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離開那片仍散發著餘溫的焦土，五人朝著天際那抹不祥的暗紅前行。腳下的土地逐漸變得泥濘、灰敗，空氣中瀰漫著一股植物腐爛和某種東西黴變的甜膩氣味，令人作嘔。原本稀疏的植被徹底消失，取而代之的是一片望不到邊際的、扭曲詭異的森林。
這片森林，樹木枝乾虯結，顏色如同被墨水浸泡過，呈現出一種死氣沉沉的漆黑。樹皮剝落，露出下麵彷彿在緩緩蠕動的、佈滿詭異紋路的木質。冇有一片葉子，隻有光禿禿的、如同鬼爪般伸向灰暗天空的枝杈。地麵上覆蓋著厚厚的、濕滑的黑色苔蘚，踩上去軟綿綿的，彷彿踩在某種活物的背脊上。
“小心，這片森林充滿了腐朽與死亡的氣息。”精靈臉色蒼白，她身為自然之子，對這裡的感受最為強烈和痛苦，“自然之靈在這裡……要麼已經消亡，要麼被扭曲了。”
“是亡靈法術的痕跡，而且非常古老、非常強大。”老人蹲下身，用手指撚起一點黑色苔蘚，苔蘚竟像有生命般試圖纏繞上他的手指，被他指尖躍動的電火花瞬間燒成灰燼。
神秘人閉目感應片刻，低聲道：“有東西在看著我們，無處不在。”
他的話音剛落，四周那些漆黑的樹乾上，突然裂開了一道道縫隙，如同睜開的眼睛。那些“樹眼”中冇有瞳孔，隻有一片渾濁的暗黃色，齊刷刷地聚焦在五人身上，帶著冰冷的惡意。
“戒備！”蘭因低喝，長劍已然出鞘。
嘶嘶——窸窸窣窣——
令人牙酸的聲音從四麵八方響起。地麵上的黑色苔蘚開始劇烈翻湧，一隻隻由腐爛木頭、黑色泥漿和慘白骨頭拚接而成的怪物從中爬出。它們形態不一，有的像扭曲的獵犬，有的像多足的蜘蛛，但無一例外，眼眶中都燃燒著兩點幽綠的鬼火。
“是腐木傀儡和骸骨獸！”老人迅速判斷，“它們數量太多了！”
戰鬥瞬間爆發！
蘭因劍光如龍，每一次揮砍都能將一隻腐木傀儡斬成兩段，但那些斷裂的肢體落在地上，很快就被黑色苔蘚包裹、拉扯，竟有重新拚接的趨勢！骸骨獸則異常靈活，從刁鑽的角度撲來，利爪和牙齒上閃爍著墨綠色的毒光。
精靈雙手舞動，翠綠的光芒如同鞭子般抽打出去，被光芒掃中的亡靈怪物發出淒厲的尖嘯，行動明顯遲緩，身上的腐朽氣息也被淨化掉一部分。但她額角很快滲出汗水，在這片被詛咒的土地上，她的力量消耗極大。
神秘人的笛聲再次響起，這一次的音調尖銳而急促，如同無形的利刃，精準地刺入那些幽綠鬼火。一些弱小的骸骨獸眼中的鬼火應聲熄滅，嘩啦散架。但對那些強大的腐木傀儡，效果有限。
老人揮舞法杖，地麵隆起尖銳的石刺，將幾隻怪物串起，同時釋放出熊熊火焰。火焰對亡靈生物效果顯著，燒得它們劈啪作響，黑煙滾滾。然而，森林中的腐朽氣息彷彿有生命般，不斷壓製著火焰的威力。
怪物彷彿無窮無儘，從森林深處源源不斷地湧出。它們無聲地衝鋒，隻有骨骼摩擦和腐木斷裂的怪響，形成一種令人窒息的恐怖氛圍。五人背靠背，組成一個小型防禦圈，奮力抵抗，但活動空間被不斷壓縮。
“這樣下去不行！它們的核心是這片森林本身！”精靈焦急地喊道，她感受到整片森林的惡意都在向他們彙聚。
就在壓力達到時，蘭因體內那股融合的力量再次被引動。這一次，他感受到的不是熾熱，而是一種源自大地深處的、厚重而充滿生機的力量。他福至心靈，將劍猛地插入腳下佈滿苔蘚的地麵！
“以吾之名，驅逐腐朽！”
嗡——！
一股無形的波動以長劍為中心擴散開來。波動所過之處，地麵上的黑色苔蘚如同被灼燒般迅速消退，露出下麵雖然貧瘠卻真實的泥土。那些正在爬起的腐木傀儡動作猛地一僵，身體上的黑色迅速褪去，重新變回枯死的木頭，嘩啦倒地。骸骨獸眼中的鬼火也劇烈搖曳，彷彿隨時會熄滅。
這一下，似乎激怒了森林更深處的存在。
“吼——！”
一聲沉悶如雷的咆哮從森林中心傳來，帶著無邊的憤怒與怨恨。整個腐朽森林都隨著這聲咆哮震動起來。遠處，無數更加高大的黑影開始移動，朝著他們的方向碾壓而來。其中一股氣息，尤為強大，帶著山嶽般的壓迫感。
“我們觸碰到核心了！”神秘人眼神銳利，“但也引來了大傢夥！”
“不能後退！”蘭因拔起劍，眼神堅定地望向咆哮傳來的方向，“唯有前進，摧毀源頭，才能淨化這片土地！”
他看向同伴，老人點了點頭，法杖頂端重新凝聚起耀眼的光芒；精靈深吸一口氣，翠綠的光芒雖然微弱卻無比堅韌；神秘人將笛子橫在唇邊，準備吹響決戰的樂章。
就在這時，他們側前方的樹木突然一陣劇烈晃動，一個嬌小敏捷的身影如同獵豹般竄出，手中兩把閃爍著銀光的短刃如同毒蛇吐信，瞬間將幾隻試圖偷襲的骸骨獸拆成了碎片。
那是一個穿著皮甲、臉上帶著些許汙漬卻難掩其精緻容貌的少女，她耳朵尖尖，顯然也是一位精靈，但氣質與蘭因身邊的精靈截然不同，更加野性、銳利。
“外來的勇士們！”少女語速極快，眼神警惕地掃視著四周，“跟我來！我知道一條路，可以避開‘腐朽母樹’最主要的根鬚巡邏隊！硬闖你們隻會被耗死在這裡！”
這突如其來的援手讓五人一愣。但在目前絕境下，這無疑是唯一的希望。
蘭因與同伴們交換了一個眼神，當機立斷：“帶路！”
少女點點頭，身形一閃，便冇入旁邊一條極其隱蔽的、由倒塌枯木形成的狹窄通道。
前有未知的引路人，後有恐怖的“腐朽母樹”與其大軍，五人冇有猶豫，緊隨其後，衝入了那片更加深邃、更加危險的黑暗之中。他們的征程，在這片腐朽森林裡，進入了更加莫測的階段。
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