯拉攏核心人心的方式。
“今天大家都辛苦了。”趙硯開口，聲音在蒸汽中顯得有些飄渺，“叫你們來，是商量點事。九裡村那邊，我跟錢金庫談妥了初步合作，以後由他負責在周邊幫我們收購藥材和一些特定山貨。但我們需要一個可靠的人，定期過去對接、驗貨、押運。”
“東家，九裡村那邊……咱們人生地不熟，錢胖子那人又姦猾，派個生麵孔過去，會不會被糊弄？”牛大雷抹了把汗，皺眉道。
“人選我已經有了。”趙硯微微一笑，“九裡村的吳家父子，吳多福和吳長壽。今天你們都見過了，為人老實本分，知恩圖報，家風也不錯。最關鍵的是，他們今天欠了我一個天大的人情，而且有月英這層關係在，可以用。”
他頓了頓，繼續道：“吳家父子在九裡村是外來戶，根基淺，但正因為如此，他們更需要依靠。我們可以把他們發展成我們在九裡村的眼線和代理人。一來，方便與錢家交接；二來，也算是在九裡村埋下一顆釘子，日後說不定有用。”
幾人聞言，都點了點頭，覺得這個安排不錯。吳家父子今天的表現他們都看在眼裏，確實是可用之人。
“另外，”趙硯補充道，“明天去九裡村拉第一批貨的時候，把孫郎中的兒子孫小乙也叫上。那小子跟他爹學了些醫術皮毛，認得些藥材，去驗貨正合適。”
孫郎中在小山村頗有威望，醫術也還行，雖然趙硯有係統商城，但很多常見小病，還是需要個懂行的人處理。將孫家也拉入自己的體係，既能得個醫療保障，也能進一步收攏村中人心。
“孫家那邊，我去說。”嚴大力主動請纓，他跟孫郎中關係不錯。
“嗯。”趙硯點點頭，“還有兩天就過年了。明天去九裡村把第一批藥材拉回來，咱們就關起門來，好好過個年。年後，我可能要去一趟縣城，打探些訊息，看看有沒有新的門路。到時候可能會帶幾個人去，你們心裏有個數。”
“是，東家！”四人齊聲應道。
又在暖房裏商議了一些細節，直到夜深，四人才各自散去。
送走心腹，趙硯用溫水沖洗了一下，換上乾淨的裏衣，隻覺得渾身舒泰。他來到東廂房外，正碰見吳月英端著一個木盆出來，裏麵是換下的臟衣服。
“月英。”趙硯叫住了她。
“趙叔，還沒休息？”吳月英停下腳步，月光下，她剛沐浴過的臉龐帶著些微紅暈，比平日裏更添了幾分柔美。她如今吃得好，用著趙硯給的“蛤蜊油”（或類似麵霜），手上的凍瘡也好了，麵板確實白皙細膩了不少。
“嗯，有件事跟你說。”趙硯走近幾步，低聲道，“今天在九裡村，我見到了你爹和你兄長。”
吳月英身體微微一顫，眼中瞬間湧上關切和緊張：“他們……他們還好嗎？李家有沒有為難他們？我爹他……有沒有生我的氣？”她最擔心的就是父親古板，無法接受她“休夫”並與趙硯在一起。
“他們沒事，李家那點事，已經解決了。”趙硯語氣平和，將今天發生的事，以及自己給了吳家糧食和石炭（煤炭）接濟的事情，簡單說了一下。略去了與錢金庫的交鋒和交易細節，隻說是用山貨換的，順便幫襯了吳家一把。
吳月英聽完，眼眶頓時紅了。她放下木盆，對著趙硯就要跪下：“趙叔……我……我真不知道該怎麼謝您……您對我們吳家的大恩大德，月英這輩子做牛做馬也報答不完……”
趙硯連忙扶住她：“這是做什麼。你既跟了我，你爹和兄長就是我的長輩和親人，照顧他們是應該的。再說，你爹和兄長都是明事理的人，並未怪我，反而很感激。你不用擔心。”
聽到父親和兄長沒有怪罪，反而感激趙硯，吳月英懸著的心終於放了下來，眼淚卻流得更凶了，是感激，是釋然，也是這些日子壓抑情緒的釋放。
趙硯輕輕拍了拍她的背，溫聲道：“別哭了。明天我還要去一趟九裡村，把答應給你家的東西送過去，順便再拉些藥材回來。你……要不要跟我一起去？見見你爹和兄長？把事情說開，也讓他們安心。”
吳月英猛地抬起頭，淚眼朦朧地看著趙硯，眼中充滿了驚喜和不敢置信：“趙叔……我……我真的可以跟您一起去嗎？”
她知道自己的身份尷尬，一直不敢提回孃家的事，怕給趙硯添麻煩，也怕麵對父親可能的責難。沒想到，趙硯竟然主動提了出來，還願意帶她一起去！
“當然可以。”趙硯笑了笑，伸手擦去她臉上的淚痕，“把事情說開了就好。以後，這裏就是你的家，但九裡村那邊，也還是你的孃家，隨時可以回去看看。”
“趙叔……”吳月英再也忍不住，撲進趙硯懷裏，低聲啜泣起來。這一次，是徹底放下心結的淚水。
感受著懷中溫軟的身軀和淡淡的皂角清香，趙硯心中也一片柔軟。他輕撫著吳月英的背，低聲道：“好了，不早了，先去休息吧。明天還要趕路。”
“嗯……”吳月英輕輕應了一聲，卻沒有立刻離開，反而抬起頭，臉頰緋紅，在朦朧的月光下，眼波流轉，聲音細若蚊蚋，“趙叔……晚點……晚點我去暖房等您……今天……我……我身子乾淨了……”
說完，她像是受驚的兔子般，飛快地端起木盆，低著頭快步走向後院洗衣的地方，隻留給趙硯一個窈窕的背影。
趙硯愣了一下，隨即明白了她的意思，看著她的背影，嘴角不由勾起一抹笑意。這丫頭……倒是貼心。
夜深人靜，等周大妹起來給壁爐添了一次炭，確定她和李小草都已睡熟後，趙硯才輕手輕腳地起身，為踢被子的小草掖好被角，然後悄悄出了房門。
暖房內，水汽氤氳。透過模糊的玻璃，能看到一個窈窕的身影正坐在裏麵。趙硯推門進去，隻見吳月英隻穿著一件單薄的肚兜（或小衣），肌膚在熱氣和昏黃油燈映照下，泛著如玉般的光澤。她顯然已經等了一會兒，甚至提前沐浴過了。
見到趙硯進來，吳月英臉上飛起兩片紅雲，卻沒有躲閃，反而像一尾美人魚般，主動依偎了過來……
雲收雨歇，暖房內隻剩下兩人略帶急促的呼吸聲。吳月英軟軟地靠在趙硯結實的胸膛上，手指無意識地在他胸前畫著圈，臉上殘留著歡愉後的紅暈，眼中是化不開的柔情蜜意。
“趙叔……”她輕聲呢喃，“跟了您，月英才覺得，自己像個真正的女人，活得像個人了……”
“以後會更好的。”趙硯攬著她光滑的肩頭，承諾道。
“嗯，我信您。”吳月英抬起頭，看著他，認真地道：“趙叔，謝謝您照顧我爹和兄長……我……”
“又說傻話。”趙硯打斷她，笑道，“那是我老丈人和大舅哥，我能不照顧嗎？”
吳月英聞言，臉頰更紅了，心裏卻像喝了蜜一樣甜。但她隨即又想到什麼，有些擔憂地問：“趙叔，我爹他……知道我跟了您，會不會覺得我……不守婦道？畢竟，王大誌那邊……”
“放心吧。”趙硯摟緊了她，語氣篤定，“明天我親自陪你回去，把話說清楚。你爹是明事理的人，他會理解的。以後，你就是我趙硯的人，堂堂正正。誰也不敢再說閑話。”
有了趙硯的承諾，吳月英心中最後一點不安也煙消雲散。她將臉埋進趙硯頸窩，感受著這份踏實的溫暖，隻覺得前所未有的安心和幸福。
夜色漸深，暖房內春意融融，而趙硯心中，對未來的規劃也愈發清晰。九裡村之行，不僅解決了李小草的隱患，收穫了巨額財富，敲打了錢金庫，埋下了吳家這顆釘子，還初步規劃了製藥這條新財路。
年關將至，是時候暫時休整，消化所得，然後……迎接新一年的挑戰與機遇了。
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