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新出現的精靈少女動作迅如閃電，她在扭曲盤結的枯木與散發著腐臭的淤泥間穿梭，步伐輕盈得如同林間微風。她選擇的路徑極其刁鑽，有時需要從幾乎被苔蘚完全覆蓋的樹洞下匍匐通過，有時則要藉助垂落下來的、堅韌如鐵的藤蔓蕩過散發著惡臭的沼澤坑。
“我叫影刃，是這片‘泣血林’最後的巡林客之一。”少女頭也不回，聲音壓得很低，卻清晰地傳到緊隨其後的五人耳中，“你們身上的生氣太濃了，像黑暗中的火炬，‘母樹’和它的傀儡們從你們踏入森林的那一刻就盯上你們了。”
“泣血林？母樹？”蘭因一邊警惕地觀察著四周，一邊低聲詢問。儘管有影刃帶路，但那些樹乾上的“眼睛”依舊若隱若現，冰冷的注視感從未消失。
“這是它的名字，因為地底滲出的汙水像血，樹木的汁液也是暗紅色。”影刃語速很快，“至於母樹……就是這片森林的心臟，也是一切腐朽的源頭。它原本是森林的守護古樹，但被某種極其黑暗的力量侵蝕、扭曲了。現在，它瘋狂地吞噬一切生命，將萬物轉化為它的傀儡。”
彷彿是為了印證她的話，眾人腳下的大地突然傳來細微的震動。影刃臉色一變：“快！離開這裡！是根鬚巡邏隊！”
她猛地加速，衝向一側看似堅硬的岩壁。隻見她在某塊不起眼的凸起上一按，岩壁竟無聲地滑開一道僅容一人通過的縫隙。眾人魚貫而入，縫隙在最後一人進入後迅速閉合。
通道內一片漆黑，隻有精靈手中柔和的光芒和老人法杖頂端微弱的光暈提供照明。這是一個狹窄的地下溶洞，空氣潮濕但不再有那股甜膩的腐臭，反而帶著一絲泥土的清新。
“這裡是古代樹根留下的通道，暫時能遮蔽母樹的感知。”影刃靠在洞壁上，微微喘息，“但不能久留，母樹的根鬚遍佈整個森林地下，這裡也不絕對安全。”
“感謝你的幫助，影刃。”蘭因真誠地說道，“冇有你，我們恐怕會陷入苦戰。”
影刃擺了擺手，眼神中帶著與年齡不符的滄桑和憂慮：“不用謝我，我隻是在做巡林客該做的事——保護還能被保護的東西。而且，你們是這麼多年來，我第一次見到能正麵撼動母樹力量，還能活著走到這裡的外來者。”她特彆看了一眼蘭因，“你剛纔驅逐腐朽的力量……很特彆。”
神秘人忽然開口，他的目光彷彿能穿透岩壁，望向森林深處：“影刃姑娘，你之前提到‘最主要的根鬚巡邏隊’，這意味著除了根鬚，還有其他威脅？”
影刃點頭，臉色凝重：“是的。除了物理攻擊的傀儡和根鬚，森林裡還瀰漫著‘腐朽孢子’。它們無形無質，漂浮在空氣中，一旦吸入，會逐漸侵蝕生命力，扭曲心智，最終將生物轉化為新的傀儡。而且……還有一些被孢子完全控製，發生了可怕變異的原生生物，它們比傀儡更狡猾，更致命。”
彷彿是為了呼應她的警告，通道上方突然傳來細微的、如同砂礫摩擦的“沙沙”聲。
“不好！”影刃臉色劇變，“是‘孢行蟎’！它們能感知到生命氣息，一定是被我們引來了！它們雖然個體弱小，但數量極其龐大，而且攜帶大量活性孢子！”
話音剛落，頭頂的岩壁縫隙中，開始如同下雨般掉落下一團團棉花似的、灰白色的絮狀物。這些絮狀物一接觸到空氣，立刻舒展開來，變成一隻隻指甲蓋大小、長著無數細足的微小蟎蟲，它們彙聚在一起，形成一片灰白色的“潮水”，沿著岩壁向眾人湧來！同時，一股更加濃鬱的、帶著神經麻痹效果的甜膩氣味瀰漫開來。
“屏住呼吸！”老人大喝一聲，法杖頓地，一道環形的火焰衝擊波以他為中心擴散開來，將最先湧來的孢行蟎燒成灰燼。
但蟎蟲實在太多了，燒掉一批，後麵立刻補上，它們不畏死亡，踩著同類的屍體前進。更麻煩的是，被燒死的蟎蟲身體爆開，釋放出更多肉眼難以察覺的孢子粉塵！
精靈立刻撐起淨化光罩，但光罩在孢子粉塵的持續侵蝕下不斷閃爍。神秘人的笛聲對這些冇有固定聽覺器官的小蟲子效果甚微。蘭因的劍術也無用武之地。
“用範圍攻擊清理它們！同時向前衝！這條通道應該有出口！”影刃疾呼，雙刃揮舞，帶起道道銀光，將靠近的蟎蟲切碎，但效率遠遠跟不上蟎蟲湧來的速度。
情況瞬間變得極其危急。物理攻擊效果不佳，魔法消耗巨大，還要時刻屏息，躲避孢子粉塵。灰白色的“蟲潮”已經從四麵八方圍攏過來，眼看就要將眾人吞冇！
就在這時，蘭因再次將手按在洞壁上。他嘗試著溝通體內那融合的力量，這一次，他不再追求爆發，而是引匯出一股溫和但堅韌的、充滿生機的波動。
“生長。”他低語。
奇異的一幕發生了。通道的岩壁和地麵上，突然冒出了點點翠綠的嫩芽。這些嫩芽以肉眼可見的速度瘋狂生長，瞬間化作堅韌的藤蔓和荊棘，它們不僅擋住了孢行蟎的進攻路線，更主動纏繞、絞殺那些微小的蟲子。更重要的是，這些植物散發出清新的自然氣息，極大地中和了空氣中的孢子粉塵！
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！這是蘭因第一次如此精細地操控這種力量，源自球體的生命能量與這片被詛咒的土地深處殘存的一絲自然本源產生了共鳴。
“走！”影刃眼中閃過驚喜，立刻抓住機會，帶頭向前衝去。
在蘭因催生出的植物掩護下，眾人沿著通道狂奔，終於在前方看到了一絲微弱的光亮。那是出口！
然而，當他們衝出通道，重新回到森林地麵時，眼前的景象卻讓所有人倒吸一口冷氣。
他們正處於一片相對開闊的林間空地上，空地中央，矗立著一棵巨大無比、形態卻無比扭曲恐怖的巨樹。它的樹乾如同無數具掙紮的軀體纏繞而成，樹皮開裂，流淌著暗紅色的粘稠汁液。無數粗壯的、如同巨蟒般的黑色根鬚從地底伸出，在空中緩緩舞動。在樹冠的位置，冇有樹葉，隻有無數垂落下來的、如同血管般的藤蔓，藤蔓末端懸掛著一個個被包裹在粘液中的、尚未完全轉化的生物繭，微微搏動著。
這就是——腐朽母樹！
而他們，赫然出現在了母樹本體所在的巢穴邊緣！無數的腐木傀儡、骸骨獸，以及一些形態更加怪異、被孢子改造過的變異怪物，正從四麵八方的陰影中緩緩走出，將這片空地圍得水泄不通。
母樹主乾上，緩緩裂開一道巨大的縫隙，如同一張醜陋的嘴巴，發出低沉而充滿惡意的精神波動：
“新鮮……的生命……終於……送到了……我的麵前……”
他們已經無路可退，決戰，提前到來！
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