小山村裡，原本也有幾戶人家養了看家護院的土狗。但在這饑寒交迫的年月，人都活不下去了，狗自然成了最先被犧牲的物件。如今，整個村子恐怕隻剩下趙硯家還養著大黑、小黑這兩條狗了。
“叔，外頭天寒地凍的，許是餓極了的野狗，莫要理會，仔細著了風寒。”吳月英見趙硯要出門檢視，連忙關切地勸阻。
“無妨，聽著叫聲蹊蹺，不像是尋常野狗。若真是餓犬，趕走便是；若趕不走，擾人清靜，打殺了吃肉也未嘗不可。”趙硯半開玩笑地說道，披上了外衣。
趴在周大妹和李小草腳邊打盹的大黑、小黑彷彿聽懂了這話，頓時發出委屈的嗚咽聲，夾著尾巴鑽到了凳子底下，不敢露頭。
“嘿，這兩個小東西，倒是機靈，耳朵也尖！”趙硯見狀，不由笑罵了一句，隨即推開門，頂著風雪走了出去。來到院門口，他隔著門板沉聲道：“外頭是哪來的畜生？再敢亂吠，擾人安寧，休怪某手下無情，將你打殺了打牙祭！”
“汪！汪！”
門外的“狗”非但沒被嚇跑，反而又叫了兩聲，隻是這叫聲，聽起來竟有幾分……急切與怪異？
趙硯心下疑惑，伸手拉開了院門。藉著院內透出的微光，隻見門墩旁的雪窩裏，蜷縮著一個黑影。待看清來人，趙硯先是一愣，隨即嘴角勾起一抹意味深長的弧度，壓低聲音道：“我當是哪裏來的野狗，原是你這隻李家的小母狗蹲在門口叫喚。”
那黑影不是別人，正是鄭春梅。她凍得渾身發抖，見趙硯出來，如同見到救星一般，猛地撲上來抱住他的胳膊，將冰涼的身子往他懷裏蹭，聲音發顫地撒嬌道：“趙叔！您可算出來了！凍死我了！快……快給我暖暖身子！”
趙硯有些無奈，卻也沒推開她，任由她抱著手臂汲取些許溫暖，語氣平淡地問道：“深更半夜，大雪紛天的，你跑來作甚？若讓大妹她們瞧見，怕是不好。有事快說。”
他知道，鄭春梅冒著如此嚴寒摸黑前來，絕不會隻是為了偷情那麼簡單。
“叔兒，您交代我的那件事……眼看就要成了！”鄭春梅仰起臉，帶著幾分炫耀的語氣說道，黑暗中，一雙眼睛亮晶晶的。
“哦？”趙硯眉梢微挑，“你婆婆……她點頭了？”
“嗯！”鄭春梅用力點頭，邀功似的問道，“我厲害吧？”
趙硯在她豐腴的臀上不輕不重地拍了一記，帶著幾分戲謔道：“厲害是厲害。若讓你婆婆知道你這般算計她，怕是要氣得背過氣去。”
“我……我這可都是為了您呀！”鄭春梅扭了扭身子，嬌聲道。
“少來這套。”趙硯毫不留情地拆穿她，“你不過是為了那幾口活命糧罷了。”
“不全是！”鄭春梅哼唧了一聲，隨即又貼上來，軟語央求道，“趙叔，事兒要真成了，您……您可得好好獎勵我纔是！”
“放心，少不了你的好處，定讓你‘吃’個飽。”趙硯語帶雙關地說道。
鄭春梅聞言，身子一熱，呼吸都急促了幾分，大著膽子道：“那……那現在呢？事還沒成，先給點甜頭嘗嘗行不？”
“出來的急，身上沒帶吃的。明日再說。”趙硯不動聲色地推拒。
鄭春梅雖有些失望，但也不敢過分糾纏，一晚的等待她還忍得住。“還有呢，”她神秘兮兮地湊近趙硯耳邊，“叔兒，我還給您備了一份‘驚喜’呢！”
“什麼驚喜？”趙硯問道。
“明日……明日您就知道了！現在說了就沒意思了！”鄭春梅賣了個關子，故意吊他胃口。
恰在此時，堂屋門“吱呀”一聲又被推開，吳月英探出頭來，揚聲問道：“趙叔，外頭那狗還沒趕走嗎？叫得人心慌。”
鄭春梅做賊心虛，嚇了一跳，慌忙鬆開趙硯，像隻受驚的兔子般，悄無聲息地縮回黑暗中，沿著牆根溜走了。
“已經打跑了，”趙硯麵不改色，轉身往回走，隨口應道，“是條餓紅了眼的小母狗，許是聞著味兒找來的，凶得很，費了點功夫。”
他剛關上院門，還沒走到屋門口，外麵竟又傳來了動靜。這一次，是一個男人沙啞而急切的呼喊聲：
“老三！老三！睡下了嗎？開開門！是我！趙偉啊！”
趙硯腳步一頓，眉頭頓時皺了起來。趙偉？他這時候跑來做什麼？
吳月英聞聲，臉上掠過一絲緊張，急忙上前拉住趙硯的胳膊，低聲道：“叔，別理他們！準沒好事！快進屋來！”
周大妹和李小草也趕緊從裏屋出來，臉上帶著擔憂：“公爹，大伯他們這時候來，肯定不懷好意，千萬別開門！”
趙硯點點頭，示意她們稍安勿躁，抬腳邁回屋內。“你們忙你們的，我接著把桑拿房剩下的活計做完。”他語氣平靜，彷彿門外的呼喊隻是蚊蠅嗡鳴。
拚裝桑拿房並不複雜，如同搭積木一般。隻是，趙偉在外麵一聲高過一聲的哀嚎，終究是擾得他有些心煩意亂。
“三弟！大哥我知道錯了！大哥親自來給你賠不是了！你開開門，讓大哥進去說句話成不？”
“外頭……外頭太冷了！大哥快要凍僵了！三弟啊！就算你不念兄弟情分，也看在死去的爹孃麵上！看在我們是一奶同胞，從小一塊長大的份上！你就見大哥一麵吧！”
見院內始終無人應答，趙偉急了，對身旁凍得縮成一團的兒子低吼道：“你們兩個是死人嗎？啞巴了？快說話！求求你們三叔！”
趙大寶硬著頭皮，用顫抖的聲音喊道：“三……三叔！我是大寶！侄兒知道錯了！以前是侄兒混賬，做了好多對不起您的事！求您大人有大量，原諒侄兒這一回吧！讓……讓我們進去吧，真要凍死了……”
毛小芳透過門縫，隱約看到趙家院內燈火通明，窗紙上映出溫暖的光暈，心中又是羨慕又是酸楚。不用進去也知道，裏麵定然是溫暖如春。她早就聽說，趙硯家的火炕盤得極好，連著灶台，睡在上麵能熱得出汗。若是她能睡在那樣的炕上，該是何等舒坦……
然而，任憑趙偉父子三人如何哭喊哀求，院內始終寂靜無聲，彷彿空無一人。
趙偉的心，一點點沉入冰窖。刺骨的寒風像刀子一樣刮在臉上，他雖下半身無知覺，但腦袋被凍得如同塞滿了冰塊，劇痛難忍，感覺生命正在一點點流逝。趙大寶和趙二寶更是凍得牙齒打顫，渾身篩糠般抖動。直到此刻，他們才真切體會到什麼叫叫天天不應，叫地地不靈的無助與絕望。
四周的鄰居早已被這動靜驚醒，卻無一人出門，隻在自家屋裏低聲議論，語帶嘲諷：
“現在知道認錯討饒了？早幹嘛去了？欺負趙保長的時候那股狠勁呢？”
“報應！真是活該！老天爺開眼！”
沒有一個人同情他們，更無人站出來替他們說一句話。
趙偉被絕望和恐懼吞噬，終於口不擇言，嘶聲喊道：“三弟！大哥真的知錯了！我不該攛掇兩個侄子去頂替參軍！不該昧了你的撫恤銀錢和糧米！更不該拿你攢來說媳婦的錢，給我自己續弦！”
“大哥今天就是來贖罪的！我知道你恨我！所以……所以我把小芳也帶來了！我把她還給你！讓她給你當婆娘！伺候你一輩子！隻求你開門，給我們一條活路啊！”
此言一出，門外的毛小芳如遭雷擊，瞳孔驟然收縮，難以置信地瞪著自己的丈夫。她心裏或許有過一些見不得光的念頭，但那隻是想依附強者過好日子，與此刻被丈夫像貨物一樣推出抵債，完全是兩回事！若真依了趙偉，她成什麼了？人盡可夫的蕩婦嗎？
“趙偉！你……你還是不是人？！怎能說出這等豬狗不如的話！”毛小芳尖聲叫道，聲音因憤怒和羞辱而顫抖。
趙大寶和趙二寶也徹底驚呆了，張大嘴巴，看著狀若瘋魔的父親，簡直不敢相信自己的耳朵。虎毒尚不食子，夫貴不易妻（雖不貴），父親竟能說出這等禽獸不如的言論！
就連躲在屋內的四方鄰居，聽到趙偉這番話，也紛紛倒吸一口涼氣，低聲咒罵起來：
“畜生！真是連畜生都不如！婆娘也能送人？”
“枉為人夫！枉為人父！簡直丟盡了趙家祖宗的臉！”
屋內的周大妹和李小草更是驚得目瞪口呆，不約而同地望向隔壁房間。方纔還有敲打聲傳來，此刻卻戛然而止，一片死寂。
兩女的心瞬間提到了嗓子眼。
“嫂子……公爹他……他不會真的答應吧？”李小草緊張地抓住周大妹的衣袖，聲音發顫。
周大妹茫然地搖搖頭，她哪裏猜得透公爹的心思？隻覺得心亂如麻。
吳月英也懵了，心裏沒來由地一陣慌亂。她自然沒有妄想成為趙家主母，但若趙叔真收了大嫂，這……這成何體統？定會被全村人戳斷脊梁骨！除非……除非趙偉死了，或許還能勉強說得過去。而且在她看來，毛小芳根本配不上趙叔！趙叔這樣的人中龍鳳，即便續弦，也該尋個身家清白、知書達理的黃花閨女纔是。可是……趙叔之前確實為了毛小芳去找趙偉理論過，莫非……真對她餘情未了？
如果趙叔點頭答應，自己是該勸，還是不該勸？吳月英陷入了深深的糾結之中。
門外，趙偉見毛小芳不從，惡狠狠地低吼道：“快答應！再不吭聲，咱們全家今晚都得凍成冰棍！死在外麵！老子都捨得這張臉了，你還在這兒裝什麼貞潔烈婦？你敢說你沒動過攀高枝的念頭？”
“少他孃的廢話！想活命就趕緊答應！進了這個門，就有熱炕頭，有飽飯吃，有暖衣穿！不想死，就快點給老子喊話！”
毛小芳臉色煞白，渾身劇烈地顫抖著，內心進行著激烈的天人交戰。一邊是禮義廉恥，一邊是生存的本能。最終，對溫暖和食物的渴望，壓倒了一切。她閉上眼，屈辱的淚水混著雪水滑落，用盡全身力氣，朝著那扇緊閉的、象徵著生路的大門，嘶喊出聲：
“三叔！我……我願意！我願意跟了您！求您開開門吧！”
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