21
他輾轉來到四合院，終於見到了何葉。
剛坐下他就哭訴：葉哥，您可得給我做主啊！
聽完事情經過，何葉問：你覺得誰最有可能知道是你告密的？
張小胖苦思冥想，突然一拍大腿：肯定是劉嵐！我回來時正好遇見她。除了她沒別人了。
何葉點頭：是她就說得通了。
原著中婁曉娥開了家酒店，看在何雨柱麵子上讓劉嵐在廚房幹活。誰知劉嵐忘恩負義，跟著秦淮茹出賣了婁曉娥。所以聽到是劉嵐告密，何葉並不意外。
看著張小胖失魂落魄的樣子，何葉安慰道：別擔心。論私我是何雨柱的哥哥，**我是食堂副主任，怎麼都壓他一頭。我沒發話，他沒權力開除你。
張小胖如釋重負：謝謝葉哥！
何葉擺擺手：你做得很好。既然是我的人，我自然會護著。我記得你在廚房負責砍柴燒火、洗碗拖地？
葉哥記性真好，就是這些活兒。
很辛苦吧？
可不是嘛！比誰都累，乾不好還要挨罵。張小胖滿腹委屈。
那以後就隻負責洗碗洗菜，輕鬆多了吧？何葉深知施恩要慢慢來。
那可太好了！要是能這樣，我一輩子記著葉哥的好！張小胖激動不已。廚房裏的活計都是老員工把持著，沒人引薦根本換不了崗位。
立刻回去做事。記住，別多嘴，也別提見過我。你是我的人，我不開口，沒人能趕你走，繼續盯著何雨柱。
張小胖眼眶泛紅：葉哥對我恩重如山，我定當赴湯蹈火！您讓**啥**啥，這就回去好好盯著何雨柱！說完匆匆離開。
何葉喝完杯中茶，稍作思索，嘴角勾起一抹冷笑，起身前往紅星軋鋼廠。
紅星軋鋼廠後廚裡，何雨柱正與眾人談笑風生。突然，門簾被掀起，張小胖昂首闊步走進來，與之前離開時的萎靡不振截然不同——有何葉撐腰，他信心滿滿。
喲，你還敢回來？何雨柱笑容瞬間消失。
現在求饒也來不及了。何雨柱雙臂環抱，冷笑連連，識趣的就趕緊走人。
張小胖牢記何葉的指示，默默拿起斧頭開始劈柴。
裝什麼裝！何雨柱提高嗓門，別以為當個主廚就牛氣了？廠領導的飯菜可都是我負責的！
見張小胖不理會，何雨柱向馬華使了個眼色。馬華會意，舀起麵粉直接潑向張小胖。麵粉簌簌飄落，沾滿了張小胖全身。
你幹什麼！張小胖怒目而視。
手滑了。馬華嬉皮笑臉地退回人群，引來一陣鬨笑。
劉嵐調侃道：馬華，你可真夠缺德的。
總比當叛徒強。馬華意有所指，要是抗戰時期，你就是漢奸的料！
何雨柱突然大聲問道：咱們食堂的規矩是什麼？
眾人心領神會，紛紛抓起爛菜葉往張小胖頭上扔。菜葉亂飛中，張小胖滿臉通紅：你們會遭報應的！
一個雞蛋在張小胖臉上炸開，蛋液四濺。
報應？何雨柱抄起菜刀虛晃一下，再不走，下次飛的就是這個！
張小胖渾身顫抖時，門簾再次被掀起。何葉雙手背在身後，冷冷地說：你扔個試試。
大、大哥...何雨柱慌忙放下菜刀。
還記得我是你大哥？何葉冷眼掃視，誰讓你擅自開除工人的？
何雨柱辯解道：我是主廚...
你是廠長？何葉打斷他。見何雨柱搖頭，又追問：副廠長？
張小胖滿頭麵粉站在何葉身旁，眼中閃爍著復仇的火焰。
何葉盯著何雨柱問道：你是食堂主任？
何雨柱再次搖頭。
那就是副主任了？何葉繼續追問。
何雨柱額頭上滲出細密的汗珠。
你什麼職位都不是，何葉聲音冷冽，不過是個後廚主廚，哪來的權力？
還敢在這裏自吹自擂。
何雨柱連連點頭：大哥教訓得是，是我越權了。
為什麼要趕走張小胖？何葉質問道。
何雨柱辯解：他工作敷衍，經常偷懶，這種害群之馬不能留。
何葉對張小胖招手：去給我倒杯茶。
待張小胖離開後，何葉徑直走到何雨柱麵前。
一記清脆的耳光落在何雨柱臉上。
何雨柱本能地想躲，卻沒能躲開，結結實實地捱了這一巴掌。
他捂著臉驚呼，大哥為什麼打我？
廚房裏眾人假裝忙碌，實則都在偷看這場衝突。看到何雨柱捱打，所有人都驚呆了。
張小胖倒茶時一直留意著這邊，見狀隻覺一股寒意從頭頂竄到腳底。他不小心燙到手，卻毫無察覺。
當著我的麵還敢撒謊，何葉冷聲道，你眼裏還有我這個大哥嗎？
這一巴掌你該挨。
再說一遍，為什麼開除張小胖？
何雨柱紅著臉求饒：當著這麼多人，大哥給我留點麵子...
何葉不為所動。
見無法糊弄過去，何雨柱隻好坦白：他出賣我...
是我讓他監督你的。何葉打斷道，你作為主廚行為不端，不思悔改反而打擊報復。
丟盡何家臉麵！
何雨柱低頭不語。每次秦淮茹裝可憐，他就忍不住心軟。
犯錯不改，當著我麵撒謊，這巴掌算輕的。何葉厲聲道，要不是親弟弟，我直接開除你。
等你窮得揭不開鍋，看還有沒有人來找你幫忙！
何雨柱不服：可您不是教我們要助人為樂嗎？
助人要有底線！何葉怒斥，後廚那麼多困難戶，你怎麼不去幫？
明說了，張小胖就是我安排的眼線。再讓我發現你亂來...
何雨柱表麵認錯，心裏卻盤算著日後怎麼整治張小胖。
何葉看穿他的心思，目光掃過廚房。眾人紛紛低頭做事，生怕被牽連。
最後，何葉盯著劉嵐宣佈：現在要對一個人進行處分。
“鑒於劉嵐同誌消極怠工、誣陷同事，現決定給予開除處分，希望大家引以為戒。”
“哐當！”
劉嵐手中的菜刀砸在案板上，她猛地轉頭瞪著何葉，聲音發顫：“你憑什麼開除我？”
何雨柱也慌了神：“大哥，這……這處罰太重了吧？”
何葉眼神冷冽：“就憑我是食堂副主任，有權決定此事。”
淚水順著劉嵐的臉頰滾落。這份工作是她全家的生計啊！她撲通一聲跪下來：“葉哥我知錯了！我以後再也不亂說話了！”
何雨柱急得直搓手：“大哥，這事兒主要怪我，劉嵐是被牽連的！她家裏……”
“不必多說！”何葉打斷道，“明天去人事部領工資，另謀出路吧。”
劉嵐突然歇斯底裡：“我要找廠長告你！”
“儘管去。”何葉冷笑，“有本事扳倒我，我反倒要誇你一句能耐。”
何葉轉過身掃視一圈，聲音冷冽：“都聽好了——誰再嚼舌根，劉嵐就是下場！”說罷端起茶缸喝了口水。
“張小胖舉報有功，從今天起接替劉嵐的活。”
張小胖激動得滿臉通紅，終於不用乾最臟最累的活了！工人們暗自咋舌：這小子走了狗屎運，竟一步登天！
“讓開！”張小胖昂首挺胸撞開劉嵐。沒人敢出聲，連馬華都縮著脖子。何雨柱一把揪住他衣領：“小胖子，別以為有人罩著就能為所欲為！”
另一邊，劉嵐拽著何雨柱哭訴：“傻柱你得幫我！我要是丟了工作，全家都得餓死！”
“姑奶奶別哭了！”何雨柱跺腳，“我這就去找大哥求情！”
廠門外，何葉剛走到梧桐樹下，就被追來的何雨柱攔住。
“要是為劉嵐求情就免談。”
何雨柱急得直撓頭：“大哥，她家兩個孩子……”
“要麼閉嘴，要麼跟她一起滾。”何葉抬腿就走，大衣下擺掃過滿地落葉。
“是我害了劉嵐，要是你因此開除她，我以後怎麼麵對她？”
何葉冷冷道：“劉嵐就愛嚼舌根，純屬自找的。禍從口出，要不是她多嘴，也不會被我抓住把柄。”
“她隻能認栽。”
說完，何葉轉身要走。
何雨柱見何葉如此決絕，急忙攔住他：“大哥，我求你了！”
“撲通”一聲，何雨柱跪倒在地：“大哥，我給你跪下了，放過劉嵐吧！她家裏實在困難，要是因為我丟了工作，她以後怎麼活？”
何葉嗤笑：“耳根子真軟，劉嵐又給你灌**湯了吧？”
何雨柱懇求道：“大哥，我都跪下了，求你高抬貴手！”
何葉皺眉：“起來，別丟人現眼。”
“你不答應，我就跪到死！”何雨柱固執道。
何葉沉默片刻，終於鬆口：“行，看在你誠心的份上，我可以給她一次機會。但有個條件——以後不準再給秦淮茹多打飯菜。若再聽到閑話，劉嵐立馬走人！”
何雨柱如獲大赦，連連點頭：“大哥放心，這點小事我保證做到！”
何葉冷哼：“記住你說的話。另外，劉嵐雖能留下，但得接替張小胖的活兒——死罪可免，活罪難逃。”
“沒問題！能留下就行！”何雨柱喜滋滋地跑回食堂報信。
劉嵐見他回來，急切地問：“怎麼樣？你大哥同意了沒？”
何雨柱咧嘴一笑：“成了！不過你得乾張小胖的活兒。”
劉嵐臉色一僵，又無奈嘆氣：“總比失業強……他怎麼突然改主意了？”
何雨柱壓低聲音：“大哥說了，以後我不能多給秦淮茹打飯，否則還得開除你。”
劉嵐頓時惱火：“你和秦淮茹的破事憑什麼連累我？”
何雨柱賠笑：“怪我怪我！以後我絕不亂來，你也盯著我，行不？”
——
何葉望著何雨柱的背影，暗自琢磨：“劉嵐雖話多，但比秦淮茹單純。若能撮合她和傻柱，倒是個辦法……”
他搖搖頭，轉身朝全聚德走去。這年頭烤鴨可是稀罕物，趁空閑去解解饞，等秦京茹來了也能帶她嘗嘗。
劉嵐咬牙切齒：“秦淮茹那女人，真不是個東西。”
“得，又多了個敵人。”何雨柱攤開雙手，無奈地嘟囔。
天色漸暗。
秦淮茹提著飯盒和一個鼓鼓囊囊的軍綠色書包回到家中。
“媽，我回來了，今天帶了不少吃的，咱們能好好吃一頓了。”她滿臉笑容，今天收穫滿滿。
既得了許大茂的好處，又佔了何雨柱的便宜。
賈張氏坐在床邊納鞋底，一聲不吭。斜眼瞥了秦淮茹一眼，就把頭扭到一邊。自從知道那件事後，她怎麼看秦淮茹都不順眼。
秦淮茹不明白婆婆又在鬧什麼情緒，自顧自地把食物一樣樣擺在桌上。
“棒梗、小當、槐花，快來吃飯，看媽媽今天帶什麼好吃的了！”她招呼道。
三個孩子立刻從床上蹦下來，圍到母親身邊。
不一會兒，桌上就擺滿了各式菜肴。
“哇！”
“哇！”
“哇！”
孩子們不約而同地發出驚嘆。
“奶奶快來看，媽媽今天帶了不少好吃的！”棒梗喊道。
“還有白麪饅頭呢！”小當補充。
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