院內死一般的寂靜。方纔還氣焰囂張的幾個長舌婦，此刻如同被霜打過的茄子，癱軟在地，涕淚橫流，不住地磕頭求饒，臉頰紅腫，髮髻散亂，狼狽不堪。空氣中瀰漫著一股淡淡的腥臊氣，顯然有人已被嚇得失禁。
人群中，那些曾跟著起鬨或暗中嚼過舌根的人，無不兩股戰戰，麵色發白。王家婆娘死死攥著衣角，後背已被冷汗浸透，心中後怕不已：“阿彌陀佛，菩薩保佑……方纔幸好俺罵得聲小，又站得靠後……若是被揪出來，當眾這般羞辱，俺還有何顏麵在村裡立足？”
嚴家婆娘更是心驚膽戰，尤其是看到自家男人嚴大力竟然跳出來指認，她感覺周圍人看她的眼神都帶著異樣和疏離，彷彿她身上沾了什麼不幹凈的東西，讓她恨不得找個地縫鑽進去。
錢秀蘭下意識地捂住了自己的嘴，隻覺得舌根發麻，彷彿那冰冷的刀鋒下一刻就會撬開自己的牙齒。她慌忙躲到丈夫身後，連大氣都不敢喘，生怕被那“叛變”的嚴大力點到名字。
眼前這一幕，深深烙印在所有圍觀村民的心中。趙硯的手段堪稱酷烈，甚至有些無法無天。然而，在這等窮鄉僻壤，道理往往講不通，唯有絕對的強勢和狠辣，才能讓這些欺軟怕硬的“刁民”產生最原始的恐懼。今日之後，隻怕再無人敢輕易辱及趙家兒媳。
徐有德臉色鐵青，渾身因憤怒和屈辱而微微發抖。他本是攜勢而來，要替“受欺壓”的馬大柱討個“公道”，順便打壓趙硯的氣焰。沒成想，趙硯竟全然不將他放在眼裏，當著他的麵，以如此酷烈的手段處置了那幾名婦人，這無異於當眾狠狠扇了他一記耳光！
“趙硯！你……你眼中還有沒有王法！還有沒有我這個村老！”徐有德顫抖著手指著趙硯，聲音因極致的憤怒而尖利，“她們縱然有錯，也是鄉裡鄉親，何至於此？！”
“鄉裡鄉親？”趙硯嗤笑一聲，目光冰冷如刀，“辱我家人，便是仇寇！若非念在同村之誼，今日便不是掌嘴這般簡單了！”他揮了揮手，牛勇等人會意，鬆開了對那幾名婦人及其家人的鉗製。
“你……你強詞奪理！”徐有德氣得險些背過氣去。
“強詞奪理？”趙硯踏前一步，氣勢逼人，“徐有德，你捫心自問，今日之事，孰是孰非？是誰先帶人堵我家門？是誰縱容這些長舌婦辱我兒媳清白？我趙硯行事，向來是人不犯我，我不犯人！人若犯我，我必百倍還之！這，便是我的道理！”
徐大山見父親被懟得啞口無言，硬著頭皮喝道：“趙硯！就算她們有錯，你也不能動用私刑！你就不怕激起公憤嗎？”
“公憤？”趙硯彷彿聽到了天大的笑話，淩厲的目光掃過全場，凡被他目光觸及之人，無不低頭避讓，“我隻看到一群欺軟怕硬的慫包！隻許你們仗著人多勢眾欺上門來，就不許我自衛反擊？這是哪門子的天理！”
他心中冷笑，若非顧忌“忠厚孝子”的人設尚未完全穩固，若非羽翼未豐，尚需在富貴鄉層麵謹慎行事，依他前世的脾氣，早就將這些聒噪的蒼蠅一併清理了！徐大山被趙硯那毫不掩飾的殺氣壓得心頭一窒，後麵的話再也說不出來。
徐有德見在“理”字上占不到絲毫便宜，隻得強行轉移話題，將躲在自己身後、麵如土色的馬大柱拽了出來：“好！就算她們有錯在先！那你將大柱打成這般模樣，又當如何解釋？！”他試圖抓住趙硯“動手傷人”這一點做文章。
不等趙硯開口，牛勇一個箭步踏出，聲若洪鐘：“人是我打的！與東家無關！這廝跑到後山對東家出言不遜，百般挑釁，捱揍純屬活該！”
“我也動手了！”
“還有我！”
蔣窩瓜、大鬍子等七八個壯漢紛紛挺身而出，將趙硯護在身後，異口同聲道：“馬大柱是我們揍的！要算賬，沖我們來！”
眨眼間，一堵由精壯漢子組成的人牆，牢牢地將趙硯護衛在中央。那股同仇敵愾、悍不畏死的氣勢，將徐有德身後那些鍾家佃戶震懾得連連後退。
徐有德看著眼前這幾十條殺氣騰騰的漢子，到了嘴邊的斥責硬生生嚥了回去，臉色一陣青一陣白。法不責眾！更何況是這種爭相頂罪的情形？他還能把所有人都抓去送官不成？
趙硯輕輕撥開身前的牛勇，再次走到人前，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“事情已經很清楚了。馬大柱挑釁在先，我的夥計們看不過眼，出手教訓了他。至於他汙衊我親手毆打他一事，純屬子虛烏有！”
他話鋒一轉，聲音陡然提高，清晰地傳遍整個院落：“況且，鄉裡已正式下文，擢升我為小山村第二保保長！身為保長，維護一方安寧乃分內之責。馬大柱今日之行徑，已構成對保長的侮辱與挑釁，我的夥計們出手製止，合情合理！”
“保……保長？”
“趙老三當保長了？”
“真的假的？什麼時候的事？”
此言一出，宛如平地驚雷，在人群中炸開！如果說趙硯身邊聚集了眾多肯為他賣命的漢子，讓他們感到震驚和畏懼，那麼“保長”這個正式的身份，則帶來了徹底的震撼！這意味著趙硯已不再是普通的村民，而是得到了鄉裡認可、手握一定權柄的“官麵上”的人物了！
徐有德麵色劇變，失聲道：“不可能！你胡說！沒有足夠戶數的村民聯名具保，鄉裡豈會輕易任命？你……你休要在此妖言惑眾！”
徐大山也像是抓住了救命稻草，連忙高聲附和：“對！大康律法有規定，十戶一甲，十甲一保！想當保長，至少需得本保五成以上的戶主支援！趙硯，你纔回來幾天？哪來那麼多支援者？沒有鄉裡的正式任命文書，你就是假冒官身，罪加一等！”
馬大柱也像是重新燃起了希望，尖聲叫道：“沒錯！任命文書呢？拿出來看看！拿不出來，你就是假的！”
不少被這場麵嚇住的村民，聞言也露出了將信將疑的神色。的確，保長不是誰想當就能當的。
趙硯麵對質疑，神色不變，不慌不忙地從懷中取出一卷蓋有朱紅大印的文書，緩緩展開，亮在眾人麵前：“徐村老，你也是老村幹了，不妨親自驗看一番，這上麵蓋的，是不是劉鄉正、姚遊繳以及石有秩三位大人的官印！”
徐有德顫抖著手接過文書，隻掃了一眼，臉色瞬間變得慘白如紙，嘴唇哆嗦著，半晌說不出一個字來。
“爹……到底……是不是真的？”徐大山緊張地問道。
馬大柱更是急得跺腳：“村老，您倒是說句話啊！”
所有村民的目光都聚焦在徐有德身上。
徐有德像是被抽幹了全身力氣，頹然垂下手臂，聲音乾澀沙啞：“……是……是真的。三位大人的印信……俱全。”
轟！
人群徹底炸開了鍋！驚呼聲、議論聲此起彼伏。所有人都用難以置信、又帶著深深敬畏的目光看向趙硯。誰能想到，這個曾經被全村人看不起的“趙老三”，竟能不聲不響地走到這一步！擁有了與徐有德平起平坐的官方身份！
徐大山如遭雷擊，呆立當場。馬大柱更是麵無人色，雙腿一軟，差點癱倒在地，腦海中隻有一個念頭：“完了……全完了……”
鄭春梅遠遠地看著這一幕，心中掀起了驚濤駭浪。她看著趙硯從容不迫地亮出任命書，看著徐有德父子那副失魂落魄的模樣，再對比身邊嚇得渾身發抖的馬大柱，眼中異彩連連，心中充滿了難以言喻的激動與慶幸：“天爺……他……他竟然真的當上保長了！我果然沒看錯人！”
而李二蛋少年心性，雖也震驚，卻更多是不服，低聲嘟囔：“保長有啥了不起，上頭還有鄉老、裡正呢……”
“啪！”鄭春梅反手又是一記清脆的耳光，這次直接抽在了兒子的嘴上，厲聲斥道：“混賬東西！再敢胡說八道，我撕爛你的嘴！滾回家去！”
李二蛋捂著火辣辣的臉頰，難以置信地看著母親，眼中充滿了委屈和憤怒，狠狠瞪了趙硯一眼，扭頭擠開人群跑了。鄭春梅看著兒子跑遠的背影，心中又是氣惱又是無奈，深知要化解兒子對趙硯的敵意，絕非易事。
趙硯將眾人的反應盡收眼底，知道火候已到，朗聲道：“既然今日鄉親們大多在此，也省得我再另行召集。本保長上任，依例需得本保鄉鄰認可。現在，願意支援趙某擔任這第二保保長的，請站到趙某身側來！”
徐大山見狀，湊到徐有德耳邊，壓低聲音道：“爹，別慌！咱們早就放話出去了，沒人敢支援他！他身後撐死也就四十來戶，絕對湊不齊半數！隻要支援人數不夠，這保長他就名不正言不順！”
徐有德深吸一口氣，強行鎮定下來。沒錯，趙硯崛起太快，根基尚淺。村裡大部分人家，尤其是那些家中有人在鍾家做佃戶或與鍾家關係密切的，絕不敢輕易得罪他徐有德。隻要支援人數不足，這保長之位，趙硯就坐不穩！
他倒要看看，有幾人敢冒著得罪他徐家的風險，去支援趙硯！
場中一片寂靜，眾人麵麵相覷，無人敢率先動彈。空氣彷彿凝固了一般。
就在這令人窒息的寂靜中，一個身影卻毫不猶豫地越眾而出，在所有人驚愕的目光中，快步走到了趙硯身側，聲音清晰地說道：
“趙保長！春梅支援您！”
出聲之人，正是鄭春梅！
這一刻，萬籟俱寂。所有人都瞪大了眼睛，難以置信地看著鄭春梅，又看看她名義上的男人馬大柱那瞬間綠了的臉色。這簡直……簡直是當著全村人的麵，狠狠扇了馬大柱和徐有德一記響亮的耳光！
趙硯看著走到自己身旁的鄭春梅，雖然麵色依舊平靜，但眼底深處，卻掠過一絲極淡的、難以察覺的玩味笑意。這種當著苦主麵，被其“內人”公開支援的感覺，確實有種別樣的……暗爽。
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