拋開李小草這件事不提，這錢金庫處事圓滑、能屈能伸、見風使舵的本事，倒是個不錯的合作物件——前提是能將其徹底拿捏。趙硯心中念頭轉動，臉上卻不動聲色。他深知，今天這事絕不能就這麼輕易揭過，必須給錢金庫一個深刻的“提醒”，同時也要從他嘴裏撬出點有用的東西。
“錢老哥，借一步說話。”趙硯臉上帶著笑，手臂卻如同鐵箍般，不由分說地攬住了錢金庫短粗肥厚的脖子，看似親熱地將他帶到了一旁遠離人群的角落。
這突如其來的舉動讓錢金庫一驚，他身體瞬間僵硬，想掙脫卻發現趙硯的手臂力量驚人，他臉上的笑容頓時變得有些扭曲：“趙……趙老弟，你這是做什麼？有話好好說嘛……”
“沒什麼，就是有些私密話，想跟錢老哥單獨聊聊。”趙硯臉上笑容依舊，但聲音卻壓低了幾分，透著一股不容置疑的冷意。
這笑容落在錢金庫眼中，卻讓他心底寒氣直冒。他分明從趙硯那雙看似平靜的眸子裏，捕捉到了一閃而逝的銳利殺機！與之前在鄉治所那個謹小慎微、甚至有些木訥的鄉下“保長”判若兩人！此刻的趙硯，身上彷彿籠罩著一層無形的壓力，讓他這個在九裡村說一不二多年的土皇帝，都感到一陣心悸和……恐懼。
“老爺！”錢家的幾個心腹家丁見勢不對，下意識想上前。
“都別過來！”錢金庫連忙喝止，他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。趙正既然沒有當眾撕破臉，而是選擇私下交談，那就說明事情還有轉圜餘地。而且，他錢金庫也不是泥捏的，真拚個魚死網破，趙正就算能贏，也必然損失不小。目前看來，趙硯似乎並沒有遭受實際損失（李小草沒被搶走），或許可以談。
走到一旁無人處，趙硯鬆開了手。錢金庫揉了揉有些發疼的脖子，乾笑兩聲，試探道：“趙……趙保長，若您覺得這口氣還沒出夠，老哥我可以代勞，保證讓李家父子下半個月都下不來床！你看如何？”
趙硯沒接話，隻是慢條斯理地從懷中掏出煙鬥，裝上煙絲，點燃，深深吸了一口，然後將煙氣緩緩吐出。煙霧繚繞中，他的表情晦暗不明。
“老錢，”趙硯開口，聲音平靜，卻帶著一股無形的壓力，“咱們也算有過一麵之緣，開啟天窗說亮話吧。是誰……讓你來碰我趙硯的黴頭的？”
錢金庫心裏咯噔一下，臉上卻露出茫然：“趙保長這話從何說起？給我兒子配陰親，是我自己的主意，隻是沒想到李家父子如此歹毒，竟敢矇騙於我，冒犯了您……”
“鍾家，”趙硯打斷了他的話，一口煙霧徑直噴在錢金庫略顯油膩的臉上，目光銳利如刀，“許了你什麼好處，讓你這麼賣力地替他們當馬前卒？還是說，你錢老哥就這麼迫不及待地想當鍾家的一條狗？”
錢金庫被煙嗆得咳嗽了兩聲，瞳孔驟然收縮，看向趙硯的眼神充滿了震驚。他自認此事做得隱秘，鍾家找他時也頗為小心，這趙硯……是如何知道的？還如此肯定？！
不過，他畢竟老謀深算，很快強行鎮定下來，還想狡辯：“趙保長，這話可不能亂說，什麼鍾家，我……”
“老錢，”趙硯再次打斷，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的篤定，“你是聰明人，我也喜歡跟聰明人說話，不喜歡繞彎子。鍾家是什麼貨色，你比我清楚。姚家勢大，至少做事還講究個規矩方圓。若是真讓鍾家那種不擇手段、背後捅刀子的貨色得了勢，你以為你這九裡村土皇帝的位置，還能坐得安穩？他們許諾你的好處，不過是畫餅充饑，你當真以為能吃到嘴裏？”
趙硯的話，像一把錐子，直接刺破了錢金庫最後的偽裝。他臉上表情變幻不定，青紅交加。他知道趙硯說得對，鍾家行事狠辣，翻臉不認人是常有的事，跟他們合作無異於與狼共舞。但鍾家背後站著的人，他實在得罪不起。
半晌，錢金庫咬了咬牙，彷彿下定了決心，苦笑道：“趙保長，您都把話說到這份上了，我錢胖子要是再裝傻充愣，那就是真不知死活了。不錯，是鍾家……但我也實屬無奈啊！我錢金庫不過是在九裡村這一畝三分地上有點薄麵，出了這村子，我算個什麼東西？鍾家背後那位……不是我能得罪得起的！”
他頓了頓，觀察著趙硯的臉色，繼續道：“至於您兒媳婦那事……我認栽！是我不查，被李家那對畜生矇蔽了！但說一千道一萬，根源還在李家父子貪心不足，他們本就不是什麼好東西！這事……我對鍾家也算有個交代了，畢竟我確實‘出手’了，隻是沒成功而已。您我往日無怨，近日無讎，我錢金庫吃飽了撐的，何必非要跟您過不去？”
“我明白。”趙硯點了點頭，他正是察覺到此事背後牽扯到鄉裡的權力鬥爭（姚應熊vs鍾家），才沒有選擇當場與錢金庫徹底翻臉。對方並非主謀，隻是一把被利用的刀。他彈了彈煙灰，問道：“鍾家讓你對李小草下手，除了想拿捏我要挾我，還打的什麼算盤？想壞我名聲？”
錢金庫見趙硯語氣有所緩和，心下稍安，既然決定暫時倒向趙硯這邊（或者說兩不相幫，置身事外），他也不介意賣個好。他左右看了看，壓低聲音道：“趙保長慧眼如炬。鍾家確實想一石二鳥。其一，自然是拿捏您，若能成事，您就受製於鍾家。其二，正是要壞您名聲！”
他頓了頓，繼續說道：“您那養子戰死，李家上門要人，於禮法上雖然有些站不住腳，但並非完全無理。他們可以藉此大做文章，散佈謠言，說您貪戀兒媳美色，扣人不放，甚至……有違人倫。這‘扒灰’的惡名一旦傳開，您辛苦攢下的那點‘孝悌’之名就全毀了！這年頭，在鄉裡混，名聲頂頂重要。沒了名聲，姚遊繳還敢跟您走近嗎？鄉老還會欣賞您嗎？到時候，您就是孤家寡人，鍾家想怎麼拿捏您，就怎麼拿捏您。”
趙硯眼中寒光一閃，果然如此！鍾家這一手，可謂陰毒至極。毀人名節，斷人前程，而且是從最難以辯駁的“男女之事”下手，殺傷力巨大。他臉上卻依舊沒什麼表情，隻是淡淡問道：“鍾家許了你什麼好處，讓你甘願冒這個風險？”
錢金庫見趙硯如此沉得住氣，心中更是暗凜，此人城府深不可測。他猶豫了一下，想到趙硯剛才的話，以及鍾家的不靠譜，索性坦白道：“不瞞趙保長，我錢家除了收租，主要還做點藥材生意。不過生意不大，僅限於周邊幾個鄉鎮，在縣城有一間鋪子。鍾家答應，事成之後，可以幫我打通關節，將藥材賣到更遠的州府去。”
“藥材生意……”趙硯若有所思地點了點頭，忽然展顏一笑，那笑容裏帶著一絲意味深長：“老錢，販賣藥材，利潤雖穩，但終究是辛苦錢，靠走量。可若是……製成葯呢？”
“製藥？”錢金庫眼珠猛地一轉，呼吸都急促了幾分，但他強自鎮定，裝作不解地問：“趙老弟，您這話……是什麼意思？老哥我愚鈍，還請您明示！”
“我的意思是，”趙硯往前湊近了些，聲音壓得更低，卻充滿了誘惑力，“鍾家能幫你把藥材賣得更遠，我能幫你把藥材變成更值錢的成藥。鍾家給你的，是渠道；我能給你的，是方子和利潤。你想想，是賣原材料賺得多，還是賣成品葯賺得多？而且，有些獨門的方子，利潤可是海了去了。”
他看著錢金庫眼中驟然亮起的光芒，繼續慢悠悠地說道：“鍾家能給你的，我也許能給。但鍾家給不了你的……比如，一些市麵上沒有的、效果獨特的‘好方子’，我卻能給。老錢，你是聰明人，應該知道跟誰合作，更有‘錢途’，也更安穩。”
錢金庫的心臟不爭氣地狂跳起來！製藥！獨門方子！更高的利潤！這可比單純販賣藥材有吸引力多了！而且趙硯此人，看似年輕，但行事老辣，手段非凡，更重要的是，他似乎和姚應熊關係不錯，而姚應熊目前在與鍾家的鬥爭中，似乎還略佔上風……
“趙……趙老弟！不，趙兄弟！您是說真的？您……您有方子？”錢金庫激動得聲音都有些發抖，臉上的肥肉一顫一顫。
趙硯神秘一笑，從懷裏掏出幾個小巧的瓷瓶，塞到錢金庫手中：“這次來得匆忙，沒帶太多。這是幾樣成藥的樣品，上麵貼了標籤。有治風寒咳嗽的‘祛邪散’，有治跌打損傷、止血生肌的‘金瘡膏’，還有這個……”
他指了指其中一個貼著“龍虎丹”標籤的小瓶，低聲道：“男人用了都說好。效果如何，你拿回去試試便知。若是覺得還行，咱們再詳談合作。藥材，你出；方子和一部分本錢，我出；利潤，咱們按比例分。如何？”
錢金庫雙手微微顫抖地捧著那幾個瓷瓶，尤其是看著那個“龍虎丹”，眼睛都直了！他年歲漸長，力不從心已久，私下不知尋了多少偏方，花了多少銀子，卻收效甚微。若這葯真有效……那不僅僅是巨大的商機，更是他個人的福音啊！
“趙兄弟！趙兄弟！”錢金庫激動地一把抓住趙硯的手，臉上的笑容真誠了十倍不止，“啥也別說了！去我家！咱們必須好好喝幾杯，詳談！詳談！”
趙硯微笑著抽回手，拍了拍錢金庫的手背，語氣溫和卻不容拒絕：“錢老哥，酒今天就不喝了。天色不早，我還得趕回小山村，免得家裏擔心。合作的事，不急在一時。這樣，明天我派可靠的人過來，咱們再細聊。這些樣品，你先試試效果。”
“這……也好，也好！”錢金庫雖然有些失望，但也能理解，畢竟今天鬧了這麼一出，趙硯肯定要回去安撫家人，處理後續。他連連點頭：“那老哥我明天就在家備好酒菜，恭候趙兄弟的人大駕光臨！藥材的事你放心，隻要方子好，藥材要多少有多少！”
“那就這麼說定了。”趙硯點點頭，轉身朝著牛大雷等人走去，同時揮了揮手，“大雷，收拾一下，準備回村！”
“是！東家！”牛大雷等人齊聲應道，開始收攏隊伍。
另一邊，錢金庫也紅光滿麵地招呼自家僕役：“都散了散了！沒事了！一場誤會！趙保長是我貴客！以後見了都客氣點！”
圍觀的眾人，無論是小山村的護衛，還是錢家的僕役，亦或是九裡村的村民，全都看傻了眼。剛才還劍拔弩張、差點動手的兩方首領，怎麼到一邊嘀嘀咕咕了一陣，回來就變得勾肩搭背、稱兄道弟，甚至還要談合作了？
特別是還跪在雪地裡，凍得瑟瑟發抖、麵如死灰的李根亮父子，看到錢金庫和趙硯最後那副“親密無間”、“相見恨晚”的樣子，隻覺得一顆心沉到了穀底，最後一絲希望也徹底破滅。他們知道，自己父子倆，徹底成了棄子，成了這場博弈中微不足道、且被雙方都厭惡的犧牲品。
趙硯翻身上馬（或坐上牛車/轎子），最後看了一眼麵如土色的李家父子，眼神淡漠，再無波瀾。他朝著錢金庫略一拱手：“錢老哥，留步。明日再會。”
“趙兄弟慢走！明日恭候！”錢金庫滿臉堆笑，拱手相送。
在所有人複雜難言的目光注視下，趙硯帶著他手下幾十號精悍護衛，押著收來的山貨（或戰利品），浩浩蕩蕩地離開了九裡村，隻留下雪地上一片狼藉，以及癱軟在地、失魂落魄的李家父子，還有神色各異、議論紛紛的九裡村村民。
錢金庫目送趙硯隊伍遠去，臉上的笑容漸漸收斂，眼神變得深邃。他低頭看了看手中那幾個小小的瓷瓶，尤其是那個“龍虎丹”，臉上露出一絲難以抑製的興奮和貪婪。
“鍾家……趙硯……”他喃喃自語，掂了掂手中的瓷瓶，嘴角勾起一抹老謀深算的笑意，“看來，這富貴鄉的天，要變一變了。或許，我該重新押注了……”
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