縫紉班開班半個月，院裏氣氛明顯不同了。
婦女們早晨七點就聚到前院，踩縫紉機的哢嗒聲成了四合院的背景音。三大媽手快，一天能做八條褲子，捏著三塊二毛錢笑得合不攏嘴：“這比我家老閻代課掙得還多！”
秦淮茹成了技術標兵。她心思細，針腳勻，返工率全院最低。秦京茹抽查時總要拿她做的活當樣板：“大家看我姐這件，袖窿包邊平整，線頭處理乾淨。按這標準做，件件都能算優等品。”
賈張氏拄著柺杖在院裏轉悠，逢人就誇：“我家淮茹打小手巧！”老太太腿好了七成，心情好了，連帶著對何家兄弟也有了笑臉。
可平靜底下總有暗流。
十一月第一個週一，秦京茹清點交上來的成品時，眉頭越皺越緊。
“姐，你這批活不對。”她把五條褲子攤開，“針腳時鬆時緊，像趕工做的。還有這裏，褲腰襯布都沒壓牢。”
秦淮茹臉色一變：“不可能，我每件都仔細檢查……”
“你自己看。”秦京茹扯開褲腰，襯布果然隻縫了一半。
秦淮茹拿起褲子細看，忽然想起什麼：“昨晚小當說她同學媽媽想學做褲子，借走了兩件半成品……難道是這孩子……”
話沒說完，後院傳來吵鬧聲。
“憑什麼扣我錢？”二大媽嗓門尖利，“我辛辛苦苦做的衣裳，你說不合格就不合格？”
秦京茹趕過去，見二大媽正揪著一件襯衫嚷嚷。那襯衫領子歪斜，釦眼還漏鎖了兩針。
“二大媽，您看這做工。”秦京茹拿起剪刀，輕輕一挑，線就開了，“這種活交上去，不是砸咱們院的招牌嗎？”
“我……我眼睛花了……”二大媽聲音小下去。
“眼睛花就少領點活。”何雨柱從屋裏出來，“咱們這是按件計酬，不是大鍋飯。做得好多掙，做不好少掙，天經地義。”
二大媽嘟囔著走了。可這事像根刺，紮進了某些人心裏。
當天下午，秦淮茹找到何葉，遞過來五塊錢：“小當不懂事，拿半成品充數。這錢我補上，下次不會了。”
何葉沒接錢：“秦姐，規矩定下了就得守。這次扣你三件活的工錢，剩下的你拿走。再有下次，暫停領活一個月。”
秦淮茹咬著嘴唇點頭。
晚上，易中海來找何葉喝茶：“院裏有人傳閑話，說你對秦淮茹太嚴，故意刁難。”
“誰傳的？”
“還能有誰。”易中海嘆氣，“那幾個手藝不精的，眼紅秦淮茹掙得多，背後嚼舌頭唄。”
何葉給茶杯續水：“一大爺，辦縫紉班是想幫大家，不是搞慈善。要是好壞不分，這班也辦不長。”
“我懂。”易中海放下茶杯，“但院裏人際關係複雜，你得把握好分寸。太重了傷和氣，太輕了沒規矩。”
正說著，前院傳來“哐當”一聲巨響。
兩人衝出去，隻見一台縫紉機倒在地上，機頭摔得變形。守夜的工人小趙捂著額頭，血從指縫滲出來：“有人……有人砸場子！”
何葉扶起小趙：“看清是誰了嗎？”
“矇著臉，但看身形……像是許大茂。”
何葉眼神一冷。許大茂被判三年半，這才兩個月，怎麼可能出來？
第二天一早，他去派出所打聽。王警官給出解釋：“許大茂在看守所突發急性闌尾炎，保外就醫了。昨天剛辦的手續。”
“保外就醫能到處跑？”
“按規定不能，但……”王警官壓低聲音，“他有個表叔在衛生局，開了證明。我們隻能按規定辦事。”
何葉明白了。許大茂這是鑽了空子。
回到院裏，他立刻調整安排：縫紉機晚上全部搬進廂房鎖好，光頭帶兩個人輪流值夜。但防不勝防——第三天夜裏，晾在院裏的半成品布料被人潑了紅油漆。
“欺人太甚！”何雨柱要去找許大茂拚命。
“坐下。”何葉按住他，“沒證據，去了也是打草驚蛇。”
“那就讓他這麼囂張？”
“當然不。”何葉看向秦京茹，“從明天起，縫紉班暫停三天。你放出話去，就說布料被毀，接的訂單交不上貨，要賠一大筆錢。”
秦京茹會意：“讓大家以為咱們要垮了？”
“對。”何葉冷笑，“許大茂最想看到的不就是這個？那就演給他看。”
訊息傳得飛快。第二天，院裏幾個婦女聚在水池邊議論：“聽說何葉要賠五千塊呢！”“這麼多？那縫紉班還辦不辦了？”“懸，布料錢都賠不起，哪還有錢開工……”
秦淮茹默默聽著，轉身去了何家。
“何葉，我存了八十塊錢，你先拿著應急。”她把錢放在桌上。
何葉搖頭：“秦姐，錢你收回去。縫紉班會繼續辦，你放心。”
“可是……”
“我心裏有數。”
當天下午，何葉去了趟街道辦。出來時，手裏多了份“文明大院共建單位”的牌子。王主任親自送他出來：“何葉啊，你們縫紉班解決待業婦女就業，這是好事。街道一定支援！”
晚上，何葉在院裏開會：“縫紉班不但要繼續，還要擴大。街道批了咱們辦‘前門街道縫紉加工點’，以後可以名正言順接外單。”
婦女們歡呼。何葉接著說：“但醜話說前頭——從今往後，所有布料、輔料統一管理，半成品不準帶出院。誰違反，立即除名。”
沒人反對。實實在在的收入擺在麵前，誰也不想斷了自己財路。
三天後的深夜，許大茂果然又來了。
這次他帶了兩個人，拎著鐵棍和汽油桶，摸到廂房門口。剛撬開鎖，院裏燈突然大亮。
七八個壯漢從各個角落圍上來——除了光頭的人，還有街道治安隊的。
“許大茂，保外就醫期間故意毀壞公私財物。”何葉從屋裏走出來，“這次人贓並獲，你表叔也保不住你。”
許大茂想跑，被治安隊員按倒在地。他嘶吼：“何葉！你陰我！”
“是你自己找死。”何葉蹲下身，“放心，這次進去，我會託人‘好好關照’你。”
許大茂被押走時，怨毒的咒罵聲響徹衚衕。
危機解除，縫紉班重新開張。但何葉心裏清楚，這事還沒完——許大茂敢這麼囂張，背後肯定有人撐腰。
果然，兩天後林老闆從深圳打來電話：“何生，你是不是得罪了什麼人？”
“怎麼？”
“有個北京來的老闆找到我，說要收購‘京潮’的品牌。”林老闆語氣嚴肅，“他開價不低，還說你在北京惹了官司，品牌遲早要倒。”
何葉心頭一緊：“那人姓什麼？”
“姓陳。說是做外貿的，但聽口音像本地人。”
陳？何葉想起去年那個陳老闆。他不是被拘留罰款後離開北京了嗎？
“林老闆，咱們的合資協議剛簽，‘京潮’的品牌所有權在我這兒。他開價再高，也買不走。”
“這個我懂。”林老闆頓了頓，“但他還說，你在四合院搞的縫紉班是非法經營，工商局馬上要查。何生，咱們的合作剛起步，可不能出岔子。”
掛掉電話，何葉立刻讓秦京茹去工商局打聽。反饋很快——確實有人舉報，說縫紉班無照經營、偷稅漏稅。
“葉哥，怎麼辦？”秦京茹有些慌，“要是真查起來……”
“查就查。”何葉反而笑了，“咱們手續齊全，街道備案，按件計酬都上了個人所得稅。我倒要看看，是誰在背後搗鬼。”
他讓秦京茹把所有檔案整理好，又給王主任打了電話。第二天，工商局的人來了，查了一上午，沒找出毛病。
帶隊的李科長臨走時說：“何老闆，你們這模式不錯，既解決就業又創造稅收。不過……最近低調點，有人盯著呢。”
送走工商局的人，何葉站在院裏沉思。許大茂在牢裏，陳老闆在南方，四合院裏誰有這麼大能量，能同時驚動深圳和北京？
他目光掃過中院那幾戶人家，最後落在易中海家窗戶上。
一大爺這兩天，似乎安靜得有些反常。
當晚，何葉拎著兩瓶茅台敲響了易家的門。
“一大爺，最近院裏事多，沒顧上來看您。”他放下酒，“這酒是朋友從貴州帶來的，您嘗嘗。”
易中海神色有些不自然：“何葉啊，你太客氣了……”
“應該的。”何葉坐下，“縫紉班能辦起來，多虧您支援。對了，聽說您侄子前陣子從南方回來了？”
易中海手一抖，茶杯差點翻了。
何葉看在眼裏，心裏有了數。
（本章完）
【下章預告：幕後黑手浮出水麵，竟是身邊人。何葉設局反製，四合院人際關係麵臨洗牌。而深圳合資公司突生變數，林老闆要求重新談判……】
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