易中海被帶走的訊息，像一顆炸彈在四合院炸開。
閻埠貴咂著嘴在院裏踱步：“沒想到啊沒想到，老易藏得這麼深！三十年工齡的老同誌，居然幹了這麼多齷齪事！”
劉海中挺著肚子，臉上掩飾不住的得意：“我早就看出他不是好東西！整天裝模作樣擺一大爺的譜，背地裏男盜女娼！”
話雖這麼說，他心裏卻直打鼓。何葉這手段太狠了，不出手則已，一出手就是雷霆萬鈞。易中海在廠裡經營三十年，說倒就倒了。
“二大爺，您說何廠長下一步會動誰？”有鄰居小聲問。
劉海中一個激靈，下意識往賈家方向瞟了一眼：“別瞎打聽！何廠長做事公道，隻要咱們安分守己，怕什麼？”
嘴上這麼說，回家卻趕緊翻箱倒櫃，把那些年收的禮、占的便宜都捋了一遍，生怕留下把柄。
......
賈家屋裏，氣壓低得能擰出水來。
秦淮茹掃了一天廁所，渾身臭烘烘地回來，賈張氏劈頭就問：“易中海倒了，何葉會不會接著整咱們？”
“我怎麼知道？”秦淮茹有氣無力地打水洗臉，“他現在是副廠長，捏死咱們跟捏死螞蟻似的。”
“都怪你！”賈張氏拍著炕沿，“要不是你勾搭許大茂，能得罪何葉？現在好了，傻柱結婚了，易中海倒了，咱們家以後靠誰？”
秦淮茹懶得搭理她，自顧自做飯。鍋裡是稀得能照見人影的棒子麵粥，配鹹菜疙瘩。三個孩子眼巴巴看著，誰也不敢吭聲。
棒梗突然開口：“媽，我去找個活乾吧。”
“你？”秦淮茹一愣，“你才從勞教所出來，哪家單位敢要？”
“我去扛大包。”棒梗低著頭，“總不能讓妹妹們餓肚子。”
這話說得秦淮茹心酸，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
正哭著，何雨柱端著一碗紅燒肉進來了。
“秦姐，玉華做的，給你們嘗嘗。”何雨柱把碗放下就要走。
“柱子！”秦淮茹叫住他，“你……你還肯幫我們家？”
何雨柱撓撓頭：“玉華說，遠親不如近鄰。以前的事過去了，以後好好過日子就行。”
看著何雨柱離去的背影，秦淮茹心裏五味雜陳。
那個被她耍得團團轉的傻柱，現在過得比她好。娶了媳婦，大哥當副廠長，日子紅紅火火。
而她自己呢？掃廁所，帶孩子，婆婆天天罵。
這就是報應嗎？
......
軋鋼廠這邊，何葉正在清理易中海的餘黨。
三天時間，後勤部門換了七個幹部，都是易中海安插的關係戶。該撤的撤，該調的調，動作乾淨利落。
廠裡風向瞬間變了。
以前那些說何葉太年輕、沒資歷的，現在全改了口：“何廠長年輕有為，雷厲風行！”
“就得這樣！把那些蛀蟲都清出去！”
楊廠長對何葉的表現非常滿意，私下找他談話：“小何，後勤這塊你整頓得很好。我打算提你當常務副廠長，主管全廠生產，你覺得怎麼樣？”
何葉沒有馬上答應：“廠長，我經驗還不足，怕擔不起這麼重的擔子。”
“經驗是乾出來的。”楊廠長拍拍他的肩，“我看好你。不過有件事我得提醒你——你最近動作太大，有些人已經坐不住了。”
“您是說……”
“李副廠長雖然停職了，但他那些關係還在。”楊廠長壓低聲音，“我收到訊息，有人要去上頭告狀，說你打擊報復，排除異己。”
何葉笑了：“讓他們告。我做的事，樁樁件件都有證據。”
“你有準備就好。”楊廠長欣慰地點頭，“不過還是要小心。明槍易躲，暗箭難防。”
從廠長辦公室出來，何葉迎麵碰見於海棠。
這姑娘憔悴了不少，眼睛紅腫，見到何葉想躲，卻被叫住了。
“於海棠。”
於海棠僵住，慢慢轉過身：“何……何廠長。”
“你那個播音員的工作，還想幹嗎？”何葉問。
於海棠一愣：“您……您什麼意思？”
“李副廠長小舅子的事，你雖然牽了線，但沒直接參與。”何葉平靜地說，“我給你個機會——去倉庫當保管員，從頭開始。幹得好，以後還有機會回廣播站。”
於海棠瞪大眼睛，眼淚唰地流下來：“謝謝……謝謝何廠長！”
她本以為何葉會趕盡殺絕，沒想到還會給她機會。
“記住這次教訓。”何葉看著她，“靠山山倒，靠人人跑。想站得穩，得自己有本事。”
於海棠用力點頭：“我記住了！”
看著於海棠遠去的背影，何葉眼神深邃。
他不是心軟，隻是覺得——讓一個人在最底層重新開始，比直接毀了她更有意思。
......
四合院的日子看似平靜，暗流卻在湧動。
這天傍晚，何葉剛到家，閻埠貴就神秘兮兮地找上門。
“何廠長，有件事我得跟您彙報。”閻埠貴壓低聲音，“劉海中最近不對勁，老往李副廠長家跑。”
何葉挑眉：“什麼時候的事？”
“就這兩天。”閻埠貴說，“我親眼看見的，去了三次。每次都是天黑以後，鬼鬼祟祟的。”
何葉點點頭：“知道了。三爺，這事別聲張。”
閻埠貴連連答應，心裏卻樂開了花——何葉讓他辦事，說明信得過他。
閻埠貴走後，婁曉娥從裏屋出來：“葉哥，劉海中這是要反水？”
“跳樑小醜罷了。”何葉冷笑，“正好，借這個機會一網打盡。”
正說著，何雨柱和劉玉華來了。
“哥，玉華懷孕了！”何雨柱滿臉喜色，“剛查出來的，兩個月！”
何葉一愣，隨即笑了：“好事！恭喜你們！”
劉玉華害羞地低頭：“哥，以後還得麻煩您多照應。”
“一家人不說兩家話。”何葉想了想，“柱子，你以後別上夜班了，早點回家照顧玉華。食堂那邊，我讓馬華多擔著點。”
“謝謝哥！”何雨柱感動得不知道該說什麼好。
劉玉華更是眼圈發紅。她知道，要不是何葉，何雨柱根本不會娶她。現在她懷孕了，何葉又這麼照顧，這份恩情她記一輩子。
送走小兩口，婁曉娥輕聲說：“葉哥，你對柱子真好。”
“我就這一個弟弟。”何葉看著窗外，“以前我不管他，讓他走了歪路。現在得把他扳正回來。”
婁曉娥猶豫了一下，問：“那……咱們的事呢？”
何葉回頭看她：“你想好了？”
“想好了。”婁曉娥認真地說，“我知道你有秦京茹，有於海棠，可能還有別人。但我不在乎。隻要你不嫌棄我離過婚，我就跟著你。”
何葉沉默片刻，伸手把她摟進懷裏：“傻話。等我處理完這些事，咱們就結婚。”
婁曉娥身體一顫，眼淚奪眶而出。
她等這句話，等了太久了。
......
夜深人靜，劉海中果然又出門了。
何葉悄悄跟在後麵，看著他溜進李副廠長家——那是個獨門獨院，位置偏僻。
何葉沒有靠近，找了個隱蔽處等著。
約莫一小時，劉海中出來了，手裏還拎著個布包，鼓鼓囊囊的。
何葉沒驚動他，等劉海中走遠，才翻牆進了院子。
屋裏亮著燈，李副廠長正在打電話：“……對，材料都準備好了……何葉這次跑不了……放心，劉海中那邊我已經打點好了……”
何葉聽了一會兒，冷笑一聲，悄無聲息地退出來。
第二天一早，何葉直接去了公安局。
兩個小時後，李副廠長在家中被帶走，涉嫌誣告陷害、收受賄賂。
同時，劉海中在廠裡被紀委帶走——他昨晚收的那包東西，是五百塊錢和一份偽造的舉報材料。
“何葉！你陷害我！”劉海中在車上掙紮，“那些錢是李副廠長借給我的！”
“借給你的？”紀委幹部冷笑，“借條呢？證人呢？劉海中，李副廠長全交代了——你收錢寫舉報信，誣告何葉同誌。鐵證如山！”
劉海中癱在座位上，麵如死灰。
完了，全完了。
......
四合院再次炸鍋。
“二大爺也被抓了？！”
“我的天，這院裏是要大換血啊！”
“何廠長這是要肅清所有異己啊！”
閻埠貴嚇得腿都軟了，趕緊跑去找何葉表忠心：“何廠長，我可什麼都沒幹！我對您忠心耿耿！”
何葉看他一眼：“三爺，你緊張什麼？隻要你安分守己，院裏大爺的位子還是你的。”
閻埠貴這才鬆了口氣，擦著汗說：“是是是，我一定好好乾！”
處理完劉海中的事，何葉召開全院大會。
院子裏站滿了人，鴉雀無聲。
“今天開會，說兩件事。”何葉聲音平靜，“第一，易中海、劉海中涉嫌違法違紀，已經被依法處理。他們空出來的大爺位子，由閻埠貴同誌暫代。”
閻埠貴激動得直哆嗦。
“第二，從今天起，院裏實行新規。”何葉掃視全場，“第一條，禁止搬弄是非，造謠生事。第二條，禁止侵佔公共財物。第三條，鄰裡互助，團結和睦。”
沒人敢有異議。
“最後說件事。”何葉頓了頓，“我和婁曉娥同誌決定結婚，日子定在下月初八。婚禮在院裏辦，請大家賞光。”
院裏先是一靜，隨即爆發出祝賀聲。
“恭喜何廠長！”
“恭喜婁同誌！”
秦淮茹站在人群裡，看著何葉和婁曉娥，心裏空落落的。
這個男人，她曾經有機會抓住，卻錯過了。
現在，他站得越來越高，而她隻能在泥濘裡掙紮。
這就是命吧。
大會結束，何葉回到屋裏。
婁曉娥正在收拾東西——她明天就搬過來。
“葉哥，都處理完了？”她問。
“差不多了。”何葉站在窗前，看著漸漸暗下來的天色，“還剩最後一件事。”
“什麼事？”
“賈家。”何葉眼中閃過寒光，“棒梗那小子，最近不太安分。”
婁曉娥一愣：“他要幹什麼？”
“他想報復。”何葉冷笑，“勞教所出來的人，心理容易扭曲。不過沒關係，我已經給他準備好去處了。”
正說著，外麵傳來吵嚷聲。
何葉推門出去，看見棒梗正跟何雨柱爭執。
“傻柱！你別假惺惺！”棒梗眼睛通紅，“要不是你大哥，我媽能去掃廁所？我們家能這麼慘？”
何雨柱氣得臉色鐵青：“棒梗，你講不講理？你媽自己做的事，怪得了誰？”
“我就怪你們！”棒梗從懷裏掏出一把刀，“今天我要讓你們何家見血！”
院裏頓時亂了。
“棒梗！你瘋了！”秦淮茹衝出來想攔，卻被一把推開。
棒梗舉著刀沖向何雨柱，卻被一隻腳踹飛。
何葉收回腳，冷冷地看著地上的棒梗：“持刀行兇，罪加一等。這次不是勞教，是坐牢。”
警察很快來了，棒梗被戴上手銬帶走。
秦淮茹哭得撕心裂肺，賈張氏坐在地上罵街。
何葉無動於衷。
對敵人仁慈，就是對自己殘忍。
這個道理，他比誰都懂。
夜深了，四合院終於恢復平靜。
何葉站在院子裏，看著滿天星鬥。
棋局已到終盤，勝負已分。
從今往後，這個院子，他說了算。
而他的路，還很長。
遠處傳來火車的汽笛聲，悠長而遼遠。
新時代的序幕，才剛剛拉開。
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