趙硯臉上露出一絲溫和的笑意，不置可否。他目光掃過屋內眾人，除了分到豆漿的幾位，還有幾個過來幫忙打下手的女工，她們雖不敢靠近，但那渴望的眼神，卻頻頻瞟向那還剩大半盆的、熱氣騰騰的甜豆漿。門外，那些正在清掃院落、或剛剛乾完活的男工，也都有意無意地朝這邊張望，喉結滾動。
“哎呀，差點忘了劉隊長！”李小草輕呼一聲，拍了拍自己的額頭，有些懊惱，連忙又舀了滿滿一大碗，遞給身邊一個看起來頗為伶俐的女工，“小蓮，快，把這碗給劉隊長送去。”
“是，二少奶奶！”名叫小蓮的女工連忙嚥下口水，雙手接過滾燙的陶碗，小心地捧了出去。
不多時，劉鐵牛就端著一碗豆漿站在堂屋門口，他沒有進來打擾，隻是向著屋內深深鞠了一躬，聲音洪亮地喊道：“謝謝東家！謝謝小娥姑娘！”
他迫不及待地喝了一大口，那溫潤的甜意瞬間在口中化開，順著喉嚨一路暖到胃裏。這熟悉的、又遙遠的味道，讓他鼻子微微一酸，彷彿驅散的不隻是這嚴冬的寒意，還有多年來寄人籬下、看人臉色的種種委屈。在趙家，他第一次感受到了被尊重、被看重，這種滋味，比豆漿更甜，也更暖人心。
“劉隊長客氣了，這是你應得的。”李小草在屋內回道，語氣自然。
趙硯這才含笑點了點頭，誇讚道：“嗯，這回分得不錯。”
慈不掌兵，義不掌財。這個道理，放在治家上同樣適用。周大妹和李小草共同掌管家中錢糧用度，關鍵時刻，心腸必須硬，分寸必須明。若守不住規矩，濫施恩惠，久而久之，底下人便會覺得理所當然，甚至得寸進尺，忘了本分。徐有德一朝失勢，多年積威瞬間崩塌，不正是因為平日裏作威作福失了人心，危急時又無真正恩義維繫，最終被反噬麼？
周大妹性子敦厚，趙硯不太擔心她會無故苛刻，反而要提點她不可過於心軟。他更擔心的是年紀尚小、心思單純的李小草，能否把握好其中的分寸。一碗豆漿，全分給下人，窮不了趙家；全留著自己喝，也富不了多少。關鍵在於，通過這看似微小的分配，將“規矩”、“親疏”、“賞罰”的種子，悄無聲息地種下，並讓人心服口服。
“公爹，您快趁熱喝吧，涼了就有豆腥味了。”周大妹提醒道。
趙硯依言，端起碗喝了一口，醇厚的豆香混合著恰到好處的甜意，令他滿意地頷首：“自家磨的豆漿，豆香味就是足，糖也放得正好。”
這纔是真正的、無新增的現磨豆漿，遠非上輩子那些充斥“科技與狠活”的飲品可比。
接著，趙硯將剩餘的豆漿悉數倒入幾個早已備好的大木盆中。周老太將調好的滷水（用石膏或鹽滷）緩緩注入，趙硯則用長勺沿著一個方向輕輕攪動，使其充分混合。不多時，盆中的液體便開始凝結，出現了潔白細嫩的豆花。
“光喝豆漿不過癮，”趙硯看著成形的豆花，笑道，“我給你們露一手，做個甜豆花和鹹豆花嘗嘗！”
“豆花？那自然是吃鹹口的，放些醬醋、香油、榨菜末，撒點蔥花，那才叫美味！甜的……那能吃嗎？”周老太聞言一愣，滿臉不解，彷彿聽到了什麼離經叛道的吃法。
吳月英也點頭附和：“我也覺得鹹的好，放點辣子更開胃。甜的豆花……還真沒試過，想想都覺得怪。”
“乾娘，豆花是什麼呀？比豆漿還好喝嗎？”花花仰著小臉，好奇地問周大妹。
“乾娘，我喜歡吃甜的！”小草也拉著李小草的手，奶聲奶氣地說。
這兩個小丫頭連豆漿都是頭一回正經喝，哪裏知道甜鹹之爭。
“我……我也沒吃過豆花呢。”周大妹老實回答。
李小草也皺著小臉，有些難以想像：“豆花……不都是用來做菜的嗎？做成甜的……能好吃嗎？”
見幾個女子為此爭論起來，趙硯不由莞爾。上輩子，關於豆腐腦（豆花）甜鹹之爭，可是網路上經久不衰的話題，南北網友為此“大打出手”者不在少數。但在趙硯看來，這爭論其實有其歷史淵源。豆腐雖歷史悠久，但在古代，糖對於普通百姓而言是奢侈品，而鹽、醬、醋等調味品則相對易得。久而久之，鹹口豆花便成了主流。隨著時代發展，經濟重心南移，製糖技術進步，糖不再那般金貴，加之南方氣候濕熱，甜食更受歡迎，甜豆花才逐漸興起，形成了南北風味差異。
不過，在趙硯個人口味上，他堅定不移地站甜黨！
“乾娘，您先嘗嘗這甜豆花！”趙硯盛了一小碗，淋上紅糖水，遞給周老太。
老太太遲疑地接過，小心嘗了一口，臉上的皺紋都聚攏了，咂摸咂摸嘴，終究沒好意思說難吃，隻是委婉道：“三兒啊，這……甜是甜，就是……有點齁嗓子。”
吳月英也嘗了一口，表情有些微妙：“味道……是挺特別的，甜滋滋的，就是感覺……不太像在吃豆花。”
“趙爺！好吃！真好吃！”兩個小丫頭卻不管那麼多，甜味對孩子的吸引力是致命的，她們吃得眉開眼笑。
周大妹嘗了，覺得新奇又彆扭：“甜的菜……總感覺哪裏不對似的。”
李小草是個小吃貨，好奇心重，兩種都嘗了嘗。甜豆花入口，她眼睛頓時亮了亮；鹹豆花下肚，她也連連點頭：“甜的……香的……我都愛吃！公爹，你好厲害！”
趙硯自己也舀了一大勺甜豆花，心滿意足地送入口中，感受著那滑嫩的口感和純粹的甜意，嘆道：“果然，還是甜豆花最對我胃口。”
吃完豆花，趙正用乾淨的細紗布將大部分豆花包好，放入定型的木框內，上麵壓上洗凈的、扁平光滑的石頭。“等水分壓出來，就是嫩豆腐了，明天正好可以做菜。”
接著，他將一部分豆花用豬油下鍋略炒，加入早已剁好的肉末，最後撒上一把翠綠的小蔥，香氣瞬間四溢。
“把泡發的猴頭菇改刀，和那半隻風乾雞一起放進瓦罐，加些紅棗、桂圓，再放兩小段野生的黨參，加點冰糖，小火慢慢煨著，滋補又暖身。”
“姚遊繳送的羊肉很新鮮，切薄片，用蔥爆炒，最是鮮嫩。”
趙硯的廚藝算不得頂尖，但勝在見識廣，捨得用料，知道如何搭配最能激發食材本味。一道接著一道色香味俱全的菜肴在他的指揮和親手操作下誕生，被放入蒸屜保溫，看得周圍幫忙的婦人和孩子們目瞪口呆，口水都快流下來了。
天色，就在這忙碌而充滿煙火氣的氛圍中，漸漸暗了下來。
趙硯搬開石頭，掀開紗布，嫩白的豆腐已然成型。他用刀切下一大塊，一部分做了外焦裡嫩的香煎豆腐，另一部分做了麻辣鮮香的麻婆豆腐。再加上清炒的綠豆芽，一桌豐盛的、以豆腐和姚家所贈食材為主的“豆腐宴”，便算齊備了。
“開飯咯——！”
隨著趙硯一聲招呼，一道道熱氣騰騰、香氣撲鼻的菜肴被端上暖炕中央的矮幾。吳月英仔細地蓋好灶膛的進柴口，既安全，又能讓火炕的熱度維持得更久些。
“乾娘，上炕，咱們吃飯。”趙硯攙扶著周老太在炕頭主位坐下，自己也在旁邊落座。暖炕熱烘烘的，坐上去通體舒泰，驅散了冬夜所有的寒意。
周大妹本想給公爹盛飯，卻被吳月英自然地接了過去：“大妹，你上炕坐著陪東家和周奶奶說話，這些小事我來。”趙叔讓她學管事，但她更清楚自己的本分，有些體現親近和伺候的活計，她不能假手他人，尤其是在這種家宴場合。
李小草招呼兩個小丫頭上炕，也被吳月英輕聲製止了：“小草，讓她們在下麵的四方桌吃就好。”
“月英嫂子，都是自家人，沒那麼多講究的。”李小草說道。
“不行，”吳月英搖搖頭，語氣溫和卻堅定，“規矩就是規矩。她們還小，能上桌吃飯已是東家恩典，哪有天天坐炕上主桌的道理？這不合禮數。”
兩個小丫頭也極懂事，聽了吳月英的話，便乖乖地跑到下首的四方桌邊坐好，眼巴巴地望著炕桌上的美味，卻並不吵鬧。
趙硯自顧自地夾菜吃飯，並未對此發表意見，心中卻對吳月英的這份分寸感頗為讚賞。這就是他看重吳月英的地方，她總是清楚地知道自己該在什麼位置，該做什麼事，從不因受寵而驕縱，也不因低調而失職。這種分寸感，是維持家庭內部和諧與秩序的重要基石。
就在這時，劉鐵牛在門外回稟：“月英姑娘，除了嚴大力按規矩今日有第二頓獎勵飯食，其他下工的人，口糧是否照常？”
“照舊，沒有額外加餐。”吳月英走到門邊，清晰回應，隨即又道，“你讓嚴大力進來吧，東家有賞。”
趙硯嚥下口中的飯菜，補充了一句：“告訴嚴大力，今日額外賞他半碗稠粥，半碗豆漿，再加一勺肉末炒豆花。讓他吃完再回去。”
劉鐵牛心中微驚，但麵上不顯，隻是恭敬應下：“是，東家！”看來嚴大力這些日子拚命的幹活，東家是看在眼裏了。這賞賜不算多重，卻是一種明確的訊號和鼓勵。
屋外，嚴大力聽到劉鐵牛的傳話，心中一陣狂喜，連忙應了一聲，整理了一下衣衫，就要抬腳往堂屋裏進。能在主家屋裏用飯，哪怕隻是賞飯，也是一種難得的體麵！
然而，他腳剛抬起，旁邊一道身影卻比他更快，搶前一步，就要往門內擠去！正是馬大柱！
“馬大柱！”嚴大力臉色一沉，厲聲喝道，“你給老子站住！誰讓你往屋裏闖的？！東家和主母們正在用飯，你懂不懂規矩？！”
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