“我當時如獲至寶，認為這是足以顛覆認知的偉大發現，或許能揭開世界真相的一角。我試圖秘密深入研究，並尋找實物佐證。”
墨老的聲音低沉下去。
“但很快，我被調離了核心崗位，被警告，被監控。我提交的所有關於那皮卷和類似議題的報告，都石沉大海。”
“我私下接觸過的幾名同樣對此感興趣的同僚，後來紛紛因為各種‘意外’或‘過錯’調離、貶謫，甚至……失蹤。”
他轉過身，眼中閃爍著複雜的光芒：
“我明白了。在皇庭，不，或許在更高的層麵，有些真相是不被允許探知的。‘秩序’需要單一的源頭，文明需要清晰的邊界。”
“任何可能模糊這源頭、跨越這邊界的東西，都是必須被清除的‘雜質’。”
“所以您離開了巡天司？”林雲問。
“算是吧。”
墨老沒有詳說過程。
“我帶著一些無法宣之於口的秘密，和一些不甘心，隱姓埋名，經營這觀瀾閣。一方麵以此謀生，另一方麵……也是在等待，等待像今天這樣的機會，等待可能出現的、能看懂這些‘雜質’的人。”
他的目光再次落在林雲身上，變得灼熱：
“小友，你不同。我看得出來。你對那晶石的反應，絕不隻是‘模糊感應’。你身上有一種……讓我那枚從‘異端’皮捲上拓印下來的殘符都微微發熱的特質。”
林雲心中劇震！
對方竟然有實物拓印？
還能對自己產生反應？
是因為自己深度打破基因鎖的體質？
還是因為自己身負sss級空間異能？
亦或是……“生息之殼”內正在運轉的、同源的跨界法陣的影響？
“墨老……您究竟想說什麼？”
林雲深吸一口氣，知道到了攤牌邊緣。
“合作。”
墨老言簡意賅。
“我需要一個真正有能力、且有膽量去觸碰這些禁忌知識的人。而你，顯然需要這些知識背後的資訊——無論是為了滿足好奇心，還是為了……彆的什麼目的。”
“我能提供什麼？”林雲冷靜地問。
“進入‘秘典閣’的機會。”
墨老一字一句道。
“不是外圍，是真正封存絕密檔案、上古孤本、以及曆代被禁研究的核心區域。”
林雲瞳孔收縮。這確實是他目前最渴望的！但……
“代價是什麼？”
“幫我完成一件事。”
墨老從懷中取出一枚非金非玉、顏色暗沉的巴掌大橢圓形令牌。
上麵刻著一個複雜的、彷彿星辰與鎖鏈交織的圖案。
“進入秘典閣後，找到編號‘甲亥七十三’的獨立秘櫃。這裡麵存放的，是我當年未能帶出的、關於那份‘異端’皮卷的完整分析副本，以及巡天司內部對此類‘禁忌知識’的危險評估與處理建議。把它帶出來給我。”
林雲接過令牌，入手冰涼沉重：
“如此重要的東西，皇庭防守必然極其嚴密。我如何能進得去？即便進去，又如何能找到並帶走？”
“這就是考驗了。”
墨老意味深長地看著他。
“我能提供進入的路徑和方法，以及秘櫃的精準位置與外層禁製破解技巧。但裡麵的具體守衛、陣法變化、以及最後取物的風險，需要你自己應對。”
“我相信，一個能讓那晶石產生反應，且在山陽國王權之夜守住觀星塔的年輕人，總有些特彆的本事。”
他連觀星塔的事都知道！
林雲立刻明白，這位墨老的情報網路，恐怕遠超自己想象。
他對自己，恐怕也調查了不少。
“如果失敗呢？”林雲問。
“老朽自有脫身之法，但小友你……和你的同伴，以及山陽國使團，恐怕會麵臨皇庭最嚴厲的追緝。”
墨老說得輕描淡寫，但其中的凶險令人不寒而栗。
“若成功呢？”
“秘櫃內的東西歸我。而你可以在秘典閣內，自行查閱其他資料。此外，我還可以告訴你一個關於‘中州’的、在皇庭檔案中被列為‘虛妄傳說’但老朽認為確有其事的線索。”
墨老丟擲了誘人的條件。
中州的線索！
林雲心臟重重一跳。
風險巨大，但回報也驚人。
直接觸及皇庭最核心的機密，獲取可能關於跨界技術、上古曆史乃至中州的真相……
這確實是他無法拒絕的誘惑。
“我需要時間考慮。”
林雲沒有立刻答應。
他需要需要評估自己目前的能力和“生息之殼”的狀態，是否能支撐這樣一次高難度的潛入。
“可以。”
墨老似乎早有預料。
“三日後的子時，還是此地。給我答複。令牌你暫且拿著，它也是進入此地的憑證。”
林雲將令牌收起，點了點頭。
“最後，給你一個忠告。”
墨老送林雲離開前，沉聲道
“今日那影蝕的賊子，目標明確，背後恐怕不簡單。他們盯上這晶石，絕不隻是為了收藏或研究。你和你身邊的人，最近要格外小心。”
“影蝕是內衛的外圍組織……他們能在山陽國扶植三殿下陽宸參與王位的爭奪，他們的圖謀與實力，不容忽視。”
林雲心中一凜，再次拱手：
“多謝墨老提醒。”
離開觀瀾閣，走在墨香巷清冷的夜色中。
林雲能感覺到那枚令牌傳來的冰涼觸感。
彷彿握著一塊寒冰，又彷彿握著一把通往深淵與寶藏的鑰匙。
皇庭禁書區……巡天司的絕密檔案……中州的線索……
天啟城的夜晚，看似平靜，水麵之下的暗流，卻已洶湧得超乎想象。
【精神連結】中陳曦和小櫻已經知道了剛才發生的一切。
接下來，他們將有一場重要的討論，和一個艱難的決定要做。
而此刻，在天啟城某個更加隱秘的角落。
那名逃脫的鬥篷客顯出身形，他單膝跪地，對著黑暗中一道模糊的輪廓低聲稟報：
“主上，確認了。‘鑰匙’確實還有微弱的活性，對特定空間波動有反應。另外……現場出現了一個意外的變數，山陽國使團那個叫‘雲’的客卿，他身上……有類似‘鑰匙’但更加‘鮮活’的氣息波動。雖然很淡，但屬下不會感應錯。”
黑暗中，那道輪廓似乎微微動了一下，一個淡漠卻充滿威嚴的聲音響起：
“哦？鮮活的氣息……盯緊他。‘鑰匙’需要‘鎖孔’才能開啟那扇門。他，或許就是我們要找的‘鎖孔’之一。”
“是！”
夜色，更深了。
天啟城的棋局上，又多了幾枚悄然落下的棋子。