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許大茂本想指向何葉，但想到剛才的教訓，又縮回了手。
“何葉他打我！”
婁曉娥氣憤地質問：“你怎麼能打人呢？有話不能好好說嗎？動手太過分了！”
許大茂緩過勁來，想指著燉著的雞湯，卻又疼得齜牙咧嘴，隻好放下手。
“蛾子，你看。”
爐子上的雞湯熱氣騰騰，香氣撲鼻。婁曉娥盯著雞湯，語氣比許大茂溫和些：
“何葉，你也太饞了，再饞也不能偷我們家的雞啊。這雞我們留著下蛋都捨不得吃。”
許大茂怒道：“就是！他偷了雞不但不認錯，還打人，還有沒有王法了？”
何葉點頭：“是是是，你們兩口子確實該考慮下蛋的問題了。”
這句話如同一把利箭，直刺婁曉娥的心病。她一直為不能生育而苦惱：“你……”卻無力反駁這個事實。
許大茂氣得差點吐血。在這個年代，沒有孩子是最大的痛處，何葉這話簡直是往傷口上撒鹽。
“你TM侮辱人是吧？行，我TM……”失去理智的許大茂四處找武器，最後從火盆裡抄起一把鐵鉗子。
何葉一把揪住許大茂的衣領，揚手就是兩記響亮的耳光。
“啪！啪！”
清脆的巴掌聲在屋裏回蕩。
“私闖民宅還敢動手？活膩歪了？”何葉厲聲喝道。
許大茂被打懵了，手裏的鐵鉗“哐當”一聲掉在地上。他捂著臉，不敢相信何葉竟敢動手。
“胡說八道！明明是你偷了我家的雞！”許大茂氣急敗壞。
何葉冷笑：“分明是你來我家搶雞，還拿著兇器要傷人！”
許大茂一時語塞。明明是受害者，怎麼反倒成了惡人？
院裏的鄰居們聞聲趕來，把門口圍得嚴嚴實實。
婁曉娥心疼地看著丈夫紅腫的臉：“何葉，再怎麼說也不能動手啊！”
許大茂更憋屈了，連妻子都覺得他理虧。他強壓怒火：“好，我說不過你。但這雞的事必須說清楚！”
“我家雞剛丟，你家就燉上雞湯了，天底下哪有這麼巧的事？”許大茂轉向圍觀群眾，“大夥評評理！”
鄰居們紛紛附和：“大茂說得有道理。”
“何家世代當廚子，賠隻雞就是了。”
何雨柱剛要辯解，何葉一個眼神就讓他閉了嘴。
婁曉娥勸道：“大茂，算了吧……”
“不行！”許大茂想起剛才被迫喊“爺爺”的屈辱，怒火中燒，“去把三位大爺都請來！”
何葉譏諷道：“去吧，你這隻不下蛋的公雞。”
另一邊，秦淮茹空手回到家。
賈張氏放下針線，臉色驟變：“飯盒呢？”
“今天傻柱沒帶。”秦淮茹悶聲道。
“這個沒良心的！”賈張氏摔了鞋底，“明天我非找他算賬不可！”
秦淮茹急忙勸阻：“媽，別這樣……”
“怕什麼？”賈張氏陰笑道，“他要是不給，我就讓你躲著他走！”
“哼，別以為你那點心思我不清楚？想都別想！”賈張氏撇著嘴譏諷道。
秦淮茹眼眶微紅，咬著嘴唇不說話。
她實在不願再聽婆婆嘮叨，便岔開話題：“我剛才瞧見傻柱拎了隻肥雞回來，瞧著足有五六斤重。”
賈張氏眼睛一亮：“那可太好了！櫃子裏還剩些花生米和老白乾，你待會兒捎些過去，換碗雞湯回來。”
“棒梗正是長身體的時候，半大小子吃垮老子。”
“這節骨眼上最缺油水，整隻雞燉了正好給他補身子。”
秦淮茹絞著衣角，為難地說：“可何雨水今晚要回來，那雞是傻柱特意給妹妹準備的。”
賈張氏頓時拉下臉：“那個賠錢貨也配？咱家棒梗可是賈家的獨苗！前些日子來個何葉就夠煩人，現在又添張吃飯的嘴。”
“往後咱家口糧又得被分走不少，想想都心疼。”
她突然拍腿道：“傻柱既然要給妹妹燉雞，怎麼不從食堂捎些現成的回來？”
“反正都是公家的東西，順手的事兒。”
“同住一個院兒連這點忙都不幫，我好歹是他長輩，天天打照麵的……”
秦淮茹跟著嘆了口氣。
賈張氏越想越窩火，厲聲道：“你去傻柱那兒走一趟，說些軟話。整隻雞他們兄妹哪吃得完？”
“要不來整隻，半隻總行吧？別跟木頭似的杵著了！”
“哎。”秦淮茹應了聲。婆婆話說得難聽，但確實也是實情。
不如去碰碰運氣，興許真能端回半鍋雞湯。
她剛到何雨柱家門口，就聽見裏麵鬧哄哄的。許大茂扯著嗓子嚷嚷，周圍圍滿了看熱鬧的鄰居。
恰巧婁曉娥從屋裏衝出來，秦淮茹一眼瞧見許大茂舉著火鉗子，趕忙喝道：“快放下！把東西扔了！”
（此處亂碼部分省略）
婁曉娥走後，許大茂怕何葉再動手，抄起火鉤子防備。
沒料到秦淮茹突然闖進來，他隻得訕訕地扔掉鐵鉤。
“這鬧的什麼？”秦淮茹皺起眉頭。
何雨柱急著解釋：“你給評評理！我堂堂廚子能偷雞？這不是汙衊我嗎！”
“閉嘴！”何葉厲聲打斷。
何雨柱立馬自扇嘴巴：“大哥我錯了！”乖乖退到一邊。
這時二大爺劉海中揹著手走進來，見狀眉頭皺成一團：“怎麼回事？”轉頭驅散人群：“都閑得沒事幹是吧？該幹啥幹啥去！”
圍觀的見管事大爺來了，頓時散開。
這年頭，院裏三位大爺說話有分量，尋常住戶都得給幾分麵子。
“二大爺您可得主持公道！”許大茂像見到救星，帶著哭腔說：“前兩天紅星公社送我兩隻老母雞，您是知道的吧？”
“確有這事。”劉海中點頭。
“剛才我下班，發現雞籠裡隻剩一隻了！”許大茂指著砂鍋咬牙切齒：“您再看看這個！”
劉海中掀開鍋蓋攪了攪，眯眼盯著何葉：“火候把握得不錯啊？”
“何葉，你乾的？”
何葉冷笑：“眼神不好就配副眼鏡。”
“少貧嘴！說清楚這雞哪來的？”劉海中拍桌子。
“菜市場買的，管得著嗎？”
“買的？”劉海中滿臉懷疑，“哪個菜市場？什麼時候？”
秦淮茹在一旁聽得心驚。想起何葉先前的暗示，頓時明白真是棒梗偷的雞——那孩子確實在軋鋼廠外烤過東西吃。
她親眼見傻柱拎著活雞回來，絕不可能是賊。可這事萬萬不能捅破，不然不僅要賠錢，棒梗更可能被送進少管所。
看許大茂這架勢，顯然還沒弄清楚。傻柱哥倆雖知情卻沒點破，秦淮茹感激地看了他們一眼。
眼下隻能讓何家背這黑鍋了。反正他們條件好，賠隻雞不算什麼。
（此處亂碼部分省略）
大不了賠些錢，事情總能過去。
秦淮茹緊閉雙唇，對棒梗偷雞的事隻字不提。
“關你什麼事！買雞還要向你彙報？你以為自己是警察？”何葉冷笑，絲毫不給二大爺劉海中麵子。
“嘿，你怎麼說話呢？我可是院裏的二大爺！”劉海中氣得直瞪眼。
許大茂見何葉敢頂撞二大爺，心裏暗喜：“二大爺，您別跟他一般見識，他這是做賊心虛，偷了雞才這麼囂張。”
“沒錯，何葉這套沒用，我要在全院大會上點名批評他。”劉海中覺得有理，轉頭對許大茂說，“你去通知一大爺和三大爺，準備開全院大會。”
“好嘞！”許大茂巴不得事情鬧大，一溜煙跑出門去。
秦淮茹慌了神，事情越鬧越大，她急忙喊道：“別，許大茂！”可許大茂早已跑得不見蹤影。
她轉頭埋怨何葉：“何葉，既然是你偷的雞，賠點錢道個歉不就完了？非要鬧得全院都知道？”
何葉瞥了她一眼，心裏冷笑：“這女人，又想讓我背黑鍋。”
他早就看透秦淮茹一家的做派——有好處就往何家湊，出事就撇清關係。
一會兒開全院大會，有她哭的時候。
秦淮茹被何葉的眼神嚇得一哆嗦，趕緊轉向劉海中：“二大爺，這點小事，何必興師動眾開全院大會？”
劉海中板著臉：“小事？這是道德品質問題！他不僅偷雞，還敢不尊重院裏的長輩！”
在那個年代，院裏的長輩相當於領導，誰敢不給麵子？何葉卻當眾頂撞他，這要不整治，他二大爺的臉往哪兒放？
“咱們院十幾年連針頭線腦都沒丟過，現在丟了一隻雞，能是小事？”
秦淮茹連忙解釋：“二大爺，我不是這個意思。您是院裏的二當家，這事您在這兒就能解決。再說，雞是不是何葉偷的還不一定，不如先讓大家找找，萬一雞從哪個角落鑽出來，豈不是冤枉了好人？”
何葉聽出她話裏有話，分明是想撇清自己的嫌疑，裝好人。
要不是他知道是棒梗偷的雞，還真以為秦淮茹是在替他說話。
婁曉娥插嘴：“秦淮茹，你什麼意思？雞不是他偷的，難道是棒梗偷的？”
何葉差點笑出聲，婁曉娥這話可真是歪打正著。
秦淮茹瞬間炸毛：“你胡說什麼！算了，你們愛怎麼鬧怎麼鬧！”說完，她急匆匆離開，生怕扯上關係。
婁曉娥指著何葉：“你等著瞧！”
何葉上下打量她——衣著得體，氣質優雅，和秦淮茹的灰布棉襖形成鮮明對比。
婁曉娥被他看得不自在，趕緊移開視線。
何葉笑道：“這話我原樣奉還，你等著瞧吧。”
劉海中擺擺手：“行了行了，別理他，今晚開會！”
兩人走後，何雨柱屋裏終於安靜下來。
何雨柱一屁股坐到桌前，猛灌了一杯白酒，臉漲得通紅。
大哥，這時候你還穩得住！他瞪著神色從容的何葉，許大茂那混賬冤枉咱們，他家丟的是母雞，咱這是公雞，雞冠子這麼明顯……
何葉冷冷打斷：就你機靈！那你說，誰偷的雞？
我哪曉得？何雨柱嘟囔著，突然記起婁曉娥的話和棒梗偷醬油的事，該不會是棒梗吧？
別裝蒜！何葉厲聲道，院裏會偷雞摸狗的，除了棒梗還有誰？剛才怎麼不指出來？
何雨柱訕笑著不作聲。
對外人護著，對自己人倒凶！何葉毫不留情地數落，何雨柱滿臉通紅，不敢回嘴。
……
秦淮茹家，棒梗帶著兩個妹妹回來，臉上青紫一片。
天吶！這是怎麼了？秦淮茹急忙拿藥水給他擦臉。
賈張氏聞聲衝出來，看到孫子這副模樣，差點昏倒：哪個殺千刀的把我孫子打成這樣！
棒梗撲進奶奶懷裏哭訴：是何葉和許大茂打的！
好哇！賈張氏拍桌大罵，轉頭指責秦淮茹，看看你那哥哥乾的好事！
秦淮茹臉色一沉：媽別亂說！棒梗，說實話，他們為什麼打你？
我……我不小心打翻一瓶醬油……棒梗抽泣著。
賈張氏更火了：公家的醬油也值得打人？
那許大茂呢？秦淮茹追問。
我跑的時候撞到他，他就動手了……棒梗咧嘴，疼得直吸氣。
賈張氏拍桌大罵：“許大茂這**！孩子碰他一下能怎樣？把我家棒梗打成這樣，還有沒有天理？專欺負我們孤兒寡母！”
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