何葉回到四合院時已近中午。
自行車後座綁著的臘肉山貨格外紮眼，剛進前院就引來一片目光。
三大爺閻埠貴正澆花，眼睛直勾勾盯著那二十斤臘肉：“喲，何葉回來了？這趟紅星公社收穫不小啊！”
“公社鄉親熱情。”何葉淡淡應了聲，卸貨時故意讓臘肉在陽光下泛著油光。
閻埠貴嚥了口唾沫，搓著手湊近：“這臘肉成色真不錯……那個，晚上我家包餃子，要不……”
“三大爺，這肉我有用。”何葉打斷他，“聾老太太那兒得送點，剩下的留著過年。”
碰了個軟釘子，閻埠貴臉色訕訕的，心裏暗罵：小氣鬼！有好處不知道分潤！
何葉沒理會，先拎著五斤臘肉和一筐核桃去了後院。
聾老太太正曬太陽，婁曉娥在旁邊納鞋底。
“奶奶，給您帶點山貨。”何葉把東西放下。
老太太眯眼笑：“又亂花錢！”
“沒花錢，公社送的。”何葉蹲下身，“核桃補腦，您每天吃幾個。臘肉讓曉娥姐燉了，您得吃點葷的。”
婁曉娥感激道：“葉哥，總讓你破費……”
“一家人不說兩家話。”何葉擺擺手，壓低聲音，“許大茂那邊有動靜嗎？”
婁曉娥搖頭：“這兩天他老往外跑，不知道搞什麼鬼。”
“盯緊點。”何葉叮囑，“離婚的事我有安排了，最遲正月裡讓他主動提。”
正說著，中院傳來秦淮茹的驚呼聲：“哎呀！這哪來的山貨？真新鮮！”
何葉眉頭一皺——這女人鼻子真靈。
他快步返回中院，果然看見秦淮茹正圍著那筐山貨轉悠，手已經摸向一包木耳。
“放下。”何葉聲音不大，卻透著冷意。
秦淮茹手一縮，擠出笑臉：“何葉兄弟回來啦？我就看看，這木耳真不錯……”
“跟你沒關係。”何葉把山貨搬進屋，“砰”地關上門。
秦淮茹站在門外，臉色一陣青一陣白。院裏幾個鄰居探頭看熱鬧，她趕緊低頭回了自家。
屋裏，何雨柱正對著鏡子唉聲嘆氣。
“大哥，劉玉華約我下午去北海公園……”他哭喪著臉，“我能裝病不？”
“不能。”何葉把臘肉掛房樑上，“五十塊錢不想要了？”
“想要，可……”何雨柱指著自己臉頰，“你看我這兒，昨天被她掐的！這女人手勁比鉗工還大！”
何葉瞥了眼，確實有塊淤青，差點笑出聲。
“忍著。”他掏出五十塊拍桌上，“記住，今天得牽手。”
“什麼？！”何雨柱跳起來，“還要牽手？！”
“不然怎麼叫處物件？”何葉挑眉，“劉玉華雖然胖，心眼實在。你對她好點，說不定人家還看不上你呢。”
何雨柱欲哭無淚，揣著錢像揣著烙鐵。
下午兩點，劉玉華準時出現在院門口。今天她穿了件紅棉襖，頭髮梳得油亮，老遠就喊：“柱子哥！”
何雨柱硬著頭皮出門，兩人並肩走了。
秦淮茹扒著窗戶縫偷看，心裏盤算：又五十塊進賬了……
她轉身對床上的賈張氏說：“媽，傻柱今天又能拿五十。我算過了，再有八次，五百塊就齊了。”
賈張氏眼睛放光：“得想辦法讓他吐出來！”
“不急。”秦淮茹冷笑，“等錢到他手裏，我有的是法子。”
正說著，門外傳來敲門聲。
秦淮茹開門，愣住了——許大茂一身臭氣站在那兒，臉色陰沉得像要殺人。
“大茂兄弟，你這是……”
“少廢話！”許大茂壓低聲音，“聽說你要跟傻柱要錢？我能幫你。”
秦淮茹眼睛一亮，側身讓他進屋。
許大茂捏著鼻子：“你這屋什麼味兒？”
賈張氏在床上哼了聲：“嫌棄就別來！”
許大茂忍住火氣，對秦淮茹說：“何葉現在成了放映顧問，月薪五十。你要是能讓傻柱跟他鬧翻，斷了這財路，我給你二十塊錢。”
“二十？”秦淮茹撇嘴，“大茂兄弟，傻柱那五百塊我都能弄到手，差你這二十？”
許大茂咬牙：“三十！不能再多了！”
“成交。”秦淮茹伸手，“先付一半定金。”
許大茂掏錢時心在滴血。這趟紅星公社沒撈著好處，還摔進糞坑，現在又得倒貼錢……都怪何葉！
“你打算怎麼做？”他問。
秦淮茹神秘一笑：“等著瞧。”
傍晚，何雨柱拖著疲憊的身子回來，臉上又多了一塊淤青。
何葉正在燉臘肉，香氣飄滿屋：“戰況如何？”
“別提了……”何雨柱癱在椅子上，“牽手了，代價是胳膊被她擰了三圈。大哥，這活兒真不是人乾的！”
“錢呢？”
何雨柱掏出剩下的三十塊：“花了二十，劉玉華非要吃全聚德，一人半隻鴨……”
何葉接過錢收好：“明天繼續。”
“還來？！”何雨柱哀嚎。
這時，敲門聲響起。秦淮茹端著碗站在門外，笑容溫婉：“柱子，燉了雞湯，給你送一碗。”
何雨柱下意識要接，被何葉攔下。
“不用了秦姐，我們這兒有肉。”何葉指了指灶上。
秦淮茹往裏瞅了眼，臘肉在鍋裡咕嘟咕嘟冒著油花。她嚥了口口水，柔聲說：“柱子，姐有點事想跟你單獨說……”
何雨柱看向大哥。何葉點頭：“去吧，別出院子。”
兩人走到院裏的老槐樹下。秦淮茹未語淚先流：“柱子，姐實在沒法子了……棒梗在裏頭缺營養，小當槐花天天喊餓，婆婆的葯也快斷了……”
何雨柱默不作聲。
“姐知道你為難。”秦淮茹抹淚，“可這院裏就你心善。你看這樣行不，你借我五十應應急，等年關廠裡發了補助，我一準還你。”
何雨柱突然問：“秦姐，你婆婆的醫藥費真是七百八十九塊？”
秦淮茹臉色一僵：“你、你聽誰胡說……”
“單據我看過。”何雨柱盯著她，“你既然這麼有錢，還跟我借什麼？”
秦淮茹慌了：“那錢……那是借的！”
“跟誰借的？”何雨柱步步緊逼，“易中海？他一個月工資不到一百，能借你七百多？”
“我……”秦淮茹語塞。
何雨柱冷笑：“秦姐，我以前傻，現在不傻了。你家的忙，我幫不了。”
說完轉身就走。
秦淮茹急了，一把拽住他胳膊：“柱子！你忘了這些年我怎麼對你的？你飯盒哪次我沒幫你熱？衣裳哪次我沒幫你洗？做人不能沒良心！”
聲音有點大，幾個鄰居探頭張望。
何雨柱甩開她的手，一字一句：“那些飯盒，最後都進了你家孩子肚子。那些衣裳，是我給了布票你才洗的。秦姐，咱們兩清了。”
秦淮茹呆在原地，眼睜睜看他進屋關門。
完了……這條線真斷了。
她失魂落魄回到家，賈張氏急問：“怎麼樣？”
“他不借。”秦淮茹咬牙，“都怪何葉！”
“那許大茂的三十塊定金……”
“退個屁！”秦淮茹眼中閃過狠色，“錢到了我手裏，還想拿回去？”
話音剛落，許大茂就找上門了。他躲在門外聽了全程，此刻臉色鐵青：“秦淮茹！你耍我？！”
“大茂兄弟，話不能這麼說。”秦淮茹鎮定道，“傻柱確實跟何葉鬧僵了，你讓我辦的事成了。”
“成個屁！錢都沒借到！”
“那是意外。”秦淮茹耍無賴，“反正我儘力了，定金不退。”
許大茂氣得發抖，指著她鼻子：“行！你等著！”
他摔門而去，走到中院時正好撞見何葉出來倒水。
兩人對視，火星四濺。
“何葉，別得意太早。”許大茂陰惻惻道，“放映顧問這活兒，你坐不穩。”
“是嗎？”何葉挑眉，“糞坑沒待夠？想再進去泡會兒？”
許大茂想起昨天的狼狽，恨恨啐了一口，快步走了。
何葉看著他的背影，若有所思。
夜裏，他去了趟易中海家。
一大媽開的門，見到何葉很驚訝：“何葉？快進來！”
易中海正在聽收音機，見他來了，關掉收音機：“有事？”
“一大爺，院裏最近不太平。”何葉坐下，“許大茂和秦淮茹勾搭上了，想算計柱子。”
易中海皺眉：“有這事？”
“您要是不信，明天看著。”何葉壓低聲音，“秦淮茹從許大茂那兒拿了三十塊定金，事兒沒辦成，許大茂肯定要鬧。”
易中海沉吟：“你想讓我出麵？”
“您是院裏一大爺，主持公道是應該的。”何葉頓了頓，“另外，秦家困難歸困難，可棒梗偷盜、賈張氏持刀行兇，這些事不能因為窮就揭過去。院裏風氣壞了，對誰都沒好處。”
這話說到了易中海心坎上。他當一大爺，圖的就是個威望。最近院裏烏煙瘴氣，確實該整頓了。
“我心裏有數。”易中海點頭。
何葉告辭出來，月亮已經爬上半空。
他回到屋裏，何雨柱正在數錢——床上攤著一堆毛票，都是這些年攢的。
“大哥，我想明白了。”何雨柱抬頭，“劉玉華雖然醜，可實實在在。秦淮茹倒是好看，心卻是黑的。”
何葉笑了：“開竅了？”
“開竅了。”何雨柱把錢收好，“等滿十次拿到五百塊，我就跟劉玉華說清楚。這錢……我想開個小飯館。”
何葉眼睛一亮：“有想法！”
“這些年我攢了三百多，加上五百，夠租個小門麵。”何雨柱越說越興奮，“咱不偷不搶，憑手藝吃飯！”
“我支援。”何葉拍板，“地方我幫你找。”
兄弟倆聊到深夜。何雨柱睡著後，何葉翻出筆記本，藉著煤油燈寫下一行字：
“柱子長大了。這院裏，總算有個明白人。”
窗外，秦淮茹家還亮著燈。
她在縫衣服，針腳又密又急，像在發泄什麼。
賈張氏突然說：“淮茹，要不……咱們回趟秦家屯？”
“幹嘛？”
“你妹妹京茹，不是一直沒嫁嗎？”賈張氏眼中閃著算計的光，“把她接來，嫁給傻柱！”
秦淮茹手一抖，針紮進手指。
血珠冒出來，她卻笑了。
“媽，您這主意……真好。”
月光照進窗欞，映著母女倆如出一轍的陰冷笑意。
（本章完）
【下章預告：秦京茹進城投奔，秦淮茹設下“美人計”。何雨柱麵對純樸的表妹，能否守住本心？許大茂報復升級，竟在放映機上動手腳……】
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