徐大山頂風冒雪，歷經艱辛趕回小山村，可眼前所見，卻讓他如遭雷擊——自家那幾間土坯房竟已坍塌大半，斷壁殘垣被積雪半掩，哪裏還有家的樣子？
一股寒意瞬間從腳底板直衝天靈蓋，比這臘月寒風更刺骨。
“爹！娘！小江！孩他娘！你們在哪兒？！”徐大山慌了神，嘶聲大喊，跌跌撞撞衝進廢墟。
“爹！你可算回來了！”徐小江聽到動靜，從僅剩的半間勉強遮風的破屋裏沖了出來，一把抓住徐大山的胳膊，幾乎要哭出來。
“當家的！你再不回來，我們娘幾個真要凍死餓死在這兒了！”徐家婆娘也撲了出來，嚎啕大哭，臉上臟汙，凍得嘴唇發紫。
徐有德在徐家老太的攙扶下，顫巍巍地走出來，老淚縱橫：“兒啊！你……你再晚些回來，怕是隻能給爹收屍了！那些天殺的刁民，把咱家都拆了啊！”
看著家人這副淒慘模樣，徐大山又驚又怒：“這……這到底是怎麼回事？！是趙硯那廝帶人來報復了？！”
“不是趙硯……”徐小江臉上閃過憤恨與無奈，將村民們因搶糧、搶柴而強拆徐家，以及趙硯“公正”分配餘糧、徐家徹底被孤立的事情，一五一十地說了出來。
徐大山聽得目瞪口呆，好半晌才道：“你是說……咱們家是被村裡人……自己人給拆的？！糧食也都被搶光了？！”
徐小江苦澀地點點頭：“能燒的木頭、能吃的糧食，什麼都沒剩下……要不是前兩日下雪，那些村民怕冷沒再來，這最後半間屋子，還有角落裏那點濕柴，估計也保不住。就這點濕柴，我們生火都費勁，煙大不說，還不敢燒旺，怕把房子最後這點屋頂也點著了……”
“當家的，你身上……可帶了吃的？”徐家婆娘眼巴巴地看著徐大山，聲音虛弱，“我們……我們已經兩三天沒正經吃過東西了，就靠雪水和一點之前藏的野菜根撐著……”
徐大山聞言，舔了舔乾裂出血的嘴唇，臉上露出比哭還難看的苦笑：“我……我這一路回來，也就……也就昨天在路邊破廟裏，向逃荒的人討了半碗稀得能照見人影的粥水……”
“什麼？！”這下輪到徐有德傻眼了，他猛地抓住兒子的手臂，枯瘦的手指幾乎掐進肉裡，“你……你去鍾家，難道大少爺沒管你飯？沒給你糧食？！”
“爹……我……”徐大山垂下頭，眼中滿是屈辱和絕望，“這場雪災來得太猛，鍾家自己……也損失慘重。不少田莊屋舍都塌了，連……連一個糧倉都被大雪壓垮，又遭了鼠患，糧食黴的黴，被啃的被啃……大少爺焦頭爛額，下麵各村各鄉的災情報上去，堆成了山……”
“我把趙老三……不，趙硯在村裏的所作所為，尤其是他大量收攏流民、佃戶，隱隱有自成一派的事報了上去，您猜大少爺……鍾大少爺他怎麼說？”
“他……他說什麼？”徐有德心裏咯噔一下。
“他說我們父子是廢物！是飯桶！連個小山村的泥腿子都收拾不了，白費了鍾家這麼多年的米糧！罵我們蠢笨如豬，活該被趙硯騎在頭上！”徐大山的聲音帶著壓抑的哭腔，“而且……而且他還說……”
“還說什麼？！你倒是快說啊！想急死老子嗎！”徐有德急得直跺腳。
徐大山閉上眼睛，彷彿用盡了全身力氣：“大少爺還說……讓我……讓我回來，想辦法……跟趙硯示好，緩和關係，最好能……能探聽些訊息。”
“示……示好？！”徐有德如遭雷擊，整個人僵在原地，老眼瞪得溜圓，死死盯著兒子，彷彿第一次認識他，“你……你再說一遍？！大少爺讓你……去跟趙老三那殺才示好？！”
“爹，千真萬確！大少爺……他就是這麼吩咐的！”徐大山也快哭了，“我追問為何，大少爺讓我閉嘴，還讓我在鍾家幫著救災，幹了好幾天苦力，才放我回來……您看我這手……”
他攤開雙手，隻見滿手凍瘡，有些地方已經潰爛流膿，顯然吃了不少苦頭。“我還……還聽鍾家一些下人私下議論，說大少爺似乎……似乎有意在咱們鄉裡，另找更‘得力’的人……”
“不！不可能！大少爺不能這麼對我們！”徐有德猛地搖頭，臉上血色盡褪，聲音都變了調，“我徐有德跟著老爺，從小一起長大，幾十年了，沒有功勞也有苦勞啊！老爺！對，老爺！你見到老爺了嗎？老爺一定不會不管我們的！”
他像是抓住了最後一根救命稻草，死死攥著徐大山的手臂，指甲幾乎嵌進皮肉。
徐大山痛苦地別過臉，聲音低若蚊蚋：“我……我求見了老爺。老爺他……他說，現在外麵的事，都交由大少爺做主。還說……還說我辦事不力，給鍾家丟人，讓大少爺……看著處置。然後……然後就讓人把我趕了出來。我……我臨走前，大少爺還……還扇了我一耳光……”
“噗——！”
徐有德猛地噴出一口鮮血，眼前一黑，直挺挺地向後倒去。
“爹！！”“爺爺！！”“老頭子！！”
徐家頓時亂作一團，掐人中的，拍胸口的，哭喊的，好一陣忙亂，徐有德才幽幽轉醒。
醒來後，他雙目無神地望著漏風的屋頂，兩行渾濁的老淚無聲滑落，喃喃道：“我徐有德……為鍾家奔波勞碌一輩子，臨了臨了……竟落得如此下場……被棄如敝履……老爺，你好狠的心吶……”
最後的希望破滅，徐有德整個人彷彿被抽走了脊梁骨，瞬間蒼老了十歲，臉上隻剩下無盡的惶恐與絕望。
徐小江也慌了神：“爹，現在怎麼辦？村裡人恨透了咱們，趙硯如今在村裡說一不二，鍾家又……又不管我們了，咱們……咱們往後可怎麼活啊！”
“雪災總會過去，鍾家……鍾家或許隻是一時氣話。”徐大山強打精神，分析道，“而且，大少爺讓我向趙硯示好，未必全是壞事。我琢磨著，他可能……是想拉攏趙硯。”
“拉攏趙老三？”徐有德空洞的眼神動了動，似乎恢復了一絲思考能力，“可趙老三是姚應熊推上去的，是姚家的人……”
“爹，我在鄉裡，還聽到一個訊息。”徐大山壓低聲音道，“劉鄉正似乎因為此次救災有功，被調到縣裏去了。可姚應熊……卻好像被大關山那邊的胡家給告了！說他辦事不力，甚至有縱容手下、貪墨的嫌疑！現在姚應熊別說升遷，自身都難保，聽說正在四處活動撇清關係。我還聽鍾家下人說，大少爺正在全力活動，想趁此機會，把鄉正的位置……拿到手！”
徐有德渾濁的眼睛裏，驟然閃過一絲精光，他掙紮著坐起身：“原來如此！難怪……難怪大少爺要你去向趙老三示好！他這是想一箭雙鵰！既拉攏趙老三這個在村裏有實力的人，說不定還想從趙老三這裏，找到能扳倒姚應熊的把柄或證人！”
“爹，您這麼一說，還真有可能！”徐大山眼睛也是一亮，彷彿在黑暗中看到了一絲微光，“那……那咱們現在該怎麼辦？”
徐有德看了看四周的斷壁殘垣，又看了看麵有菜色、瑟瑟發抖的家人，長嘆一聲，滿是淒涼：“怎麼辦？咱們家現在房倒屋塌，粒米無存，連口熱水都快喝不上了。別說去示好趙老三，能不能熬過今晚都是兩說。當務之急，是柴火，是糧食！先活下來！”
“可……可這冰天雪地的，去哪裏找柴火糧食？”徐小江哭喪著臉。
徐有德佈滿血絲的眼睛，緩緩轉向村子中心趙家宅院的方向，牙關緊咬，從喉嚨裡擠出一句話：“去……去趙家借！”
“啊？！”徐大山和徐小江齊齊呆住，臉上寫滿了難以置信。去向剛剛結下死仇、恨不得將他們抽筋扒皮的趙硯借糧借柴？這……
…………
“梆！梆！梆！”
“鄉親們！都出來集合嘍！有大事宣佈！吳月英要休夫，請大傢夥兒都來做個見證！都來王家這邊集合嘍！”
劉鐵牛那洪亮的嗓音，伴隨著有節奏的梆子聲，在雪後寂靜的小山村裡回蕩開來。
不少村民聞聲，紛紛從家裏探出頭來，或披上破舊的外衣走出門。幸好下午雪停了，風也小了些，出來走動不算太難熬。
更重要的是，如今小山村裡，十有七八的人家，不是趙家的佃戶，就是包身工，仰趙家鼻息過活。而吳月英，正是趙家掌管口糧發放的管事，地位特殊。於情於理，於自身生計，他們都得來。
後山營地裡，聽到動靜的漢子、婦孺們，也在嚴大力等人的帶領下，紛紛下山，往王家方向匯聚。他們如今是趙家最核心的力量，這種事自然要來站腳助威。
周老太也牽著已經換了身乾淨暖和衣裳、小臉恢復了血色的花花和小草，慢慢地朝王家走去。兩個小姑娘緊緊依偎著周老太，大眼睛裏還有些驚懼未消，但更多是好奇。
此刻，王家那破敗的院子裏。
王家婆娘看著炕上並排躺著、因失血和高燒而不斷呻吟的丈夫和兒子，隻覺得天都塌了。這年月，缺醫少葯，便是尋常風寒都可能要命，何況是斷了雙手，傷口還在潰爛流膿？就算僥倖不死，以後也是廢人兩個，吃喝拉撒都要人伺候。她一個婦道人家，拿什麼養活這三張嘴？難道真要她出去賣……？光是想想，她就覺得眼前發黑。
“孩他娘……疼……疼死我了……”王老頭有氣無力地哼哼。
“娘……我快不行了……給口水喝吧……”王大誌的聲音更加微弱，臉色灰敗。
婆娘聽著這此起彼伏的呻吟，隻覺得心煩意亂，又悲從中來，坐在破凳子上默默垂淚。
就在這時，院門外傳來了嘈雜的人聲，以及劉鐵牛那標誌性的大嗓門：
“王家的！都出來！裡正老爺和全村老少都到了，有事要說！趕緊的！”
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