春水東流，暗香湧動
溪水清淺，蜿蜒流於林石之間，兩岸桃李交映，水麵鋪著幾片落英，風過時，光影斑駁。幾位小廝立於水邊，正在用長柄木杓汲水入瓷盂，按規矩預備祓禊儀式所用。
晨霧已散，芳菲園也已張設妥當。溪畔設有祓禊台，香案之上陳列著三牲五果、花露淨水與祝辭長卷。台下兩側為男賓、女賓所站。此時賓客已基本到齊，隻聽一聲銅鑼響動，眾人目光紛紛望向中央。
知州大人身穿緋色官服，進賢冠束髮，帶著幾名隨從穩步走上祓禊台。雖年過半百，鬢角已白，神情卻頗為矍鑠。他抵達祓禊台前，先向四方賓客拱手見禮，口中朗聲道：
“今日乃上巳佳節，祓除宿穢，敬天地、淨身心，梁州例不敢廢。今設壇於芳菲園，與諸位共祭春水。願風調雨順，家和人安。”
言罷，知州親自上香，又走至溪畔，以一掬清水淨手，以濯巾拭麵，象征洗滌俗垢。幾名隨從隨後捧來紅紙與筆墨，知州提筆寫下“除穢迎祥”四字，輕折成紙船，放入溪流中，順水漂走。
眾人一一效仿。
女眷這邊自有教引嬤嬤引導，為免脂粉褪去花了妝麵，隻是象征性以手巾沾水淨指、輕撫額角，再寫好紙條交由丫鬟放入水中，祈願之詞或求安康、或盼良緣，隨水而去，意在“流穢去，福來臨”。
女賓之中，繡衣羅裙色彩紛呈，珠翠隱動，低聲交談間香風暗湧。有人眼波含羞，時不時偷瞥男客；有人心緒難寧，悄悄移步避開注目視線，羞澀藏於盈盈裙襬之中；亦有人落落大方，對著望過去的眼眸明媚一笑。
憐枝今日妝容清潤，眼尾掃著一抹淺緋，鬢邊雙鴛金釵在陽光下熠熠生輝。微風拂麵，髮絲輕揚，整個人仿若從畫中走出，柔婉中透著幾分明豔。她麵上不動聲色，眼神卻在不經意間飄向男客。
隻見男客裡，程佑安眉宇間隱隱焦躁，目光幾次落在憐枝身上，複又迅速移開，神情如有千言，卻儘數壓在心底。
盧文澄狀似無異，和幾名風流才子談笑風生。
稍遠處，顧鶴卿一襲暗紋青衣，與知州家的幼子並幾位世家子說笑。隻在抬眸間，眼神晦暗，似不經意掃過顧憐枝、程佑安、盧文澄所在，意味深長。
憐枝收回目光，低首片刻，方纔提筆寫下紙條。她猶豫半晌，還是將寫好的紙條拈著交予秋月。
隻見那上頭寫了四個字：心懷於安。
祓禊既畢，知州因公務告辭，向賓客拱手作彆，留知州夫人代為招待。知州夫人年近五旬，雲錦織金大袖衫上繡著暗紋，步態從容。她親自引導女賓列隊，笑語柔聲，禮數週全。
溪水兩岸，男賓、女賓各自入席。
女席設在東岸榭亭與花階之間，流蘇帳子隨風輕曳，石板小徑蜿蜒曲折，便於女客往來交談。男席則設於西岸溪畔，茶案酒爐俱備，佈置簡雅疏朗，卻自有一番清貴氣度。
春光正好，樂姬撥絃調音，絲竹之聲自溪中水麵悠悠傳來，清音嫋嫋，似繞花間，似入雲端，襯得滿園春色更添一分空靈。
女席間先奉蜜漬青梅與桃花糕，佐以初春新製的碧螺春。茶煙嫋嫋，女眷們各自交頭接耳、低聲私語，不時有團扇掩唇，嬌笑輕漾。
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