趙硯看著眼前變臉比翻書還快、笑容可掬的錢金庫，心中冷笑。這老狐狸，倒是能屈能伸，見風使舵的本事一流，難怪能在這九裡村作威作福這麼多年。
“錢村正客氣了，上次鄉治所匆匆一別，趙某也對錢村正的風采記憶猶新啊。”趙硯也笑著拱手，語氣聽不出喜怒。
“哎呀，那都是緣分！”錢金庫笑得更熱情了，彷彿真跟趙硯是多年老友，隨即他指了指趙硯身後那些手持利刃、殺氣騰騰的護衛，以及地上橫七豎八哀嚎的李家“盟友”，臉上恰到好處地露出一絲“關切”和“不解”：“趙老弟，你這……是來我們九裡村辦事？隻是不知辦什麼事，需要帶這麼多……精幹的弟兄？還弄出這麼大陣仗，可把鄉親們給嚇壞了。”
他故意將“精幹”二字咬得重了些，目光掃過那些獵弓和柴刀，意思不言而喻。
“哦，沒什麼大事。”趙硯笑容不變，語氣隨意地彷彿在說今天天氣不錯，“就是路見不平，教訓幾隻不開眼、敢攔路亂吠，還想吃人的惡狗而已。讓錢村正見笑了。”
惡狗？吃人？
錢金庫眼角抽搐了一下，心裏暗罵趙硯拐著彎罵人，連他也指桑罵槐了。他強壓住火氣，臉上依舊掛著“疑惑”的表情，看向地上被重點照顧、被打得鼻青臉腫、如同兩條死狗般的李根亮父子，故作驚訝道：“喲，這不是李家父子嗎？他們……怎麼得罪趙老弟了？下手未免也太重了些吧？”
“怎麼，錢村正不知道？”趙硯似笑非笑地看著他。
“我還真不清楚。”錢金庫一臉“茫然”，把頭搖得像撥浪鼓，演技堪稱精湛，“趙老弟也知道，我這人平時不太管村裡這些家長裡短的瑣事。這李家父子……到底怎麼冒犯老弟了？能跟我說說嗎？若真是他們的錯，老哥我作為村正，絕不偏袒！”
他這番話說得滴水不漏，既把自己摘得乾乾淨淨，又擺出一副“公正嚴明”的姿態，還暗示趙硯是“外人”，在“九裡村的地盤”上“下手太重”。
圍觀的九裡村村民聽著，不少人還真被錢金庫的“無辜”表情給唬住了，竊竊私語，難道錢老爺真不知道李家要把李小草活埋的事？
趙硯心裏冷笑，這老胖子，果然是個不見棺材不落淚的老狐狸。他懶得跟他繞圈子，對牛大雷示意了一下。
牛大雷會意，上前兩步，像拎小雞一樣，將癱軟在地、如同爛泥的李根亮和李火旺父子拖到前麵，扔在趙硯和錢金庫中間。
這父子倆已經被打得隻剩半條命，臉上血汙和泥土混在一起，狼狽不堪。此刻看到錢金庫，如同看到了最後一根救命稻草，掙紮著爬起一點，涕淚橫流地哀嚎：
“錢老爺！救命啊！趙老三……趙保長要打死我們！求您做主啊！”
“錢老爺！您說過……您說過隻要我妹妹進了錢家的門，就給我們家糧食和銀子的！快……快救救我們！打服了趙老三，我妹妹就是您錢家的人了！”
李火旺情急之下，口不擇言，幾乎將私下交易和盤托出。
錢金庫臉色猛地一沉，厲聲嗬斥道：“胡說八道！什麼你妹妹進錢家的門？什麼糧食銀子？我錢金庫行事光明磊落，何時說過這種話？！”
他旋即轉頭看向趙硯，臉上的“震驚”和“憤怒”恰到好處，一拍大腿，痛心疾首道：“哎呀！趙老弟！你看這事鬧的！原來……原來他們是你的親家？！我……我是真不知道啊！這……這真是大水沖了龍王廟，自家人不認識自家人了！”
他上前一步，彷彿要跟趙硯推心置腹：“趙老弟，不瞞你說，我確實是託人想給我那苦命的亡兒尋一門好親事，結個陰親，讓他路上不那麼孤單。可我是真不知道，李家父子說的‘合適人選’，竟然是你的兒媳啊！我要是早知道，怎麼可能答應？這不是打我的臉，打咱們兄弟之間的情分嗎？！”
他一番話說得情真意切，彷彿受了天大的委屈和矇騙，將自己撇得乾乾淨淨，把所有的責任都推到了李家父子“隱瞞實情”、“矇騙”上麵。
“誤會！這絕對是個天大的誤會！”錢金庫斬釘截鐵地說道，“趙老弟，咱倆在鄉治所那是一見如故，相談甚歡，我錢金庫是那種奪人所好、不講道理的人嗎？絕不可能！”
李根亮父子徹底傻眼了，獃獃地看著錢金庫，彷彿第一次認識這個人。昨天在錢家，錢金庫可不是這麼說的！他明明知道李小草是趙硯的兒媳，還暗示隻要事情辦成，好處少不了！怎麼轉眼就變成“不知情”、“被矇騙”了？
李火旺還想爭辯：“錢老爺，您昨天明明……”
“閉嘴！”錢金庫猛地打斷他，指著他鼻子厲聲罵道：“你這個黑了心肝的畜生！為了點錢糧，連自己親妹妹都能出賣！簡直豬狗不如！趙老弟打得好！打得太輕了！就算趙老弟不打，我作為九裡村的村正，也絕不會輕饒了你們這等禽獸不如的東西！”
他罵得義憤填膺，彷彿自己纔是那個最正直、最痛恨此等行徑的人。
罵完李家父子，錢金庫又轉向圍觀的村民，高聲說道：“鄉親們都看到了，也聽到了！我錢金庫在此鄭重宣告：我確實想為亡兒尋一門陰親，但我絕不知道李家竟敢隱瞞實情，企圖將趙保長尚在人世的兒媳配給我兒！這是對我錢家的侮辱，更是對趙保長的不敬！”
“此事，錯全在李家父子！是他們利慾薰心，枉顧人倫，連親生骨肉都要出賣！這樣的敗類，是我們九裡村的恥辱！”
他頓了頓，目光掃過噤若寒蟬的村民，又看了看麵無表情的趙硯，最後落回李家父子身上，語氣森然：
“鑒於李家父子所作所為，天怒人怨，敗壞我九裡村民風！我以村正之名宣佈，從即日起，將李根亮一家，逐出九裡村！從此不得再踏足九裡村半步！誰贊成？誰反對？！”
他目光炯炯，帶著不容置疑的威嚴。實際上，驅逐出村是極為嚴重的懲罰，尤其是在這寒冬臘月，無異於將人往死路上逼。但錢金庫此刻必須表明態度，必須和李家徹底切割，甚至要用最嚴厲的懲罰來“取悅”趙硯，平息事態。
人群中，錢家的僕役和依附錢家的村民立刻大聲附和：
“支援村正！將李家逐出村子！”
“這等畜生，不配留在我們九裡村！”
“趕出去！免得髒了我們村的地！”
其他村民雖然覺得李家父子可恨，但聽到“驅逐出村”，尤其在冬天，不少人心裏還是有些不忍，但懾於錢金庫的威勢，又見趙硯那邊虎視眈眈，也沒人敢出聲反對。一時間，隻有錢家一係的吶喊聲在回蕩。
李根亮父子聞言，如遭五雷轟頂，徹底慌了神。寒冬臘月被趕出村子，沒有房屋遮風擋雪，沒有田地山林果腹，他們一家老小隻有死路一條！
“錢老爺！錢老爺饒命啊！不能趕我們走啊！這天寒地凍的，趕我們出去就是讓我們死啊！”李根亮痛哭流涕，不住磕頭。
“錢老爺，我媳婦就要生了！求求您，看在未出世的孩子份上，饒了我們吧！我們再也不敢了！”李火旺也嚇得魂飛魄散，連連哀求。
錢金庫看著他們淒慘的模樣，心裏沒有半分憐憫，隻有厭惡。成事不足敗事有餘的東西，差點把他拖下水！但他臉上卻露出一絲“為難”和“不忍”，看向趙硯，語氣“誠懇”地徵詢道：“趙老弟，你看這……李家父子雖然可恨，但驅逐出村，尤其這大冬天的，確實有些……唉，畢竟他們也算你的親家。要不……就放他們一馬？讓他們給你磕頭認錯，保證不再犯，你看如何？”
他這一手玩得漂亮。先是擺出最嚴厲的姿態（驅逐出村）表明自己“公正嚴明”、“絕不姑息”，然後又“於心不忍”，將最終決定權“交給”趙硯。趙硯如果同意從輕發落，那就是他錢金庫“仁慈”，趙硯“寬宏大量”，李家父子“感恩戴德”。趙硯如果不同意，堅持要驅逐，那惡名就是趙硯的——畢竟李家是趙硯的親家，趙硯逼死親家，名聲也不好聽。而他錢金庫，則隻是“尊重”趙硯的決定。
無論如何，他錢金庫都把自己摘乾淨了，還顯得很“大度”、“顧全情麵”。
“老狐狸！”趙硯心中暗罵。這錢金庫，果然是個人精，麵子裏子都想要，還不想沾半點腥。
他略一沉吟，沒有接錢金庫遞過來的“刀”，而是淡淡說道：“錢老兄說笑了。你是九裡村的村正，如何處置本村村民，自然由你決定。我一個外村人，豈敢越俎代庖？至於親家……”
趙硯冷笑一聲，看著地上如喪考妣的李家父子：“從他們答應將小草活埋去配冥婚那一刻起，這門親，就已經斷了！我趙家，沒有這種為了錢糧，連親生骨肉都能出賣的‘親家’！”
他語氣斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜餘地。
錢金庫心裏也罵了一句“小狐狸”，趙硯又把皮球踢了回來，還明確劃清了與李家的界限。他掃了一眼周圍村民，見不少人麵露不忍，知道真把李家趕出去，自己“不近人情”、“心狠手辣”的名聲也會坐實。而且，這無異於向趙硯徹底示弱，他麵子上也過不去。
他眼珠一轉，又有了主意，嘆氣道：“趙老弟說得對，這樣的親家，不要也罷！不過，驅逐出村，確實太過嚴苛，傳出去，外人還以為我錢金庫不教而誅，過於苛責。這樣吧……”
他看向李家父子，厲聲道：“死罪可免，活罪難逃！李根亮，李火旺，你們二人狼心狗肺，意圖謀害親女（親妹），罪大惡極！本應嚴懲，但念在你們尚有家小，趙保長也寬宏大量，便給你們一個改過自新的機會！”
“你們兩個，立刻跪下來，向趙保長磕頭認錯！並且當眾立下字據，宣告與李小草斷絕一切關係，從此李小草是生是死，是貧是富，都與你們李家再無瓜葛！李小草就是趙家的人，你們若再敢以任何名義騷擾、糾纏，不用趙保長動手，我錢金庫第一個不答應！聽到了沒有？！”
這一番話，既給了趙硯麵子（懲罰、斷絕關係），又全了他自己的“仁義”（沒有趕盡殺絕），還把“寬恕”的“美名”巧妙地安在了趙硯和自己頭上，最後還再次強調了趙硯對李小草的“所有權”，徹底斷絕了李家以後的念想。
李根亮父子此時哪裏還敢有半點違逆？隻要能留在村裡，不斷絕關係算什麼？磕頭認錯又算什麼？兩人連忙掙紮著跪好，對著趙硯咚咚咚地磕起響頭：
“趙老爺！趙保長！我們錯了！我們不是人！我們豬狗不如！求您大人有大量，饒了我們吧！”
“我們再也不敢了！小草是您趙家的人，跟我們李家再無關係！我們發誓，以後絕不去打擾小草！否則天打雷劈，不得好死！”
兩人一邊磕頭，一邊哭喊，狼狽淒慘至極。周圍的村民看著，有的覺得解氣，有的覺得可憐，但更多的是一種複雜的情緒——早知今日，何必當初？
錢金庫看著差不多了，又踢了李根亮一腳，喝道：“還愣著幹什麼？還不快謝謝趙保長寬宏大量？！”
“謝趙保長不殺之恩！謝趙保長大恩大德！”李家父子連忙又轉向趙硯磕頭，姿態卑微到了塵埃裡。
錢金庫這才滿意地點點頭，然後臉上重新堆起熱情的笑容，對趙硯道：“趙老弟，你看，這事鬧的，全是誤會！雖然我事前不知情，但畢竟是在我九裡村的地界上，讓李家這對畜生擾了老弟清靜，還驚動了老弟親自帶人過來，老哥我心裏實在是過意不去！”
他上前一步，做出邀請的姿態：“這樣，老弟遠來是客，又受了這麼大的氣。今天說什麼也得給老哥一個賠罪的機會！走，去我家，我已經讓人備好了酒菜，咱們兄弟好好喝幾杯，一來給老弟壓驚，二來也算老哥我給老弟賠個不是！如何？”
他笑容滿麵，語氣誠懇，彷彿剛才的一切不愉快從未發生，他和趙硯真是親密無間的好兄弟。
趙硯看著錢金庫這爐火純青的變臉功夫和滴水不漏的處事手段，心中警惕更甚。這老狐狸，能在這亂世把持一村，果然不是易與之輩。今天這事，看似他佔了上風，逼得李家父子當眾出醜、斷絕關係，但錢金庫卻藉著“不知情”、“被矇騙”和“公正處置”，成功把自己摘了出來，還“主動”賠罪，給了雙方台階下。
如果自己拒絕，就顯得不近人情，甚至可能被對方反咬一口，說自己“得理不饒人”、“不給他這個村正麵子”。如果接受……這頓酒，恐怕是“鴻門宴”啊。
不過，趙硯本來也沒指望一次就能扳倒錢金庫。今天的主要目的——為李小草徹底擺脫李家、當眾揭露李家醜行、並初步展示肌肉震懾九裡村——已經基本達到。至於錢金庫……來日方長。
想到這裏，趙硯臉上也露出了笑容，隻是這笑容未達眼底：“錢老兄太客氣了。既然是誤會，說開就好。賠罪就不必了，趙某……”
他話未說完，錢金庫已經親熱地挽住了他的胳膊，不由分說地拉著他往錢家大宅的方向走，同時高聲對周圍喊道：“散了散了！都散了！一場誤會，沒什麼好看的！該幹嘛幹嘛去！”
他又對牛大雷等人笑道：“諸位兄弟也辛苦了，都一起到寒舍歇歇腳，喝口熱茶！我錢家雖不富裕，但一頓酒肉還是管得起的！”
趙硯被錢金庫“熱情”地拉著，看似半推半就，實則心中清明。他知道，這“和解”的酒宴，是去也得去，不去也得去了。不過，他倒要看看，這錢金庫的葫蘆裡，到底賣的什麼葯。
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