易中海家的燈光昏黃，茅台酒瓶在桌上泛著微光。
何葉給易中海倒滿一杯：“一大爺，您侄子易建軍，在廣州哪個單位高就啊？”
易中海端著酒杯的手停在半空，臉色在燈光下變幻不定。
“他……在進出口公司。”聲音乾澀。
“哦，那認識的人多。”何葉抿了口酒，“我聽說，有位陳老闆，做服裝外貿的，在深圳那邊挺有能量。”
酒杯“哐當”一聲放在桌上。易中海盯著何葉，良久嘆了口氣：“你都知道了？”
“猜到一些。”何葉放下酒杯，“但我想聽您親口說。”
易中海抹了把臉：“建軍半年前下崗了，家裏兩個娃要上學，媳婦生病。陳老闆找到他，說隻要幫忙牽線，就能安排進外貿公司，月薪兩百。”
“所以您就幫著陳老闆對付我？”
“不是對付你！”易中海激動起來，“陳老闆說，隻是想跟你合作，但你不同意。他讓我……讓我在院裏製造點麻煩，逼你低頭。”
“所以許大茂保外就醫，縫紉班被舉報，都是您的手筆？”
“保外就醫是陳老闆找的關係，我不知情。”易中海低頭，“舉報信……是我寫的。何葉，我對不住你。”
屋裏安靜得能聽見座鐘的滴答聲。
何葉點了支煙：“一大爺，您知道我要是把這事捅出去，您這‘一大爺’還當得成嗎？”
易中海臉色煞白。
“但我不打算這麼做。”何葉吐了口煙，“您幫我個忙，這事就翻篇。”
“什麼忙？”
“陳老闆不是想合作嗎？您告訴他，我答應了。約他三天後來北京，麵談。”
易中海疑惑：“你真要跟他合作？”
“談生意嘛，總要見麵才能談。”何葉掐滅煙，“您就照我說的辦。”
離開易家，何葉站在院裏抬頭看天。冬夜的星星清冷，像他此刻的心情。
第二天一早，他叫來何雨柱和秦京茹：“準備一下，三天後見陳老闆。京茹，你把設計稿都收好，一件都不準帶出去。”
秦京茹點頭：“葉哥，咱們真要和陳老闆合作？”
“合作？”何葉冷笑，“我是要讓他知道，北京不是他能撒野的地方。”
深圳那邊，秦京茹的設計團隊已經待了二十天。帶隊的李師傅打電話彙報：“何老闆，這邊情況不太對勁。我們住的招待所附近，老有人轉悠。昨天小王的速寫本不見了，雖然後來找回來了，但我總覺得……”
“有人盯梢？”何葉心裏一緊。
“像。而且港版樣衣最近管得特別嚴，以前還能借出來看，現在隻能在展廳隔著玻璃瞧。”
何葉沉吟：“李師傅，你們提前回來。就說……就說北方有急事。”
“那採風任務……”
“夠了。把你們看到的記在腦子裏，回來再畫。”
掛掉電話，何葉在屋裏踱步。陳老闆這次來者不善，不僅在北京動手腳，連深圳那邊也盯上了。
必須做個了斷。
第三天下午，陳老闆如約而至，還是那身西裝金絲眼鏡，但眉宇間多了幾分戾氣。
見麵的地方選在王府井一家茶樓包廂。何葉隻帶了秦京茹，陳老闆身後跟著兩個壯漢。
“何老闆，久仰。”陳老闆假笑，“上次深圳一別，我可是日思夜想，盼著跟你合作啊。”
“陳老闆客氣。”何葉示意秦京茹倒茶，“聽說您對我這品牌很感興趣？”
“不是感興趣，是誌在必得。”陳老闆收起笑容，“何葉，咱們開啟天窗說亮話。‘京潮’這個牌子，你開個價。”
“牌子不賣。”
“那就別怪我不客氣了。”陳老闆使個眼色，身後壯漢從包裡掏出一遝照片，摔在桌上。
照片上，是四合院縫紉班的場景，還有工人在倉庫搬運貨物的畫麵。拍攝角度刁鑽，看著像黑作坊。
“非法經營，偷稅漏稅，雇傭童工。”陳老闆慢悠悠道，“這些照片交給工商局，夠你喝一壺的吧？”
秦京茹臉色變了變。何葉卻笑了：“陳老闆，您這照片拍得不錯。不過您可能不知道，縫紉班是街道備案的‘就業幫扶點’，倉庫貨物都有完稅證明。至於童工……”
他拿出另一張照片：“您說的是這個孩子吧？她叫小當，放學後來找她媽秦淮茹，幫忙理理線頭。街道王主任說了，這叫‘勞動教育’，提倡的。”
陳老闆臉色沉下來。
“還有。”何葉又掏出一份檔案，“您看看這個。”
那是一份合資協議影印件——何葉與林老闆的“京華服飾銷售有限公司”註冊檔案。
“林老闆……”陳老闆咬牙，“你跟他合作了？”
“商業選擇。”何葉收起檔案，“陳老闆，現在深圳那邊，林老闆是我的合作夥伴。您要是動我，就是動他的生意。您覺得，他會坐視不管嗎？”
包廂裡氣氛凝固。
半晌，陳老闆突然笑了：“何葉，我小看你了。”
“彼此彼此。”
“不過你以為這樣就能高枕無憂？”陳老闆站起身，“服裝這行，設計纔是根本。我聽說你的設計團隊在深圳採風……你說巧不巧，我公司最近也招了幾個設計師，水平不錯。”
何葉心頭一凜。他終於明白深圳那邊為什麼不對勁了——陳老闆的目標不是盯梢，是挖人！
幾乎同時，秦京茹的手機響了。她接聽後臉色大變，捂住話筒小聲說：“葉哥，李師傅電話……小王和小張，被一家港資公司高薪挖走了！”
何葉手指捏緊茶杯。小王和小張是設計團隊裏最有天賦的兩個年輕人，秦京茹一手帶出來的徒弟。
“陳老闆，好手段。”他聲音冰冷。
“商場如戰場嘛。”陳老闆得意道，“何葉，你現在有兩個選擇：要麼把品牌賣給我，要麼看著你的設計團隊被挖空。沒有新設計，‘京潮’還能火多久？”
秦京茹突然開口：“陳老闆，您挖走的人，學的都是北方市場的設計思路。南方市場要什麼，您清楚嗎？”
陳老闆一愣。
“您不知道。”秦京茹站起來，“但我這二十天在深圳，逛了七次東門市場，看了五十本港台雜誌，訪談了上百個年輕人。南方要的是輕便、時髦、帶點港風但又不全像港貨。”
她從包裡掏出速寫本，翻到一頁：“這是我昨晚畫的初稿——改良版中山裝，用輕薄麵料，加窄肩收腰設計。既有中國特色，又有國際感。”
陳老闆接過速寫本，眼睛亮了。
“這樣的設計，我腦子裏還有二十套。”秦京茹拿回本子，“陳老闆，您挖走兩個人，我還有整個團隊。您能挖走人，挖不走我們二十天跑出來的市場感覺。”
何葉看著秦京茹，第一次覺得這姑娘身上有光。
陳老闆沉默良久，最終鬆口：“何葉，你有個好幫手。”
“她不是幫手，是合夥人。”何葉糾正。
“行。”陳老闆重新坐下，“那咱們談談真正的合作。我不要你的品牌，但要你南方市場的獨家銷售權。林老闆那邊，我去談。”
“條件？”
“你占股百分之四十，我百分之六十。但設計必須由你的團隊出，秦小姐要常駐深圳指導生產。”
何葉看向秦京茹。秦京茹用力點頭：“葉哥，我願意。”
“那就這麼定了。”何葉伸手，“但有個附加條件——您得幫我查清楚，易建軍在您公司到底幹什麼。還有，他拿了你多少錢。”
陳老闆笑了：“小事。那小子就是個打雜的，給了我五千塊，讓我給他叔安排個工作。錢我退回去，人……你看著辦。”
談判結束，走出茶樓時天色已晚。
秦京茹小聲問：“葉哥，易大爺那邊……”
“他會得到該得的。”何葉望著車流，“京茹，明天你帶隊去深圳，把設計團隊重建起來。這次，咱們要做大。”
“那你呢？”
“我留在北京。”何葉眼神深邃，“四合院這場戲，還沒唱完。”
回到院裏已是深夜。易中海坐在自家門檻上，像一夜間老了十歲。
“一大爺，還沒睡？”
“等你。”易中海聲音沙啞，“建軍……是不是出事了？”
何葉在他身邊坐下，把茶樓的事簡單說了。
易中海聽完，老淚縱橫：“我糊塗啊……為了那個不爭氣的東西……”
“一大爺，您幫了我很多。”何葉拍拍他肩膀，“這次的事，到此為止。但您得答應我兩件事。”
“你說。”
“第一，辭職吧。一大爺的位子讓給二大爺，您安心養老。第二，易建軍的事，您別再管。路是他自己選的，得自己走完。”
易中海沉默良久，重重點頭。
三天後，易中海宣佈因身體原因辭去一大爺職務。劉海中心滿意足地接任，第一件事就是整頓院容院貌——當然，縫紉班除外，那可是全院的金飯碗。
秦淮茹這個月掙了六十八塊錢，還了何葉三十，還剩三十八。她給小當槐花買了新棉襖，給賈張氏換了副老花鏡。
臘八那天，秦京茹從深圳寄回包裹——裏麵是五套新設計的樣衣，還有一封信：“葉哥，南方市場比想像中更大。林老闆說，明年春季訂貨會，咱們能接二十萬件的單。”
何葉把信摺好，看著院裏忙碌的女工們。
縫紉機的哢嗒聲，像時代的脈搏。
而他，正握著這脈搏跳動。
（本章完）
【下章預告：春節臨近，四合院迎來最熱鬧的新年。但南方二十萬件訂單帶來產能危機，何葉必須擴大生產。此時，馬老闆突然提出拆夥，要求獨立經營天津工廠。一場內部裂變，悄然開始……】
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