數日後，林雲跨越了山陽國近半的疆土。
眼前的地形再次發生變化，富庶的平原與緩丘交替出現。
城鎮更加稠密繁華，道路寬闊平整，空氣中彌漫的靈氣也愈發精純。
山陽國的核心腹地，已然在望。
又經過兩日的行程，繞過幾座繁榮的次級城市後。
一片無比雄偉的輪廓，終於出現在了天地交接之處。
那是一座建立在廣袤平原之上、背靠連綿赤色山脈的巨城。
城牆高聳入雲，目測高度超過百丈。
通體由一種暗紅色、彷彿在微微發熱的巨型石材砌成，宛如一道橫亙在大地上的燃燒山脈。
城牆之上，塔樓如林，旌旗招展。
即使在如此遙遠的距離，也能感受到那股撲麵而來的、厚重、熾熱且威嚴無匹的氣勢。
巨大的城門如同巨獸之口，吞吐著川流不息的人車。
更遠處，城市上空，隱隱有強大的能量場籠罩。
那是護城大陣與無數強者氣息混合而成的「王都之威」。
山陽國王都——
炎城，到了。
林雲在距離炎城尚有百裡的郊外，一處僻靜山林中顯出身形。
心念一動，空間漣漪泛起，陳曦和小櫻的身影出現在林間。
「到了？」
陳曦深吸了一口外界清新而靈氣濃鬱的空氣，目光投向遠方那隱約的巨城輪廓。
「哇！好大的城！比磐石城還要大好多好多！」
小櫻紫瞳睜大，發出驚歎。
「嗯，山陽國王都，炎城。」
「炎城魚龍混雜，強者雲集，護城大陣完善，我們的行動需更加謹慎。」
「先在這裡休整半日，恢複狀態。然後，我們以『來自西部邊境、尋求在王都發展機會的流浪戰士兄妹』身份入城。」
「先在城內尋找立錐之點，其次，通過公開或灰色渠道，獲取一切山陽國高層動態的資訊，最後，視情況接觸某些可能提供幫助的勢力或個人。」
「同時，搜尋關於皇庭、獸王等相關資料或古籍。」
陳曦和小櫻認真點頭。
眼中既有對未知王都的警惕，也有躍躍欲試的探索光芒。
新的舞台，已經就在眼前。
而林雲心中清楚，踏入炎城，意味著他們真正步入了彼界「秩序世界」的中層舞台。
這裡的風波，將遠比邊境小鎮更加詭譎洶湧。
但相應的，可能獲得的線索與機遇，也將遠超以往。
稍作準備之後，三人迎著逐漸升高的日頭，朝著那座如火焰般盤踞在大地上的雄偉王都，邁步而去。
道旁開始出現規整的農田、莊園，以及明顯帶有官方性質的驛站和哨卡。
越是靠近炎城，那股屬於王國都城的威嚴與壓迫感便越是清晰。
腳下的道路從土石夯築，逐漸變成了寬闊平整、可供八駕馬車並行的青黑色石板大道。
往來的車馬人流也越發密集。
有滿載貨物的商隊，車輪轆轆，護衛警惕地環視四周；
有衣著光鮮、乘坐華麗車駕的貴族或富商；
也有風塵仆仆、背負行囊的旅人、傭兵和修行者。
所有人的目的地似乎都指向那座赤色的巨城。
林雲三人混在入城的人流中，低調地觀察著。
城門口的景象比熾石鎮恢弘了何止百倍。
高達二十丈的巨型拱門下，身著赤紅鑲金邊重甲、氣息彪悍的城衛軍分列兩側。
目光如電，審視著每一個進城者。
檢查比邊境小鎮嚴格得多。
不僅檢視貨物、收取高昂的入城稅，還會對身份進行盤問和記錄。
「從哪裡來？進城目的？」
輪到他們時，一名麵甲遮住半張臉、氣息足有七階的城衛隊長沉聲問道。
目光在三人身上掃過。
「西境，熾石鎮方向。」
林雲微微低頭。
「我們是流浪的兄妹，聽說王都機會多，想來碰碰運氣，看看能否加入某個商會護衛隊，或者接些探險任務。」
他說話間，【模擬】異能悄然流轉，三人的能量波動、神態細節，甚至精神漣漪，都完美契合「有些實力但出身低微、渴望在都城立足的年輕冒險者」形象。
城衛隊長看了他們幾眼，又瞥了一眼他們普通的武器和行囊，沒發現什麼破綻。
「一人十枚低品靈晶，或者等值物品。進城後安分守己，王都律法森嚴，莫要自誤。」
他公事公辦地說道。
林雲早已準備好靈晶——用的是途中用礦石換來的山陽國製式靈晶。
繳納了三十枚靈晶，三人隨著人流，穿過那恢弘的城門，順利入城。
踏入炎城內部的瞬間，一股遠比外界濃鬱、精純且有序的靈氣撲麵而來。
彷彿整座城市都坐落在一個巨大的靈脈節點之上。
街道寬闊得驚人，主乾道足以讓二十輛馬車並行。
地麵鋪著切割整齊的赤色石板，曆經歲月打磨，光滑如鏡。
兩側建築鱗次櫛比，風格統一中又帶著各家的巧思與財力彰顯。
既有高聳的塔樓、氣派的府邸，也有密集的商鋪、熱鬨的酒樓。
建築多用赤紅、暗金、黑曜等色石材。
風格粗獷厚重，裝飾著火焰、山巒、猛獸等浮雕。
充滿了山陽國特有的熾烈與力量感。
人流如織，喧囂鼎沸。
叫賣聲、車輪聲、交談聲、術法實驗的微爆聲……
各種聲音混雜，卻奇異地構成了一種充滿活力的秩序感。
放眼望去，街上行人的「形態」也遠比邊境豐富。
完全人形的比例大幅增加，且大多衣著體麵，氣度不凡。
保留部分獸類特征的，也多是些仆從、護衛或從事特定行業的民眾。
階級與實力的外在體現，在這裡更為直觀。
「先找地方住下。」
林雲低聲道，目光快速掃過街邊的標識。
他們需要的是一個位置適中、且不容易引起過多注意的落腳點。
太靠近貴族區或核心商業區，容易暴露；
太偏遠的貧民區，則不利於情報收集。
在城中穿行了約半個時辰，避開幾處明顯有強大氣息籠罩的區域。
他們終於在一條名為「青石巷」的次級商業街找到了一家合適的旅館。
「行者居」。
旅館門麵不大，但收拾得乾淨整潔。
掌櫃是個看起來精明利落、完全人形、留著短須的中年男子。