老槐樹下的煞氣被徹底鎮回地底，禦花園裏的陰風漸漸平息，那些徘徊在花木、假山、水榭間的陰魂感知到危險散去，也紛紛縮回暗處，方纔還喧囂刺耳的詭嘯哭嚎，轉瞬便隻剩下枝葉輕響。
淩清寒收回按在樹幹上的手，袖中那支沾著蘇凝華怨氣的海棠玉簪微微發燙，像是在提醒她，這場深宮詭禍遠未因守宮煞被鎮而真正結束。
趙珩提著硃砂燈籠轉過身，火光順著淩清寒所指的方向照去，花牆拐角那道緋色身影漸漸清晰。
緋色官袍，腰佩魚袋，頭戴小冠，身姿挺拔如鬆。那人並未靠近，隻是負手立在陰影裏，目光沉靜地掃過老槐樹、井口方向，最後落在趙珩、李燼、雷驚蟄三人身上，眼神銳利如刀，彷彿能直接看穿人心。
不用淩清寒再多說，常年在京城街巷巡夜的三人已經認出這身服飾——大理寺少卿，正四品緋色官袍，當朝以鐵麵無私、敢查權貴聞名的沈硯之。
李燼瞬間繃緊了身子，下意識就要拉著雷驚蟄往後縮。
他們是什麽身份？底層更夫，夜半闖宮，深入冷宮，攪動陰魂，還在禦花園動用法術鬥煞，樁樁件件擺上台麵，都是殺頭的死罪。此刻被執掌刑獄的大理寺少卿撞個正著，和當場被金吾衛拿下沒什麽兩樣。
雷驚蟄也嚥了口唾沫，粗聲粗氣卻壓得極低：“趙哥……這下麻煩大了，咱們闖宮的事，被當官的抓現行了。”
趙珩卻沒有退。
他握緊陰陽尺，往前微微踏出一步，擋在李燼和雷驚蟄身前，燈籠火光穩穩壓在身前，既不顯露怯意，也不主動挑釁。
“我們並非歹人，更無謀逆之心。”趙珩聲音清朗，在寂靜的禦花園中傳出不遠，“今夜之事，乃是宮闈怨魂作亂，陰氣即將衝出皇城禍及京畿百姓，我等身為更夫，守夜半陰陽界線，不得已才入冷宮鎮煞。”
沈硯之依舊沒有說話。
他緩步從花牆陰影中走出，步履沉穩，衣袂不飄，周身沒有半分江湖氣，卻自帶一股刑官威嚴，連周遭殘存的陰氣都似被這股正氣逼得連連後退。
走到距離四人數步之外，他才停下腳步，目光先落在淩清寒身上，微微一頓。
“江南淩氏，通幽陰陽，果然名不虛傳。”沈硯之開口，聲音低沉冷冽，不帶半分情緒，“深夜闖宮，攪動深宮陰魂，淩姑娘好大的膽子。”
淩清寒微微頷首，不卑不亢：“沈少卿深夜不入官衙，反倒潛伏禦花園，想來也不是為了捉拿我們幾個闖宮之人。你既然在這裏，應當已經看見方纔的守宮煞，也聽見了蘇凝華的冤屈。”
“蘇凝華……”沈硯之低聲重複這個名字，眼神微沉，“**宮廢妃，永盛二十七年賜死冷宮，卷宗標注‘穢亂宮闈、私通外臣’，結案多年，早已封存。”
“卷宗是假的。”淩清寒直言，抬手從袖中取出碧玉簪與殘錦帕，托在掌心，“這是蘇凝華屍骸旁的遺物，玉簪乃當年景王所賜，錦帕是她親筆血書，字字泣血，訴說自己被景王栽贓陷害、一屍兩命的真相。沈少卿執掌刑獄，辨邪識偽，一看便知。”
她指尖微送，玉簪與錦帕輕飄飄飛向沈硯之。
沈硯之伸手接住，指尖先觸到那支碧玉簪。
簪身一入手，一股陰冷怨氣便順著指尖往上竄，尋常官員早已心神動蕩，可他一身正氣凜然，隻是眉頭微蹙，便將那股陰氣壓下。再展開那方殘破錦帕，上麵字跡模糊，卻帶著濃重的陰怨氣，筆畫之間藏著絕望與憤恨，絕非後人偽造。
他沉默片刻，目光再次掃過趙珩三人：“你們三個，是皇城巡夜更夫？”
“正是。”趙珩應聲，“總更夫趙珩，這兩位是我的兄弟，李燼、雷驚蟄。”
“三更闖宮，擅入冷宮、禦花園，按律當斬。”沈硯之語氣平淡，卻字字如刀，“但你們今夜所為，是鎮煞安民，並非禍亂宮闈。功過暫且不論，我隻問一句——除了蘇凝華，這深宮之中，還有多少類似的冤魂？”
淩清寒淡淡開口：“自永盛年至今，因皇子爭儲、後宮傾軋、知秘被殺者，不下數十人，魂魄盡被禁於皇城之內，不得超生。往日龍氣穩固，尚可壓製，如今皇城龍脈氣弱，陰氣反噬，近月來，深宮詭事隻會越來越多。”
“龍脈氣弱？”沈硯之眼神一凝，“欽天監近日並無星象異動上報。”
“欽天監隻觀天星，不察地脈。”淩清寒指向禦花園西側，“金水河穿宮而過，乃是皇城龍脈水脈，近月來，金水河夜半常有浮影，河陰之氣倒灌，正是龍脈鬆動之兆。而這一切的根源，除了冷宮怨氣，還有一處更凶的詭地——西長街廢棄偏殿。”
“西長街偏殿……”沈硯之眼神更沉，“那裏二十年來，一直被列為禁地，傳聞夜夜有縊魂上吊，宮人侍衛從不敢靠近。”
“不是傳聞。”淩清寒點頭，“那便是深宮縊魂的源頭，數十年來，已有七位宮女、四位太監在同一處房梁自縊，魂魄糾纏不散，形成連環縊魂局，不斷吸食皇城陰氣，才讓龍脈越來越弱。”
李燼在一旁聽得心驚：“同一根房梁，十幾個人上吊？這也太邪門了吧……”
“不是自縊，是被縊魂所惑，被迫上吊。”淩清寒糾正，“縊魂怨氣最重，最善惑人心智，一旦被它盯上，便會不由自主走向那間偏殿，尋根白綾了斷性命，死後魂魄又被它困住，成為新的縊魂，迴圈往複，越來越凶。”
趙珩心中一緊：“金水河浮影，與此有關？”
“正是。”淩清寒點頭，“縊魂局吸盡陰氣，引得金水河陰靈不安，夜半便會浮出水麵，順著河風飄蕩，不少巡夜侍衛都見過，隻是皇家忌諱，不敢聲張，隻當是眼花。”
沈硯之握著玉簪與錦帕，指節微微用力。
他身為大理寺少卿，掌管京城刑獄，近月來確實接到過不少隱秘上報——皇城侍衛夜半見鬼、宮人夢魘發狂、金水河撈起無名浮草、西長街夜夜傳來哭聲……隻是所有上報都被宮中壓下，不許外傳，更不許徹查。
如今看來，並非空穴來風，而是深宮陰氣徹底爆發的前兆。
“景王之事，蘇凝華之冤，我會接手徹查。”沈硯之忽然開口，語氣堅定，“宗室犯法，與庶民同罪，我沈硯之在一日，便不會讓冤案永埋。但縊魂局、金水河詭影之事，牽扯龍脈安危，必須盡快解決，否則一旦陰氣徹底失控，皇城必生大亂。”
他看向趙珩三人：“你們是更夫，夜半行走皇城，身份隱蔽，又有陽氣護身，是最合適的探查之人。淩姑娘懂陰陽風水，有你們聯手，或許能破此縊魂局。”
李燼連忙道：“大人，我們就是小小的更夫，鬥鬥小鬼還行，那縊魂局十幾條人命纏在一起，我們去了就是送死啊。”
雷驚蟄也點頭：“是啊大人，冷宮那隻守宮煞就差點要了我們的命，再來一群縊魂，我們扛不住。”
趙珩卻沒有推辭。
他看向沈硯之，又看向淩清寒：“深宮詭禍，禍在皇城，殃及百姓。我等身為更夫，守的就是三更平安，既然遇上了，便沒有退縮的道理。但西長街偏殿凶險萬分，我們需要周全準備。”
淩清寒點頭：“縊魂最懼陽氣與雞鳴之聲，雷驚蟄的吼聲可暫震縊魂，趙珩的純陽命格可護身，李燼的火氣可燒縊魂絲線。我再為你們準備鎮魂符、破縊符、避邪玉符，隻要小心行事，便可全身而退。”
沈硯之見狀，從腰間取下一塊腰牌，拋給趙珩：“這是大理寺夜行腰牌，持此牌在皇城行走，金吾衛與侍衛不得阻攔，可保你們無闖宮之罪。事成之後，今夜闖宮之事，一概不究，另有封賞。”
趙珩接住腰牌，入手冰涼，上麵刻著大理寺印記，威嚴十足。
“多謝沈少卿。”
“不必謝我。”沈硯之目光望向深宮深處，夜色如墨，“盡快解決縊魂局，穩住龍脈，否則不出一月，京城必生大變。”
說完，他不再多留，將玉簪與錦帕收入懷中，轉身步入花牆陰影，很快便消失在夜色之中，如同從未出現過一般。
直到沈硯之徹底離去，李燼才鬆了口氣，癱軟著身子道：“我的娘，這位沈大人也太嚇人了，站在那裏一句話不說，我都快喘不過氣了。”
雷驚蟄揉著胸口：“當官的就是不一樣，一身正氣，連鬼都怕他。”
趙珩握緊腰牌與陰陽尺：“沈大人說得對，縊魂局必須盡快破，否則皇城不安，百姓不寧。淩姑娘，我們現在就去西長街？”
“不急。”淩清寒搖頭，“縊魂在夜半子時陰氣最盛，此刻已近醜時，天邊將亮，陽氣漸生，縊魂會縮回偏殿休養。我們先退出皇城，回去準備符籙與法器，明日夜半再來，一舉破局。”
“還要來？”李燼臉一苦，“我還以為今晚就能完事。”
“縊魂局遠比守宮煞更難纏，不是一時半刻能解決的。”淩清寒語氣嚴肅，“今夜我們隻是震住守宮煞，引出沈少卿，真正的硬仗，在明日夜半。”
四人不再耽擱，沿著禦花園角門，順著偏僻宮道，一路小心翼翼退出皇城。
有淩清寒的掩蹤符與大理寺腰牌護身，一路上雖遇見數隊巡夜侍衛，卻都有驚無險，順利走出宮門，回到皇城根下的更夫房。
天邊已泛起一絲魚肚白，三更將盡，五更將至。
一夜驚心動魄，闖冷宮、鬥煞魂、遇高官、探深宮詭秘，三人早已疲憊不堪，卻毫無睡意，滿腦子都是縊魂、金水河浮影、景王冤案。
淩清寒沒有多留，隻留下數道符籙，叮囑三人白日好生休養，養足陽氣，夜半時分在皇城門口匯合，便轉身離去。
白日一晃而過。
趙珩三人不敢聲張，隻裝作尋常巡夜勞累，閉門休養。李燼火性命格，白日曬太陽積蓄火氣；雷驚蟄悶頭大睡，養足氣力準備吼退縊魂；趙珩則靜坐調息，運轉純陽之氣，修複昨夜消耗。
夜幕再次降臨，三更鼓響。
皇城內外，燈火稀疏，陰氣漸生。
趙珩、李燼、雷驚蟄三人換上更夫服飾，手持更牌，腰間藏好符籙與大理寺腰牌，準時來到皇城門口，淩清寒早已等候在此，依舊是素衣帷帽，手提白燈。
“都準備好了？”淩清寒問道。
“準備好了。”趙珩點頭。
“今日我們直接前往西長街，不再繞路。”淩清寒抬手一指皇城西側，“金水河從西長街旁流過，河上浮影最多，我們先去金水河邊一看究竟，再入偏殿對付縊魂。”
四人再次入皇城，一路向西長街行去。
越靠近西長街，陰氣便越重，空氣中彌漫著一股淡淡的黴味與絲線腐朽的氣息，讓人胸悶氣短。街道兩旁宮殿廢棄，門窗殘破，路上荒草叢生，不見半個宮人侍衛，死寂得可怕。
走到金水河畔，四人停下腳步。
河麵寬闊，河水漆黑如墨，無風無浪，平靜得詭異。
淩清寒手提白燈，往河麵一照。
下一刻，詭異的景象出現了。
水麵之上，緩緩浮現一道道模糊人影，有男有女，衣衫破爛，麵色慘白，在水麵上漂浮不定，時而靠近岸邊，時而沉入水中，發出細碎的嗚咽聲，正是金水河浮影。
李燼嚇得後退一步：“我的娘，這麽多浮影……”
“這些都是枉死在金水河的宮人魂魄，被縊魂局陰氣吸引，聚集在此。”淩清寒淡淡道，“它們並無凶性，隻是被陰氣困住，不得離去，隻要破了縊魂局，龍脈穩固，這些浮影便會自行消散，入輪回而去。”
話音剛落，河麵浮影忽然躁動起來，紛紛沉入水中，像是遇見了什麽恐怖之物。
一股陰冷刺骨的氣息，從西長街深處的廢棄偏殿傳來。
緊接著，一陣細碎的聲響，順著夜風飄來。
“吱呀……吱呀……”
像是房梁被重物拉動，又像是有人在房梁上輕輕晃動。
隨之而來的，是一聲聲微弱卻清晰的女子哭泣聲，夾雜著歎息與低語，在空曠的長街上回蕩。
“來啊……來陪我啊……”
“上吊吧……上吊就不苦了……”
縊魂的惑音，直接鑽入四人耳中。
雷驚蟄隻覺腦袋發昏，眼前陣陣發黑，下意識就想往偏殿方向走去：“好睏……好想找根繩子……”
李燼也麵色發白，渾身發軟，火性陽氣都被壓製。
趙珩純陽命格，意誌堅定，立刻大喝一聲：“醒醒！別被惑音迷了心智！”
他手持陰陽尺，陽氣迸發，尺上金光一閃，震散耳邊惑音。
淩清寒立刻甩出三道破惑符，貼在三人眉心，清涼之氣直入腦海，李燼與雷驚蟄瞬間清醒，驚出一身冷汗。
“好險……差點就中招了。”李燼心有餘悸。
淩清寒神色凝重：“縊魂今日怨氣更盛，惑音比我預想的更強。前方那座偏殿，就是縊魂局所在，我們小心進去，切記，無論看見什麽，都不要直視縊魂的眼睛，不要觸碰白色絲線。”
四人順著長街，一步步走向那座廢棄偏殿。
殿門敞開，屋內漆黑一片，陰氣從殿內狂湧而出，房梁之上，隱約懸掛著一道道白色影子，隨風輕輕晃動。
哭泣聲、歎息聲、拉扯聲，越來越清晰。
殿內地麵，散落著一根根殘破的白綾，早已發黑腐朽，每一根白綾，都代表著一條死去的性命。
趙珩提著硃砂燈籠，率先踏入殿內。
燈籠火光照亮殿內，下一刻，所有人都倒吸一口涼氣。
正房梁之上，密密麻麻懸掛著十幾具白色魂體，全都伸長脖頸，舌頭外吐，麵色青紫，正是那些死去的宮女與太監縊魂。
它們一同低下頭，空洞的眼睛，死死盯著闖入殿內的四人。
“來了……終於有人來了……”
“陪我們一起吧……”
十幾道縊魂同時發出聲音，惑音席捲整座偏殿。
淩清寒立刻捏訣，數道鎮魂符飛向房梁：“趙珩，以陽氣破局！李燼，燒白綾！雷驚蟄，吼散它們的魂體！”
三人立刻行動。
趙珩縱身躍起，陰陽尺金光暴漲，直劈房梁縊魂。
李燼引動火氣，雙掌拍出，火焰席捲地麵白綾。
雷驚蟄深吸一口氣，一聲驚雷般的大吼，震得整座偏殿都在顫動。
縊魂發出淒厲嘶鳴，白色絲線瘋狂飛舞，試圖纏住四人。
一場與深宮縊魂的生死對決，在三更夜半的西長街偏殿，正式爆發。
金水河浮影在河麵躁動，深宮陰氣翻湧，龍脈震動。
破不了這縊魂局，皇城陰陽失衡，大禍將至。
而趙珩三人不知道的是，在他們與縊魂纏鬥之時，一道黑影正站在偏殿之外的陰影裏，靜靜注視著殿內一切，眼中閃過一絲陰狠與詭異。
這場深宮詭禍，遠比他們所見的，更加凶險。