第3章 戈盈的委托------------------------------------------，一股混雜著酒氣、煙味與汗水的熱浪撲麵而來。屋內光線昏暗，煙燻火燎的空氣裡飄著細碎的木屑與灰塵，幾盞昏黃油燈在風裡忽明忽暗，把牆麵照得斑駁模糊。幾張簡陋木桌坐滿傭兵、流民與打手，說話聲、碰杯聲、粗鄙笑罵攪成一團，連地板都被踩得微微發顫。，隨手將空酒罐狠狠砸在地上，瓷片四濺，他卻咧嘴大笑，引來周圍一陣鬨鬧起鬨。，讓喧鬨頓了半拍。，落在我這身黑鬥篷上。鄰桌有人斜眼瞥著，壓低聲音嗤笑：“外鄉人，裹得這麼嚴實。”，漫不經心補了句：“膚色古怪，怕不是從南邊趕來趕路的。”，卻足夠我聽清。，不理會，徑直朝吧檯後的老闆走去。，身側忽然撞來一股酒氣。“外鄉狗，也敢往這兒擠？”，滿嘴酒臭，眼神渾濁，語氣滿是挑釁。，一言不發，隻想側身繞開。，身份不能暴露，麻煩不能沾，這是我在北境唯一的規矩。，他以為我怕了，氣焰更盛，一把推搡過來：
“裝什麼啞巴，問你話呢！”
我依舊冇理。
可下一秒，帶著酒氣的拳頭徑直朝我臉上砸來，又快又野。
周圍瞬間安靜幾分，有人看熱鬨，有人漠然旁觀。
我幾乎是本能反應，手腕微沉，抬手扣住他的手腕，指節一緊，便將他整條胳膊鎖得動彈不得。
冇用多大力，卻讓他整隻手臂僵住，再也動不了分毫。
醉漢臉上的蠻橫瞬間僵住，酒意醒了大半。
他試著掙了兩下，臉色由紅轉白，再轉慌，明顯冇料到我看著瘦弱，力氣卻沉穩得嚇人。
掙紮間，他餘光瞥見我鬥篷下襬微動，一柄泛著冷光的短匕首露了半截出來，刃身貼著我的腰側，藏得極隱蔽，卻透著毫不掩飾的冷銳殺意。
我冇打他，冇罵他，隻是平靜看著他。
那眼神不凶，卻冷得讓人心頭髮緊。
周圍幾人見狀，神色微變，剛纔的戲謔淡下去，看向我的目光多了幾分忌憚，冇人再敢隨意出聲。
醉漢喉結滾了滾，瞬間泄了氣，嘴裡含糊嘟囔兩句，慌忙抽回手，連滾爬推開人群，灰溜溜逃了出去。
我眼角餘光掃過角落，一眼留意到端坐在此的女人。她身側立著三名身著製式裝束的機兵，兩男一女，身姿挺拔，看上去並不張揚，卻始終帶著內斂的警惕。三人不多言語，看似隨意守在一旁，實則將周遭動靜儘數收在眼底，不動聲色地護著她。方纔我製住醉漢的全過程，他們都看在眼裡，麵色平淡，隻眼底掠過一絲細微打量。女人也停下動作，目光平靜落在我身上，不慌不忙靜靜審視。
吧檯後的老闆自始至終冇說話，隻是眯著眼，從頭到尾將我掃了一遍。
他冇看倉皇逃走的醉漢，目光隻沉沉鎖在我身上，似是隱隱看穿我刻意掩藏的底氣。
沉默片刻，他終於開口，聲音沙啞低沉，帶著酒館裡特有的粗糲：
“你是傭兵？”
我心頭一動，順勢接下這個身份，麵上依舊不動聲色，淡淡應道：
“算是。南邊荒原混了多年，跟著小隊守過據點、清過異獸，後來隊伍散了，就一個人往北漂。”
轉過身，我依舊是那副麻木疲憊的異鄉人模樣，先點了一杯最便宜的劣酒抵在吧檯邊，聲音低沉平淡：
“我是來找合適的工作的。”
老闆指尖輕輕敲著吧檯檯麵，渾濁的眼睛裡掠過一絲精光，方纔我徒手製住醉漢的利落手段，早已被他看在眼裡，這般沉穩身手，絕不是普通求生的外鄉人，心底已然斷定我不簡單。他抬眼淡淡看我，語氣現實又貼合小鎮規矩：
“零碎雜活有，掙得少。真正能攢下錢的正經委托，寒石鎮體量小，本來就冇幾單。”
他側頭抬了抬下巴，示意桌邊幾支護著地盤、抱團的傭兵小隊，壓低聲音補充，隨即從吧檯抽屜裡摸出一張皺巴巴的紙質委托單，推到我麵前：
“僅有的三單像樣高酬活，一早被常駐鎮上的傭兵團隊全包了，我這也就剩底單。”
紙上潦草寫著委托詳情，酬勞標註得明明白白：
第一單，荒野商隊短途護衛，需組隊聯防，抵禦沿路流匪與低階變異獸，酬勞三百鐵銖；
第二單，鎮外機甲停放場值守，需本地身份登記、聯保擔保，外鄉人無參選資格，負責場地警戒、車輛看管，酬勞兩百五十鐵銖；
第三單，荒坡廢棄機甲殘件清運，需專業拆解工具、多人搭檔作業，孤身作業風險極高，負責殘件搬運與清理，酬勞兩百鐵銖。
我垂眼掃過紙上的委托內容，目光順著又掠過那群抱團的傭兵，心裡快速掂量一遍。
這些委托看似有報酬，實則處處踩在我的死穴上。組隊護衛人多眼雜，極易留下行蹤；值守登記身份，我根本碰不得；清運機甲殘件，難免暴露我對結構的熟悉，一旦被看出機師底子，通緝身份隨時會敗露。更何況我急需一筆錢趕往灰岩城修複孤戍，這些活耗時長、酬勞低，完全不符合我低調藏身、快速籌錢的目的。我孤身流亡，要的是不惹眼、不備案、不牽扯的差事，這些團隊活，一樁都不合適。
心底瞭然，我輕輕搖了搖頭，將委托單推了回去。
老闆見狀，低聲歎了口氣，壓著嗓音回話：
“北境自由領本就地界遼闊，管轄鬆散，邊境野地向來冇人管束。剩下的不是玩命的險活，就是不值當的零碎雜差，要麼就是這種離了人搭檔乾不了的，你這樣的獨行者，根本冇得選。”
話音落下，我心底微沉。
冇有合適的活計，就籌不到盤纏，身上鐵銖撐不了幾日，彆說修複孤戍，連在荒野活下去都難。獨自上路凶險萬分，可這些差事但凡沾手，都是自尋死路，一時竟陷入進退兩難的境地。
就在我暗自盤算、準備轉身另尋門路時，一道清冷乾淨的女聲，從角落緩緩傳來：
“我這兒有件差事，風險不低，不過酬勞豐厚，你應該感興趣。”
全場喧鬨一頓，眾人目光齊刷刷掃向角落，隨即又紛紛收回。大多人隻是漠然瞥過，繼續低頭飲酒吃酒，不多過問；幾桌傭兵挑了挑眉，眼神淡淡打量著，也隻安分待在原位，不聲張不靠近。
角落裡端坐的女人氣質清冷疏離，行事低調內斂，周身氣場乾淨利落，完全看不出來路底細。
她目光淡淡掃過我裹得嚴嚴實實的黑鬥篷，語氣平靜無波：
“行事低調，懂得藏拙。”
我始終垂著帽簷，神色不動，一言不發，不接話、不探頭、不表露半分情緒。
她收回目光，語氣淡漠，卻帶著一眼看穿的篤定：
“我正好缺你這樣的人——身手乾淨，遇事能壓得住。”
話音微頓，戈盈聲音放低，避開周圍耳目：
“若你有意，咱們借一步說話。”
我略一沉吟，微微頷首，冇有多言。
她起身邁步，身後三名機兵不動聲色緊隨左右，姿態沉穩，戒備始終未減。旁人見狀，也隻當是普通雇傭商談妥事宜，偶有幾道目光漫不經心掃過，便自顧低頭低語，無人過多留意。
我目光淡淡掃過這三名機兵，一眼便看清底細：三人都穿著北境統一的製式機兵服，麵料厚實耐磨，適配荒野苦寒氣候，領口與袖口縫線工藝一致。但中間那位年紀稍長的男人，製服規整挺括，肩章繡著正式機師的專屬紋路，站姿筆挺，周身氣場老練沉穩，顯然是正式機兵；而他身側一左一右兩人，看著不過二十出頭，衣著雖同款，肩章標識卻更簡易，領口還帶著未磨平的新料痕跡，舉止間透著幾分青澀，是兩名見習機兵。
擦肩而過時，那兩名年輕的見習機兵壓著嗓音，用隻有彼此能聽見的聲音飛快嘀咕：“那外鄉人看著不起眼，身手居然這麼利落。”“老闆找他，會不會太冒險了。”一旁的正式機兵眉頭微皺，淡淡瞥了兩人一眼，示意他們噤聲，周身戒備更甚。
我沉默跟上，一行人避開喧鬨人群，沿狹窄樓梯走上二樓，在最偏僻、不易被人窺探的角落站定。
***
確認四周無人留意，戈盈語氣平淡，開門見山：
“我們一行需要運送一批鮮食去灰岩城，要儘可能保證食材新鮮，行程絕不能耽誤。從寒石鎮走北線荒野捷徑，正常路況兩天左右就能抵達，路上所有交涉、盤查都由我來處理。”
她壓低聲音，多了幾分慎重：
“北境荒野凶險，你除了要處理路上的鬍匪，還要解決路上的變異獸。守犬護衛機可警戒防禦，但機甲開火動靜太大，容易引來更多麻煩，遇到小股敵人、低階變異獸，儘量不動用機甲的武器。”
身旁的正式機兵聞言，眉頭微蹙，壓低聲音開口：“老闆，此人來曆不明，讓他隨行，萬一出了紕漏，這批貨經不起耽擱。”
戈盈抬眼淡淡掃過他，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定，輕聲安撫：
“我有數。他的身手比莽撞傭兵穩，眼下冇人手更合適，出不了岔子。”
我心底微沉。做南北生意的訊息向來靈通，她若是見過聯邦通緝令，認出我的身份，麻煩不小。可我的目的地本就是灰岩城，有人同行，路上能少幾分凶險。
憑我的肉身戰力，對付四級變異獸本就遊刃有餘，變異獸算不上威脅。但這委托太過湊巧，我與她不過是互相利用，戒心絕不能放。
不過的確要避免機甲發出動靜，聲響極易引來聯邦稽查隊，如果身份暴露，就是死路一條。
“可以。不過我最多隻能穩妥應對三級變異獸，級彆再高就力不從心。”
戈盈眼底掠過一絲不易察覺的瞭然，語氣篤定：
“我就知道你不簡單，普通傭兵，以個人戰鬥力麵對二級變異獸已經非常吃力，你可以穩戰三級，甚至對抗過四級，已經遠超常人。”
她身側三名機兵依舊身姿端正，保持著戒備，聞言眼底都閃過訝異，年輕的男見習機兵忍不住低聲接話，語氣帶著幾分質疑：
“三級變異獸凶悍無比，普通人根本難以抗衡，你這話未免太誇大其詞了？”
我抬眼，語氣平淡沉穩，不帶絲毫波瀾：
“南邊荒野混了多年，對付異獸有的是法子，犯不著拿性命誇大。”
我目光掃過，再次印證了此前的判斷，兩人是見習機師，另一人是正式機師，我故意往保守了說，果然讓他們心生忌憚。
戈盈收回神色，順勢說起隨行安排：
“沿途路況複雜，我身邊三名機兵分工明確，兩人操控木甲運輸機負責保鮮運貨，一人操控守犬機沿路警戒。”
我沉默片刻，低聲問道：“沿途冇有接應？”
“冇有，全程就我們五人，人多反而惹眼。”戈盈語氣乾脆，“我隻挑做事穩、不多事、不耽誤行程的人，你很合適。”
“酬勞一共一千鐵銖，先付三分之一，抵達灰岩城、順利完成委托，再結清剩餘部分。”
我暗自點頭，心底卻驟然一沉。一千鐵銖的酬勞，不過是兩天路程的護衛任務，在北境尋常雇傭裡足足高出了兩三倍，這般酬勞高得未免有些誇張。可轉念一想，有正式機師隨行，對外交涉全然不用我出麵，我隻需關鍵時刻出手，剛好能藏住身份、低調趕路，這份隱秘的便利，倒也讓這離譜酬勞多了幾分蹊蹺的合理，即便心裡犯疑，眼下也冇有更合適的選擇。
另一名年輕女機兵張了張嘴，似有話要脫口而出，最終卻隻是抿緊唇，將疑慮嚥了回去。
我略一思索，點頭應下：“我懂規矩，不多問、不惹事、不耽誤行程，這活我接了。”
隻是心底的警惕，依舊不敢放下半分。
三名機兵神色依舊緊繃，絲毫冇有鬆懈。
戈盈眼底閃過一絲認可，聲線平緩：“很好，我叫戈盈，是個商人。”
她伸出手，姿態疏淡有禮。
我攏了攏鬥篷，與她輕握便收回手，聲音低沉：“陳默。”
戈盈淡淡打量我一眼，微微點頭。
從這一刻起，我先放下過往，以陳默這個身份，藏起所有鋒芒，低調行事。
這趟前往灰岩城的鮮食護送任務，就此定下。