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龍根聲調更高，“自從阿耀拜入我門下，這兩個月他替我賺的，少說也有五百萬！還有，串爆提的小巴專線，阿耀眼都不眨就把錢擺上枱麵！我倒要問，和聯勝選了這麼多年話事人，有哪一個像他這樣，真心實意為社團出力？！”
不等肥鄧反應，龍根徑直舉起右手，揚聲喝道：
“我這票，投給阿耀！”
滿屋的人麵麵相覷，一時無人作聲。
尷尬瀰漫之際，串爆出來打了圓場：
“行了行了，選個話事人而已，何必吵成這樣。
龍根，咱們這些人多少受過威哥照應，你就算要捧自己小弟，也不必讓威哥這麼難堪嘛。”
龍根冷哼：“講這麼多，不如直接說，你打算選誰？”
“我？我當然選阿耀！”
串爆爽快舉起右手。
肥鄧的臉色頓時又沉下三分。
開什麼玩笑，幾百萬的小巴專線都已敲定，隻等他串爆剪綵收錢，這時候不給深水埗麵子，難道還指望日後有好路數？
趁肥鄧尚未回神，龍根趁勢追擊，目光轉向茅躉：
“茅躉，你怎麼說？”
茅躉猶豫片刻，終究還是緩緩舉手：
“阿耀……確實為社團立了功，我選他。”
“冷佬？”
“阿耀。”
“老鬼奀？”
“平心而論，能把新記壓下去的，這二十年沒出幾個，就阿耀吧。”
“肥華？”
“我、我還沒想清楚……”
“不必想了，六票已夠，沒異議的話，這屆龍頭，就由深水埗來坐！”
肥鄧此刻麵色已漲得發紫。
一切果然如他所料——龍根今天把他從前做的事，全都做絕了。
待龍根重新坐下，肥鄧才強壓怒火，幽幽開口：
“龍根，要不要以後和聯勝的話事人，都交由你來指定算了？”
“威哥您指定了這麼多年，隻要大家沒意見，我也絕無意見！”
龍根今日已是豁出去了，既然話已挑明，索性不再給誰留半分情麵。
當初聽老頭子嘮叨那些陳年舊規，無非是傷不到自己筋骨，手裏又沒掀桌的本錢。
如今翅膀硬了，棍子卻掄到了自己頭上，龍根怎麼可能給鄧威留半分顏麵？
別忘了，當年扶著廢柴官仔森那種貨色，他照樣能在叔父堆裡穩坐第三把交椅！
鄧威肥厚的下巴重重一點。
“好！你們收點零碎好處，就連幹了這麼多年的老臉都捨得扔了！將來被人當爛泥踩的時候，可別又哭著喊委屈！”
他心知肚明，這些年壘起的威信早已被何耀廣的銀彈砸得七零八碎。
可這番硬撐場麵的狠話，落在眾人耳裡卻輕飄飄的——幾百萬叫零碎好處？和聯勝誰坐頭把交椅關他們屁事！這群叔伯最年輕的也過了五十，黃土埋到脖頸的人了，還能在世上晃幾年？後生仔尊不尊敬有什麼要緊，不如趁現在撈足棺材本，兩眼一閉之後，管他江湖掀什麼風浪！
畢竟不是誰都像肥鄧，快七十了還能在社團裡呼風喚雨，說一不二。
見沒人接話，肥鄧心裏最後那也熄了。
他知道這場散了，往後和聯勝裡那個風雲的鄧威便算死了。
話語權會一絲絲流到何耀廣手裏，直到半點不剩。
掌權幾十年突然要成空，任誰都不甘心。
還沒容他細品這滋味，龍根的聲音又追了過來：“威哥，年紀大了少操些心吧。
當年和聯勝沒你掌舵，弟兄們不也活得好好的？阿耀是大家推上來的，棍子你不如現在就交給我帶回去。
往後你在社團裡，照樣是坐頭把椅的叔父！”
見龍根步步緊逼，肥鄧也顧不得臉上難堪。
他提了提鬆垮的褲腰，眼皮沉沉垂下：“你們要捧深水埗上位，我不壞規矩。
棍子可以交，但吹雞現在還蹲在苦窯裡——灣仔管賬的說，是有人向條子點了炮。
既然阿耀要當這個坐館，我另加一個條件。”
龍根簡直想發笑，這關頭肥鄧還能玩什麼花樣？但對方既然鬆口，他隻得耐著性子問：“什麼條件？你先說。”
“把社團裡吃裏扒外的反骨仔揪出來，給前任坐館一個交代！這事辦妥了，再來接棍。”
“要是永遠查不出呢？和聯勝是不是直接散夥？”
龍根話音未落，旁邊的串爆已急得連連使眼色。
平時叔父輩裡屬他脾氣最爆，可今天龍根這副槍葯般的架勢，連他都得暗嘆一聲夠膽——肥鄧掌權以來，還沒人敢這樣當麵削他臉麵。
肥鄧此刻反倒徹底平靜了。
他雙臂往胸前一抱，聲音冷硬：“真查不到，就等吹雞刑滿出獄那天，我自然把賬本和龍頭棍交出來。”
龍根還要開口，串爆急忙起身拽住他胳膊：“行了！威哥都點頭了，你還較什麼勁？火氣這麼大，回去喝碗涼茶降降火！”
被這麼一攔，龍根總算收住勢頭，隻朝肥鄧點了點頭：“成，就照威哥的意思辦。
要是沒別的吩咐，我們先回去辦事了。”
“不送。”
肥鄧話音落下，龍根便抽回胳膊，袖袍一甩率先轉身離去。
剩下的人三三兩兩跟著散開，誰都不願多留半刻自討沒趣。
串爆一直等到眾人散盡，纔在肥鄧身旁緩緩坐下。
“威哥，龍根的事也別太往心裏去。
說到底……”
“不用多說，該忙什麼忙什麼去。”
肥鄧聲音裡聽不出情緒，沒等串爆把話講完，便已擺出送客的姿態。
串爆沉默片刻，終究隻是站起身嘆了口氣，默默離開了房間。
廣華醫院的病房裏，林懷樂半靠在床頭，目光不時掃向門口。
將近正午時分，阿澤的身影纔出現在門外。
“怎麼樣？棍子帶回來了嗎？”
沒等阿澤開口，林懷樂已經急急追問。
阿澤那張愁苦的臉，讓林懷樂心頭驀地一沉。
“難道……棍子落到何耀廣手裏了？”
“樂哥，鄧伯就在後麵，您還是親自問他吧。”
阿澤朝門外示意。
不多時，一名手下攙著肥鄧慢步走進了病房。
待肥鄧坐定，林懷樂向阿澤使了個眼色，阿澤便領著肥鄧的隨從退了出去，順手帶上了房門。
林懷樂眼巴巴望著肥鄧，話堵在喉嚨口卻問不出來。
看到肥鄧的神情，他其實已猜到了七八分，隻是不願當麵挑破。
最後還是肥鄧先開了腔。
“阿樂，這世道錢能開路，勢難阻擋。
這回的話事人之位，恐怕輪不到你了。”
林懷樂隻覺得腦中轟然一響，眼前發黑，後腦重重撞上床頭牆壁。
傷處的劇痛卻又逼得他猛地坐直，他咬緊牙關，幾乎是從齒縫裏擠出一句：
“鄧伯……怎麼會走到這一步？”
肥鄧搖了搖頭，長長嘆了口氣。
“棍子還在我這兒，但大局已定，隻怕你很難翻身了。
阿樂，天命如此，往後我怕是再沒力氣撐你了。”
留下這句似有深意的話，肥鄧撐著床欄顫巍巍站起來，步履沉重地緩緩走出了病房。
林懷樂呆坐在病床上，忽然一個激靈，像是想通了什麼關竅。
他確信自己和肥鄧揣著同樣的心思，可彼此都無法將那層盤算說破。
肥鄧需要他握緊龍頭棍，重振在和聯勝的威望；他則需要那根棍子，去賭一個渺茫卻誘人的前程。
如今木已成舟，破局的路隻剩一條，再明白不過。
林懷樂臉上驟然掠過一絲從未有過的狠厲。
他一把扯掉手背上的針頭，朝門外高聲喝道：
“阿澤！不待這兒了！扶我出去——有要緊事辦！”
肥鄧坐車從廣華醫院返回石峽尾。
這段路平常人走不過二十分鐘，他卻早已走不動了。
“鄧伯，到了。”
車子停在舊唐樓底下，開車的手下輕聲提醒，才將肥鄧從沉思中拉回現實。
這一回他擺擺手沒讓人攙扶，獨自顫巍巍下了車。
“去幫我買打冰汽水回來。”
他叫住正要跟下車的手下，吩咐道。
“鄧伯，旁邊士多店就有賣啊。”
“不是那種。
要小玻璃瓶，帶吸管的——尖沙咀那邊茶餐廳才找得到，快去。”
“那……我先送您上樓？”
“不用。”
肥鄧冷淡地回絕，隨即轉身，一步一步緩緩挪向唐樓的樓梯。
回到空蕩無人的家中，他反手鎖上門，慢慢走進臥室，開啟衣櫥，取出了那根象徵和聯勝最高權柄的龍頭棍。
他捧著棍子在床沿坐下，眼神漸漸變得銳利如刀。
許多年前，他坐上那個位置時，把這根棍子交到他手裏的人叫蟑螂榮，是個總邋邋遢遢的老傢夥。
那時這根棍子已經被蟲蛀得斑駁不堪，歲月在上麵啃出了密密麻麻的孔洞。
那根龍頭棍曾被他耗費重金請來匠人精心修復，填補裂痕，重新髹漆。
它在和聯勝傳承了二十餘載，如今這一交出去，恐怕便永無收回之日了……
肥鄧的手指在光滑的棍身上流連片刻，終究還是不捨地將其放回原處。
他拾起手邊的電話，按下了一串數字。
聽筒裡傳來漫長的等待音，許久才被接起。
“邊位？”
一道略帶沙啞的男聲響起。
“黑仔榮，最近幾好嗎？”
對麵明顯頓了一下，隨即試探著開口：
“係威哥？”
“係我。
你去咗外地咁多年，都唔返來行下，係那邊過得仲開心嗎？”
電話那頭頓時爆出一陣爽朗笑聲。
“哇！我連電話號碼都換過好幾輪，威哥你竟然搵到我新號？
今次突然搵我，有咩好關照啊？”
“關照就講唔上，隻係人老咗容易懷念舊時，想同你傾幾句。”
肥鄧這通電話，是撥給遠在異鄉的和安樂話事人黑仔明的。
黑仔榮師承當年和合圖十二老歪中皇帝先生多的徒孫，而肥鄧拜門大佬尖不甩，同先生多本是世交。
兩人雖分屬和字堆裡不同字號，卻因這層淵源，早年有過不少交集。
八十年前，廣東洪門正統派勇義堂堂主黑骨仁赴港整肅幫務，於中環和記客棧立下和字頭一脈的根基。
三十年後，和字頭勢力漸擴。
油麻地同灣仔一帶的部分成員，得當時港島知名買辦利家支援，在土瓜灣開辦汽水廠。
此後改字號為和安樂，專接各款汽水代工，故又被江湖稱為“水房”。
歲月流轉，和安樂再度分化，其中一支於四十年前遷往外地，在彼處混得風生水起。
至今，已與號碼幫一同掌控當地六成以上的疊碼生意。
“威哥，懷舊嘅話就唔使講咁多啦，大家相識咁耐，我睇你心有牽掛，不如直接講正事。”
“好，我就問一句，當年你跟肥仔坤過到那邊，到今時今日仲撐得住場麵嗎？”
“唉！外邊咩環境你唔係唔知。
呢度早就係後生仔嘅世界啦，自從水房賴坐上龍頭位，連肥仔坤都退隱收山，我能有啖安穩飯食已經算好彩。”
“你唔使謙，似你哋呢種搖白紙扇嘅師爺，去邊個字頭會冇得撈？
我冇估錯嘅話，如今水房不少疊碼仔，依然跟你開工吧？”
聽筒裡傳來一聲低笑，隨即應道：
“威哥，講到咁多，你都仲係唔肯話我知為咩事搵我。
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