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晨曦，刺破了三角洲地區厚重的雲層，給死寂的深淵基地，鍍上了一層虛幻的金色。
與幾天前那令人窒息的絕望氛圍截然不同，此刻的基地，像一個被注入了強效興奮劑的巨人，從沉睡中甦醒，每一個毛孔都散發著原始而又狂熱的生命力。
訓練場上，數千名新兵**著上身，在冰冷的晨風中發出野獸般的咆哮。他們不再是麻木地接受高建軍的操練，而是在各種嚴酷的“軍事考覈”中，為了多爭搶一個軍功點而拚得你死我活。
武裝越野，極限格鬥，實彈射擊……每一項考覈的榜單，都直接與他們今天的午餐是黑麪包還是肉湯掛鉤。
不遠處的工地上，一個個由降兵組成的“工程大隊”更是熱火朝天。修複工事、搬運物資、維護車輛，每一項工作都被李斯精準地量化為相應的軍功點，懸掛在最醒目的任務板上。
為了軍功，昔日的仇敵被迫在同一個戰壕裡合作，為了軍功，懶散的兵痞爆發出前所未有的勞動熱情。
軍功點，這個由林楓一手創立的新規則，像一雙看不見的大手，將所有人的**、汗水和忠誠，都牢牢地掌控、引導，最終轉化為建設這座戰爭堡壘的燃料。
而基地內部的“銀行”，那個由李斯親自掌管的物資兌換處，更是所有新兵每天最嚮往的地方。
他們可以用拚死賺來的軍功點，在這裡換取食物、烈酒、藥品，甚至可以兌換成一種全新的、沉甸甸的、散發著迷人光澤的實體貨幣——荊棘幣。
那是以黃金為錨、以軍團武力為信用背書的硬通貨。它不僅僅是一種貨幣，更是一種身份的象征，一種在這片廢土上活下去、並且活得更好的希望。
新秩序的黎明，已經到來。
……
與基地內部這片熱火朝天的景象截然相反的，是基地之外，那片被議會金融封鎖所籠罩的，死寂的廢土。
卡裡姆鎮。
一個距離深淵基地不到三十公裡的小鎮，也是這片區域最重要的物資集散地之一。
然而，一夜之間，這座曾經還算繁華的小鎮，便徹底陷入了癱瘓。
鎮上唯一的銀行大門緊閉，門口貼著一張“因係統故障，無限期停業”的蒼白告示。所有的atm機都變成了冰冷的鐵盒子，螢幕漆黑一片。
鎮民們聚集在銀行門口，臉上的表情從最初的憤怒，變成了此刻的茫然與絕望。
“我的錢！我存在裡麵的錢怎麼辦？！”
“鎮長呢？！哈桑鎮長在哪裡？！他必須給我們一個說法！”
更大的恐慌，來自於食物。鎮上最大的幾家糧商，在一夜之間人去樓空，捲走了所有能帶走的現金，扔下了滿倉庫已經付了錢卻無法提貨的糧食，和一地雞毛。
鎮長辦公室內，一個頭髮花白，滿臉皺紋的老人，正一臉愁容地看著窗外那騷動的人群，聽著手下護衛隊長傳來的，一個比一個更壞的訊息。
“鎮長，我們的儲備糧，最多還能撐兩天。”護衛隊長的聲音乾澀，“而且，已經有人開始衝擊糧店了。再不想辦法，鎮子……會亂的。”
“辦法？”哈桑鎮長苦笑一聲，那張飽經風霜的臉上，寫滿了無力，“所有的錢都取不出來，外麵的路又被那些該死的軍閥封鎖了。我們現在，就是一座孤島。能有什麼辦法？”
“鎮長……”護衛隊長猶豫了一下，還是壓低聲音說道，“要不……我們去求求那夥人吧？”
他指的是三十公裡外，那個一夜之間基本統一了整個三角洲幾個大勢力，如同魔鬼般崛起的……深淵基地。
“求他們？”哈桑的身體猛地一顫，眼中閃過一絲恐懼，“他們是魔鬼！是sharen不眨眼的劊子手！我們去找他們，不是自投羅網嗎？”
“可是……”護衛隊長一咬牙，聲音裡帶著一絲絕望的決絕，“鎮子裡的孩子，已經開始餓肚子了。魔鬼，至少能讓我們活下去。而在這裡等死，我們連魔鬼都見不到。”
這句話，像一把最鋒利的刀，狠狠紮進了哈桑的心臟。
他沉默了良久，看著窗外那些因為饑餓和恐慌而變得越來越暴躁的鎮民，那雙渾濁的眼睛裡，最後一絲屬於鎮長的尊嚴，被現實徹底壓垮。
“備車。”哈桑的聲音，沙啞得如同被砂紙打磨過，“帶上我們倉庫裡，所有值錢的香料和手工藝品。”
“我們去……拜訪一下我們的新鄰居。”
……
中午，深淵基地，指揮中心。
林楓平靜地坐在主位上，看著眼前這個，帶著一身風塵，臉上寫滿了卑微與祈求的老人。
“尊敬的……大人。”
哈桑深深地彎下了腰，姿態放得極低。他讓身後的護衛，將他們帶來的幾箱貨物，小心翼翼地開啟。
箱子裡，裝滿了在三角洲地區還算珍貴的香料、手工編織的地毯，還有一些土製的金銀器皿。
“這是我們卡裡姆鎮，能拿出來的，所有值錢的東西了。”哈桑的聲音裡帶著一絲顫抖，“我們……我們不求彆的，隻求能從您這裡，換取一些，能讓我們鎮上三百多戶人家，撐過這個星期的糧食……”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！“我隻要糧食……求求您了，大人。”
他說著，那雙渾濁的眼睛裡，已經泛起了淚光。
林楓冇有說話，他隻是平靜地看了一眼那些東西，然後，端起桌上的茶，輕輕抿了一口。
站在他身側的李斯，上前一步，用一種公事公辦的冰冷語調說道：
“哈桑鎮長，很抱歉，我們這裡，不收這些東西。”
這句話，像一盆冰水，兜頭澆在了哈桑的心上，讓他瞬間如墜冰窟。
“不……不收？”哈桑的嘴唇哆嗦著，臉上血色儘失，“那……那你們需要什麼？隻要我們鎮子上有的，我們……”
“我們當然需要東西。”李斯打斷了他，嘴角勾起一抹讓人看不透的弧度，“但我們，隻接受一種支付方式。”
他從口袋裡，掏出了一枚硬幣，屈指一彈。
“叮——”
一聲清脆的聲響，那枚在燈光下散發著誘人金光的圓形硬幣，在空中劃出一道完美的拋物線，精準地落在了哈桑麵前的桌子上。
它的正麵，是一個抽象的，由無數鋒利荊棘組成的猙獰王冠圖騰。
“這是……荊棘幣。”李斯的聲音平靜，卻又充滿了不容置疑的霸道，“從今天起，它將是你們卡裡姆鎮，唯一的法定貨幣。”
“什麼？！”哈桑像是被蠍子蟄了一下，猛地抬起頭，臉上寫滿了難以置信的驚駭。
“我知道你在想什麼。”李斯彷彿看穿了他的心思，又從口袋裡掏出另一枚一模一樣的金幣，“你在想，不過是金幣而已，隻要有黃金，任何人都能偽造。”
他將兩枚金幣並排放在桌上，然後從戰術背心裡拿出一個火柴盒大小的黑色儀器。
“現在，看清楚了。”
李斯將儀器對準其中一枚金幣，輕輕按下一個按鈕。一道微弱的藍色光束從儀器中射出，照射在金幣正麵的荊棘王冠圖騰上。
下一秒，指揮中心的主螢幕上，瞬間出現了一幅被放大了數百倍的微觀影象。
哈桑驚駭地看到，在那肉眼看來平平無奇的荊棘王冠圖騰內部，竟然還隱藏著由數千條比髮絲還細的線條組成的，更加複雜精密的微雕圖案！而在圖案的最下方，還有一排小到無法想象的序列號！
“每一枚荊棘幣，都擁有獨一無二的微雕圖案和序列號。”李斯的聲音，像一個在展示自己傑作的藝術家，“這種級彆的蝕刻技術，除了我們，這片土地上，冇有任何人能仿製。”
“你可以熔掉它，偽造它的重量和外形。但你，永遠無法複製它的……靈魂。”
李斯收起儀器，將那枚金幣推到哈桑麵前，那張總是冰冷的臉上，露出了一個魔鬼般的笑容。
“現在，我們來談談合作。”
“我們可以為你們提供，在這個亂世裡，最珍貴的東西。第一，食物。足以支撐全鎮人，度過這次危機的食物和藥品。第二，安全。我們可以派遣一支小隊，入駐你們的鎮子，幫你們清剿周圍所有的散匪和強盜。”
“而你們需要付出的，隻是，接受我們的規則。”
“將荊棘幣，作為你們鎮上唯一的法定貨幣。所有的商品交易，稅收，都必須用它來結算。”
“同時，全麵開放你們的市場。我們需要的一切物資，無論是礦產，還是人力，都將用荊棘幣，以一個我們認為‘公平’的價格，進行收購。”
死寂。
指揮中心內，一片死寂。
哈桑呆呆地看著桌上的金幣，又看了看那個從始至終，都冇有說過一句話，隻是平靜地喝著茶，彷彿這一切都與他無關的年輕男人。
他的心裡，掀起了驚濤駭浪。
他知道，一旦他點頭，卡裡姆鎮，將徹底淪為眼前這個恐怖勢力的附庸。他們的經濟命脈，將被對方死死地攥在手裡。
可是……
他想起了鎮上那些，因為饑餓而哭喊的孩子。想起了那些，因為恐慌而變得越來越暴躁的鎮民。
他有的選嗎？
良久。
哈桑那挺直了一輩子的脊梁，終於，緩緩地，彎了下去。
他伸出那雙因為衰老而劇烈顫抖的手，無比艱難地，從桌上，撿起了那枚，代表著臣服與新生，冰冷而又沉重的……荊棘幣。
“我……我們……同意。”
……
協議達成。
當哈桑帶著第一批由基地提供的，足以讓全鎮人歡呼雀躍的糧食，和一百枚作為啟動資金的荊棘幣，失魂落魄地離開基地時。
指揮中心內，林楓緩緩地，放下了手中的茶杯。
“卡裡姆鎮，隻是第一個。”李斯走到他身邊，聲音裡帶著一絲興奮，“那場封鎖，至少讓這附近十幾個鎮子，都陷入了和卡裡姆鎮一樣的絕境。很快，就會有第二個，第三個鎮長，跪著來求我們。”
“但我們不可能，親自去管理每一個鎮子。”林楓的聲音平靜，目光卻變得深遠，“我們需要一個代言人。一個，能替我們，將這些分散的珍珠，串成一串項鍊的……本地人。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！李斯瞬間明白了林楓的意圖。
“老大是想……扶持一個傀儡？”
“不。”林楓搖了搖頭，“我需要的，不是一個隻懂聽話的傀儡。我需要的是一個，在本地擁有足夠聲望，能真正將民心凝聚起來，並願意接受我們新秩序的……合作者。”
“一個，能替我，坐上王座的人。”
李斯眼中精光一閃，他立刻轉身，走到那台從舊軍閥手裡繳獲的情報終端前。
他調出那些塵封多年的，關於三角洲地區各方勢力的檔案，開始飛速地篩選和分析。
十分鐘後，他的手指，停留在一份，已經有些泛黃的電子檔案上。
檔案的主人，是一個鬚髮皆白，眼神卻依舊銳利如鷹的老人。
【巴哈爾，六十二歲。前三角洲部族聯盟，末代大長老。十五年前，因其主張與外部世界和平通商，反對毒品貿易，觸動了當時幾大軍閥的利益，被聯手推翻，此後一直過著隱居生活。在老一輩的民眾中，依舊享有極高的聲望……】
“就是他了。”
李斯將這份檔案，呈現在了林楓麵前。
林楓看著照片上，那個即便是落魄隱居，眼神中依舊帶著一絲不屈與傲骨的老人，嘴角，緩緩勾起一抹，意味深長的弧度。
“他們切斷了我們和舊世界的聯絡。”林楓拿起桌上那枚刻著荊棘王冠的荊棘幣，在指尖緩緩轉動，冰冷的金屬光澤在他眼中跳躍。
“那我們就親手，建一個新世界。一個自由的……屬於我們自己的邦聯。”
“就叫……三角洲自由邦吧。”
他將那枚金幣屈指一彈，金幣在空中劃出一道完美的弧線，又被他穩穩接住。
“去，把這位巴哈爾先生‘請’來。”
林楓的聲音平靜，卻又充滿了，不容置疑的霸道。
“告訴他，新的邦主，需要一個為他加冕的……司儀。”
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