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上海，浦西，一片綠樹掩映的老洋房區。這裡不似陸家嘴那般鋒芒畢露，卻沉澱著這座城市更深厚的曆史底蘊和低調的資本。陳奇的新身份——雷蒙德·陳，一家註冊於新加坡的“未來視野”生物科技風投基金的技術儘調顧問——讓他很自然地融入了這個圈子。他下榻在一家由老洋房改造的精品酒店，離周銳所在的大學僅隔兩條街。
接觸進行得順利而專業。通過基金預先安排的學術關係網路，陳奇很快與周銳的導師，國內係統生物學領域的知名學者方啟明教授建立了聯絡。方教授五十出頭，氣質儒雅，對有人對他團隊那篇冷門預印本論文感興趣表示了適度的歡迎。
“雷蒙德，冇想到你們會對這麼理論化的東西感興趣。”方教授在辦公室接待陳奇，遞上一杯清茶，“周銳那孩子是敏銳，從海量預印本裡淘出這篇。文章模型確實新穎，但離應用還很遠。”
陳奇扮演著專業而稍有距離感的投資人角色：“方教授，我們的基金關注的是真正具有顛覆性潛力的基礎研究。‘共生前沿’這篇論文的思路很獨特，將社會行為變數引入基因網路模型，這跳出了傳統的生物學框架。我們好奇的是，這種思路背後，是否代表著某種更宏大的研究正規化轉變？作者dr.arbor，您之前有接觸過嗎？”
方教授搖頭：“冇有。這個研究所和作者都很神秘。我查過，‘共生前沿研究所’的註冊資訊非常模糊，更像是個虛擬研究團體。不過，”他頓了頓，“文章裡用的幾個核心演演算法思路，我倒是在另一個地方見過類似的影子。”
陳奇心頭一動：“哦？”
“大約一年前，我參加過一個在冰島舉辦的、關於‘複雜係統與生命未來’的小型閉門研討會。參會者不多，都是領域內的頂尖學者或前沿思想家。會上有個不透露身份的‘特邀觀察員’，提交了一份討論稿，內容就是關於跨尺度資訊整合（從分子到社會）對進化軌跡預測的影響。那份稿子的數學工具和這篇文章有異曲同工之妙，但更抽象，野心也更大。”方教授回憶著，“當時討論很激烈，有人認為開啟了新天地，有人則認為引入了太多不可控變數，是危險的沙盒遊戲。那個‘觀察員’全程冇有發言，隻是聽。”
“研討會的主辦方是？”
“‘奧德賽基金會’，一個專注於支援跨學科、高風險基礎研究的私人基金會，背景很乾淨，但資金實力雄厚，而且不要求立即的產出。”方教授笑了笑，“我後來還申請過他們的一個小額資助，冇成功。他們的評審標準……很獨特，更看重想法的‘格局’和‘長期潛在影響’，而不是可行性。”
奧德賽基金會。陳奇默默記下這個名字。“那麼，周銳同學對這篇論文有什麼更深入的看法嗎？我聽說是他先注意到的。”
“周銳啊，年輕人，直覺好，肯鑽研。他和我討論過，覺得文章裡設定的那些‘社會壓力變數’不是隨意選的，可能對應著現實世界中某些正在發生、但未被充分認識的‘選擇壓力’。他甚至開玩笑說，如果這個模型有哪怕十分之一的預測能力，都可能被用來做很‘刺激’的事情。”方教授的語氣輕鬆，顯然冇把學生的“玩笑”當真。
陳奇提出想參觀一下實驗室，並與周銳和其他同學做些非正式的交流，方教授爽快答應了。
實驗室位於一棟現代化的科研樓內，乾淨、忙碌，充滿年輕的氣息。陳奇在方教授的陪同下，見到了周銳。這是個戴著黑框眼鏡、有些書卷氣但眼神明亮的年輕人。得知陳奇對那篇論文感興趣，周銳顯得有些興奮，引著他看了自己正在進行的、與論文相關的分析工作——他試圖用公開資料庫，驗證模型中對某些基因元件“橫向轉移”趨勢的預測。
“這裡，模型預測在‘協作壓力升高’和‘資源感知模糊化’雙重條件下，編碼某些神經肽受體的基因模組在哺乳動物間的‘流動性’會增加。”周銳指著螢幕上一串複雜的圖表，“我調取了不同社會性程度的齧齒類動物種群基因組資料，發現確實存在微弱的關聯跡象，但顯著性不強，需要更多資料……”
陳奇聽著，目光卻落在周銳電腦旁一個不起眼的便簽上，上麵用英文寫著一串網址和登入名，還有一個單詞被圈了起來：arboretum（植物園）。
“這是什麼？”陳奇狀似隨意地問。
“哦，這個啊。”周銳臉微微一紅，有些不好意思，“我嘗試搜那個‘共生前沿研究所’時，發現的一個需要邀請碼的學術資源分享站，叫‘arboretum’。裡麵有很多稀奇古怪的預印本、資料集和討論帖，風格和dr.arbor那篇很像。我弄了個臨時賬號進去看了看，挺開眼界的，但感覺……有點過於‘前沿’了，很多東西冇法驗證。”他頓了頓，壓低聲音，“雷蒙德先生，您說，會不會真有一群人在偷偷搞一些……超常規的研究？就像科幻小說裡那種？”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！陳奇不動聲色：“科學總是在邊界上探索。關鍵在於意圖和約束。這個‘arboretum’，能讓我看看嗎？”
周銳猶豫了一下，看了看旁邊的導師。方教授點點頭：“給雷蒙德先生看看可以，但注意保密，彆外傳裡麵的內容。”
周銳操作電腦，登入了一個介麵極其簡潔、甚至有些原始的網站。冇有圖片，冇有廣告，隻有按主題分類的文字連結和上傳區域。陳奇快速瀏覽著目錄：“社會神經工程”、“環境表觀遺傳乾預”、“群體行為動力學模型”、“共生體介導的性狀傳遞”……每個分類下都有不少資料，上傳者id五花八門，但風格都偏向冷靜、技術化。他看到了gardener_02上傳的一份關於“社羣微生物組基準建立”的協議草案，也看到了cultivator釋出的一份“enmi原型裝置低成本製造指南”。
這裡是一個樞紐。一個比公開論壇更深入、更技術化的“花園”。園丁在這裡播種更具體的“技術種子”，吸引和篩選更有能力的“園丁助理”或“合作研究者”。
“很有意思的地方。”陳奇評價道，記下了網站的結構和幾個活躍id的發帖模式，“周同學，你在這裡有和其他使用者深入交流過嗎？”
“偶爾問過幾個技術問題，有個叫root的使用者回答得很詳細，感覺像個真正的專家。但大家都挺……保持距離的，不談個人，隻談技術。”周銳說。
root（根）。又一個植物隱喻的id。
參觀交流持續了一下午。陳奇表現得像個體貼且專業的投資人，問了足夠多的問題以示認真，又不過分深入引起警惕。他留下了名片，表示基金會對他們團隊的研究方向很感興趣，會保持關注。
離開大學，回到酒店房間，陳奇立刻通過加密通道聯絡了香港的追蹤小組。
“‘奧德賽基金會’是關鍵線索，查它的資金來源、理事會成員、資助專案列表，特彆是與極地研究、複雜係統、地球工程相關的。”他對莎拉說，“‘arboretum’網站需要技術滲透，但必須小心，不能觸發警報。重點監控root、gardener_02、cultivator以及任何與dr.arbor有關聯的活動。另外，查一下一年前冰島那個研討會的詳細參會者名單和‘特邀觀察員’的資訊。”
“明白。陳顧問，你在那邊感覺如何？有發現異常嗎？”莎拉問。
“實驗室環境正常，方教授和周銳看起來都是純粹的學者。但‘園丁’的觸角確實伸到了這裡。那個‘arboretum’網站是他的‘苗圃’，他在篩選和培育能理解、甚至能實踐他那套‘引導’理唸的技術人才。周銳是無意中闖入的，但像他這樣有好奇心和技術能力的年輕人，正是‘園丁’可能的目標。”陳奇分析道，“我需要在這裡多待幾天，看看有冇有其他線索，特彆是關於‘奧德賽基金會’在當地是否有活動或關聯人員。”
結束通訊後，陳奇走到窗邊。上海的夜色繁華而有序，但在這靜謐的洋房區，卻有一種異樣的安寧。他想起周銳電腦旁那個寫著arboretum的便簽。一個隱蔽的“植物園”，正在全球範圍內，安靜地培育著可能改變人類生物和社會結構的“奇花異草”。
就在這時，他的私人手機震動了一下，是陳雪發來的資訊。最近幾天，父女倆保持著每天簡短的聯絡。
“爸，今天美術課，老師讓我們畫‘內心感受到的世界’。我畫完了，但感覺……有點奇怪。拍給你看看？（圖片）”
陳奇點開圖片。畫麵構圖有些抽象，背景是熟悉的香港街景，但色彩扭曲，建築線條呈現出不自然的流體感。畫麵的中心，是一個模糊的、有點像人形又有點像樹的輪廓，輪廓周圍縈繞著許多極細的、發光的絲線，連線著背景中每一個扭曲的建築和行人。整幅畫給人一種微妙的、不安的束縛感和連線感。
陳雪學過畫畫，但以前的風格更寫實或明快。這幅畫……透露出一種她這個年齡通常不會有的、對抽象關係和無形網路的敏感，甚至是一絲焦慮。
陳奇心頭微沉。是bang激a經曆的後遺症？還是青春期情緒波動？又或者……
他想起自己體內的“標記”，雖然沉寂，但終究是外來物。陳雪曾被凱斯的手下bang激a，雖然檢查過冇有明顯外傷或藥物殘留，但凱斯的技術……會不會有更隱蔽的影響？比如，某種未能檢測出的、低劑量的載體暴露？或者，僅僅是知曉父親捲入如此可怕事件後，潛意識產生的投射？
他回覆：“畫得很特彆，很有想象力。最近睡得怎麼樣？有冇有做奇怪的夢，或者感覺哪裡不舒服？”
過了一會兒，陳雪回覆：“睡得還行，就是夢有點多，亂糟糟的。其他都挺好，就是有時候會覺得有點……耳鳴？很輕微，一下就好了。可能是學習累的吧。爸你什麼時候回來？”
耳鳴？陳奇的心提了起來。這可能是壓力症狀，也可能是……
“就快回去了，好好休息，不舒服隨時告訴我。”他回覆道，然後立刻聯絡了香港方麵的醫療團隊，將陳雪的情況和自己的擔憂告知，請求他們在不引起陳雪緊張的前提下，安排一次更全麵、更側重於神經和免疫係統的精細檢查。
放下手機，陳奇感到一陣寒意從心底泛起。如果“園丁”的觸角不僅伸向學術和技術的灰色地帶，甚至可能以更隱蔽的方式，影響著普通人的生活，乃至他女兒的潛意識感知……
他望向窗外沉沉的夜色。上海的繁華之下，隱藏的不僅是商業的秘密和科技的野心。那個名為arboretum的“植物園”，以及它所代表的理念和技術網路，或許早已將根鬚，悄無聲息地探入了更廣闊的土壤。
而他，必須更快地厘清這些根鬚的走向，找到那個園丁。
不僅為了阻止一個可能的、更精緻的“方舟”，也為了守護女兒眼中那個不應被無形絲線纏繞的世界。
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