金莉婭領著蕭天穿過兩條街道，來到一家掛著紅燈籠、裝修頗具東方韻味的中餐館前。門楣上的招牌用中英文寫著“王府家宴”，透過玻璃窗能看到裏麵坐了不少食客，生意頗為興隆。
“就是這裏了，”金莉婭笑著推開門，一陣熟悉的飯菜香氣撲麵而來，“王叔這裏的菜很地道，你一定會喜歡的。”
兩人剛走進店內，一位繫著圍裙、麵容和善的中年華人老闆就熱情地迎了上來，看到金莉婭，臉上立刻堆滿了笑容：“哎？小婭你怎麼來了？快進來快進來！”他的目光隨即落到蕭天身上，帶著好奇與友善，“這位是？”
金莉婭笑著用流利的中文回答道：“他是我剛認識的朋友，叫蕭天，是位很厲害的驅魔師，也是從中國來的！”她的語氣中帶著一絲不易察覺的驕傲。
王老闆一聽，眼睛頓時亮了，欣喜地搓了搓手：“是嗎？哎呀！太好了！歡迎歡迎！咱們在國外能遇到同胞，還能遇到您這樣的高人，真是緣分！二位快請坐，想吃點什麼？今天我親自下廚，保證讓你們吃得滿意！”
金莉婭熟絡地引著蕭天在一個相對安靜的卡座坐下，然後將選單推到他麵前，笑盈盈地說：“看看想吃點什麼？隨便點，今天我請客，千萬別客氣。”她的眼神明亮，帶著真誠。
蕭天略顯窘迫地接過製作精良的選單，目光掃過上麵琳琅滿目的菜品圖片，沉默了片刻，才指著幾個菜說道：“青椒炒肉，麻辣魚頭，清炒時蔬，乾鍋毛肚，鯽魚豆腐湯，西紅柿炒雞蛋。就這些吧。”他的聲音平穩，點菜風格和他的人一樣，簡潔直接。
王老闆在一旁聽得眉開眼笑，連連點頭：“哎好嘞！都是家常菜，但保證做出家鄉味兒！二位稍等哈，很快就好！”說完，他便風風火火地轉身鑽進了廚房，親自張羅起來。
待王老闆離開後，卡座間的氣氛稍稍安靜下來。金莉婭雙手捧著茶杯，指腹輕輕摩挲著溫熱的杯壁，臉上原本明媚的笑容收斂了些許，染上了一層淡淡的憂慮。
“哦對了，蕭……”她深吸一口氣，像是下定了決心，開口道：“關於我妹妹的事……說起來，確實有些棘手，甚至……有點詭異。”她默默地低下頭，聲音也低了幾分，顯然這件事像一塊巨石壓在她心頭，讓她備受煎熬。
“但說無妨。”蕭天抬起冰藍色的眼眸看向她，語氣依舊平靜，聽不出太多情緒，卻給人一種奇異的安定感。
“是這樣的，”金莉婭整理了一下思緒，緩緩解釋道，“我妹妹叫艾米麗，今年才上高二。大概從前個月開始，她從學校回來後，整個人就變得不對勁了。精神總是恍恍惚惚的，不愛說話，有時候……還會一個人躲在角落裏，對著空氣喃喃自語……”
她的語速不自覺地加快，帶著一絲難以抑製的憤怒和後怕：“她嘴裏反覆唸叨著，說總是看見一個穿著黑色連衣裙、臉色慘白的女人在她身邊，說要帶她走……去一個‘沒有痛苦的地方’……”
“我起初以為她是學習壓力太大，出現了幻覺，就趕緊帶她去看醫生，心理醫生、神經科醫生都看過了，做了各種檢查，結果……結果就連醫生都束手無策，隻說可能是精神緊張導致的臆想，開了些安神的葯，但一點效果都沒有……”金莉婭的聲音帶著無助，“我真的……真的是一時不知道該怎麼辦了……”
她頓了頓，臉上浮現出更深的恐懼，彷彿回憶起了極其可怕的畫麵：“後來……我看醫生沒用，就把妹妹接回家休養。但她現在整天把自己反鎖在房間裏，誰也不見。每次叫她吃飯都叫不動……甚至……甚至……”
金莉婭的聲音開始顫抖，她用力握緊了茶杯，指節有些發白：“甚至有天深夜，我起夜時，聽到廚房有動靜。我悄悄走過去一看……天吶！她……她不知道從哪裏弄來一隻……一隻死去的鬥牛犬，就……就那樣趴在地上，像野獸一樣……在……在啃食……我……我當時嚇壞了，老天……這完全……完全重新整理了我的認知底線！蕭天……求你告訴我，這到底是怎麼回事？我妹妹她……她到底怎麼了？”她抬起頭，湛藍的眼眸中充滿了無助、恐懼與最後的希冀，緊緊望著蕭天。
蕭天靜靜地聽完她帶著顫音的敘述，臉上依舊看不出什麼明顯的情緒波動，彷彿這些駭人聽聞的事情，於他而言隻是尋常。他端起桌上的茶水，輕輕啜飲一口，才平淡地開口：“無妨，非尋常疾，非藥石能醫。先吃飯吧，飯後帶我去你家中一看便知。”
他的語氣太過平靜篤定，彷彿這令人毛骨悚然的事件，在他口中隻是一件可以隨手解決的小麻煩。這份鎮定莫名地感染了金莉婭，讓她緊繃的心絃稍稍鬆弛了一些。
“好！太好了！蕭，真的……真的拜託你了！”金莉婭長長舒了口氣，彷彿卸下了千斤重擔，臉上終於重新露出一絲真切的笑容。
過了一會兒，王老闆親自端著托盤，將熱氣騰騰、香氣四溢的菜肴一道道擺上桌。“二位，菜齊了！趁熱吃，不夠再喊我哈！”他笑容滿麵地看著這對看起來有些特別的組合，樂嗬嗬地又回了後廚。
蕭天拿起筷子，剛準備夾菜，動作卻微微一頓，像是突然想起了什麼。他抬眼看向對麵的金莉婭，略顯尷尬地輕咳一聲：“咳……我忘了顧及你的飲食習慣。你……是否習慣中餐？或許應該為你點些西餐……”他語氣中帶著一絲難得的窘迫，顯然是才意識到這個問題。
“沒事沒事！完全不用！”金莉婭連忙擺手，臉上綻開一個大大的笑容，試圖打消他的顧慮，“我連中文都說得這麼溜，更何況我也超級喜歡吃中餐的！王叔這裏的菜，可是我在華盛頓的慰藉呢！”她說著，還主動夾起一塊麻辣魚頭，示範性地放進嘴裏，滿足地眯起了眼睛，“嗯！好吃！”
蕭天見狀，也不再糾結，點了點頭，便低下頭，開始專註而迅速地享用起久違的家鄉飯菜。他的吃相併不粗魯，甚至帶著一種奇特的優雅，但速度卻很快，顯然是餓極了。
金莉婭看著他吃得香甜，自己也感覺胃口大開，兩人一時無話，專註於眼前的食物。
“你……曾在中國長住？”蕭天忽然開口問道，打破了用餐的沉默。話一出口，他似乎覺得有些唐突，冷峻的臉上閃過一絲極淡的不自然。
金莉婭聞言，笑著嚥下口中的食物，解釋道：“對呀！我雖然是土生土長的美國人，但我內心可是個‘中國迷’！小時候我父母就經常帶我去中國旅行，後來我還在C市做過交換生，學過一年中文呢！怎麼樣，我的中文還算地道吧？是不是很驚喜，蕭？”她歪著頭，眉眼彎彎地看著他，帶著幾分小得意。
“嗯，挺好的。”蕭天簡短地評價了一句，算是認可，隨後又繼續專註於消滅眼前的菜肴。
“而且王老闆人特別好，他是幾年前從H市來到華盛頓開了這家中餐館，我幾乎成了這裏的常客，天天來蹭飯都快把這裏當食堂了。”金莉婭補充道，語氣親昵。
“嗯……”蕭天應了一聲，算是回應。
“沒事，你慢慢吃，不急。”金莉婭看著他，語氣不自覺地放得更加溫柔。
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