休書之事，在趙硯和徐有德這兩位“裡正”的“一致裁定”和全村人的見證下，算是落定了。
手印的按法，頗為諷刺。王家父子雙手已斷，便有人“好心”撿起地上那兩隻早已凍硬、屬於王大誌的斷手，蘸了些血汙，在休書上按下了兩個扭曲模糊的“指印”。至於王家婆娘，雖不情願，但在趙硯冰冷的目光逼視下，也隻得哆哆嗦嗦地按上了自己的手印。
塵埃落定。
吳月英緊緊攥著那張墨跡已乾、按著三個鮮紅手印的休書，隻覺得壓在心口多年的一塊巨石，轟然落地。眼淚不受控製地湧出，卻是喜極而泣。從今往後，她吳月英，再也不是王吳氏，她是她自己，是她兩個女兒的母親，更是……趙家的一份子。
“月英嫂子，恭喜你！終於脫了那火坑了！”周大妹拉住吳月英的手，真心為她高興。
“是啊，月英嫂子，以後再沒人能欺負你了！”李小草也眼圈泛紅，既是欣慰，也帶著一絲同為女子、感同身受的唏噓。
圍觀的村民們也紛紛出言道賀，或是替吳月英感到不值，痛罵王家不是東西。世態炎涼，如今王家成了臭狗屎，誰都想踩上一腳，順便在趙硯麵前賣個好。
吳月英一一謝過，聲音哽咽卻堅定。從王家那破敗的院門走出時，她感覺連呼吸都輕鬆了許多。天空又開始飄起細碎的雪花，落在臉上冰涼，卻澆不滅她心頭那團新生的火焰。
人群散去，雪漸漸密了起來。
趙硯沒有立刻離開，而是看向一旁臉色灰敗、強打精神的徐有德，語氣平淡：“有德叔，今日之事，多謝了。”
徐有德連忙擠出笑容，姿態放得極低：“三兒……不，趙裡正，您這話可折煞老朽了。之前是老朽糊塗，多有得罪，您大人有大量，千萬別跟我這半截入土的老東西計較。”
“哪裏的話，”趙硯擺擺手，臉上帶著恰到好處的、看似寬宏的微笑，“牙齒和舌頭還有打架的時候，鄰裡之間，有點誤會摩擦，過去了就過去了，我趙硯不是小肚雞腸的人。”
他這話說得滴水不漏，既給了徐有德麵子，又沒做任何實質性承諾。徐有德心裏暗罵小狐狸，麵上卻隻能訕訕一笑：“是是是，趙裡正胸懷寬廣。唉，老啦，不中用了，以後這村裏的大小事務，還得仰仗您。大山這孩子不成器，日後若有什麼難處求到您門上，還望您看在我這張老臉的份上，能幫襯一把就幫襯一把。”
“好說，”趙硯點頭，話鋒卻一轉，“鄉裡鄉親，能幫我自然不會推辭。不過，有些事，比如牽扯到姚家、鍾家之間……我人微言輕，恐怕就愛莫能助了。畢竟，我也隻是混口飯吃的小人物。”
他這話，既是提醒，也是劃清界限。示好可以，想拉我下水站隊？免談。
徐有德父子臉色微微一僵，但還能維持平靜，徐小江卻有些按捺不住，嘴唇動了動，被他爹徐大山用眼神嚴厲製止了。
“明白，明白。你我各為其主，老朽省得，絕不讓你為難。”徐有德嘆了口氣，彷彿認命般，這才搓著手，帶著幾分窘迫道：“那個……趙裡正，您也看到了，我家現在……實在是揭不開鍋了，房子也塌了。這冰天雪地的……能不能，先跟你借點糧食，再借點石炭……應應急？”
“行。”趙硯答應得很爽快，似乎早有所料，“我給你五斤粟米，五斤米糠，外加十個蜂窩煤。夠你們支撐幾天了。”
徐有德愣了一下，他本以為趙硯會藉機刁難，或者討價還價，沒想到答應得如此乾脆。他臉上擠出感激涕零的神色：“多謝趙裡正！多謝！隻是……這糧食，我可能……沒那麼快能還上……”
“不急，什麼時候寬裕了再說。”趙硯顯得很大度，當即吩咐身邊的劉鐵牛，“鐵牛，一會兒你把糧食和煤送到有德叔那邊去。”
“是，東家！”劉鐵牛應下。
看著趙硯帶著人轉身離去的背影，徐小江忍不住低聲道：“爺，這趙硯……好像也沒那麼絕情？他還肯借糧給我們？”
徐有德臉上的感激迅速褪去，隻剩下深深的疲憊和一絲忌憚，他望著風雪中趙硯挺拔的背影，聲音低沉：“他這不是大方，是在還我剛才‘作證’的人情。一碼歸一碼，他分得很清。這一次的人情用了，下一次，再想從他這裏得到什麼，就難了。”
他頓了頓，滿是感慨：“你們啊，還是太年輕。這趙硯，行事看似囂張跋扈，實則章法有度，步步為營。你看他今日處置王家，何等酷烈？可偏偏又佔著‘理’字，讓人抓不住太大把柄。他若是隻知一味蠻橫，我倒不怕。可他現在這樣……軟硬不吃，恩威並施，纔是真正可怕。示好？沒用的，他心裏，怕是早就容不下我們徐家了。”
“爹，那……那大少爺那邊，萬一真要用趙硯取代我們……”徐大山憂心忡忡。
“那就更不能得罪他，至少表麵功夫要做足。”徐有德苦笑，“要不然，你以為我老臉都不要了，跑來給他站台捧場是為什麼？在他真正發跡之前，他一直表現得膽小怕事，窩窩囊囊，連寫個文書都要來求我。可你們知道嗎？他不但識字，那字寫得比老子還好！這個人，藏得太深了。今天我站在他麵前，甚至有種……當年第一次見鍾老爺時的感覺，不，比那更讓人心頭髮毛。咱們爺仨，鬥不過他的，趁早熄了心思。這潭渾水，讓鍾家自己來趟吧。”
徐大山滿臉不甘，可看看自家坍塌的房屋，再看看父親衰敗的神情，最終也隻能化作一聲長嘆，攙扶著徐有德，在越來越大的風雪中，深一腳淺一腳地往那半間破屋走去。
…………
與趙硯家溫暖熱鬧、充滿希望的氣氛截然不同，位於村子另一頭的趙家老宅，此刻卻是另一番景象。
屋裏冷得像冰窖，隻有炕洞角落裏還有點微弱的餘溫。趙家老太蜷縮在炕角，身上蓋著一條又薄又硬的舊棉被，凍得瑟瑟發抖，肚子更是餓得咕咕直叫。
“外婆……我餓……”一個細弱蚊蚋的聲音響起。是東東，短短幾天，這孩子原本還有點肉的小臉就瘦得脫了形，眼窩深陷。按理說，趙硯每次讓人送來的口糧，即便趙老太分一半給外孫，也絕不至於讓他餓成這樣。
問題出在趙偉一家子身上。
趙硯讓他們來“伺候”老孃，他們是怎麼“伺候”的？
一家四口——癱在炕上哼哼的趙偉，同樣“臥病在床”的趙大寶，精神頭最足、儼然成了家裏“霸王”的趙二寶，以及嗑瓜子嗑得滿嘴香的毛小芳——整天就窩在老太太這屋裏“貓冬”。
每天一大早，劉鐵牛會準時送來當天的口糧（主要是粟米粥和一點粗麵餅子），足夠老太太和一個孩子吃飽。每當這時，趙偉和毛小芳就表現得格外“孝順勤快”，噓寒問暖，搶著幹活。可等劉鐵牛一走，他們立刻原形畢露。
粥和餅子，大半進了他們一家四口的肚子。趙老太和東東，往往隻能分到一點點，堪堪吊著命。東東正是長身體的時候，哪裏夠吃？這才餓得飛快瘦下去。而趙偉一家，大門不出二門不邁，居然一個個臉上還隱約多了點“福相”。
“忍著點！”趙老太有氣無力地瞪了外孫一眼，心裏也堵得慌，“咋這麼不頂餓？早上不是喝過粥了？”
東東委屈得眼淚在眼眶裏打轉，聲音帶著哭腔：“就……就喝了小半碗，都是水……沒幾粒米……”
“小雜種！有的吃就不錯了，還挑三揀四！”躺在另一邊、佔據了大半炕頭的趙偉聞言罵道，“娘，你就是太慣著他！現在什麼年景？糧食多金貴！別人家一天吃一頓都算好的，他一天兩三頓，還想咋地？餓死鬼投胎啊！”
“就是，奶，要我說你就該聽三叔的，”趙大寶一邊摳著腳丫，一邊陰陽怪氣地幫腔，“把這吃白食的小雜種送回他二姑家去，要不幹脆賣了！瞧這小臉，雖然瘦了點，但底子還行，說不定還能換點糧食回來呢！”
東東嚇得渾身一抖，連忙往趙老太身後縮，緊緊抓住她的衣角，不敢再吭聲。
“賣什麼賣！他還是個孩子！”趙老太氣得胸口發悶。
“孩子？除了哭就是吃，養頭豬都比養他強！”毛小芳“呸”地吐出一口瓜子殼——這瓜子還是趙硯家送來的年貨，趙老太一顆都沒嘗到，全進了她的嘴。“老話說得好，外孫狗，外孫狗，吃完就走！娘，你指望他將來給你養老送終？別做夢了！賣了正好，還能省下一口糧！”
“外婆！別賣我！我不吃了！我不餓了！”東東再也忍不住，“哇”地一聲大哭起來，恐懼讓他瘦小的身體抖得像風中的落葉。
他這一哭，頓時吵醒了躺在最裏麵、睡得正香的趙二寶。
趙二寶“騰”地坐起來，滿臉戾氣，嘴裏罵罵咧咧：“號什麼喪！找死啊！”他幾步衝到炕角，一把將瘦弱的東東從趙老太身後拽了出來，拎小雞似的提在手裏，不由分說，照著他屁股就是“啪啪”幾巴掌，下手極重。
“啊！外婆！救命啊！好痛！”東東痛得撕心裂肺，鼻涕眼淚糊了一臉，拚命掙紮。
“二寶！那是你表弟！你鬆手！”趙老太又急又氣，想要阻攔，卻被毛小芳不陰不陽地攔住。
“什麼表弟！不過是個野種！”趙二寶打得順手，又踹了東東一腳，將他踹倒在地，惡狠狠地道，“老東西，管好這個小雜種！再敢吵老子睡覺，老子真把他拎出去賣了換酒喝！”
看著在地上縮成一團、低聲啜泣的外孫，再看看眼前這幾個如同豺狼虎豹般的兒孫，趙老太隻覺得一股寒意從心底升起，比這數九寒天更冷。她悲從中來，老淚縱橫，指著趙偉罵道：
“老三讓你們來是伺候我的！你們……你們這是伺候嗎？你們是來當祖宗的！搶我的口糧，讓我一個老太婆伺候你們吃喝拉撒！你們……你們是想把我活活折磨死啊！我要是死了，看老三還會不會給你們一粒糧食！看你們還怎麼活！”
她的哭罵，在冰冷的屋子裏顯得格外淒厲無助。然而，回應她的，隻有趙偉不屑的冷哼，毛小芳嗑瓜子的“哢嚓”聲，以及趙二寶重新躺下後不耐煩的嘟囔：
“吵死了！再嚎連你一起打！”
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