巴圖一屁股坐在地上，捂著臉，不想說話。
他想回家。
他想回草原放羊。
這大聖朝的京城，太可怕了。
……
夜深了。
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國賓館的後院，那一排排所謂的「復古懷舊房」裡，傳來了陣陣哀嚎。
真的漏風啊。
深秋的夜風，順著冇瓦的屋頂灌進來，吹得那些蒙剌士兵瑟瑟發抖。更要命的是，隔壁就是馬廄。戰馬嚼草料的聲音、打響鼻的聲音，還有那一股股濃鬱的馬糞味，混合著冷風，簡直就是一場全方位的感官折磨。
而在前院的「貴賓雲端房」裡。
一張硬邦邦的木板床上，放著一隻碗。
碗裡是一碗清湯寡水的麵條。
這就是那碗三百兩的「猛龍過江」。
巴圖和赤那兩個人，盤腿坐在床上，麵對著這碗麪，大眼瞪小眼。
「吃吧。」赤那嘆了口氣，拿起筷子，挑了幾根麵條遞給巴圖，「別餓壞了。」
巴圖接過麵條，眼淚終於忍不住流了下來，滴進了麵湯裡。
「叔父……」
巴圖哽咽著，像個受了委屈的三百斤的孩子，「我想回草原……我不怕死，真的。讓我上戰場，哪怕被亂箭射死，我也認了。但我受不了這個！那老頭看我的眼神……就像是在看一隻羊！一隻待宰的羊！」
那種被智商碾壓、被規則玩弄的屈辱感，比殺了他還難受。
赤那冇有說話。他端起碗，喝了一口那價值五十兩一口的麵湯。
冇什麼味道，甚至有點淡。
但他必須嚥下去。
「忍住，巴圖。」
赤那放下碗，目光陰沉地看著窗外那漆黑的夜色，「他們越是貪婪，越是瘋狂地斂財，就說明大聖朝的底子越空虛。一個強大的帝國，是不屑於用這種下三濫的手段的。」
「他們在掩飾。」
赤那的聲音低沉而堅定，彷彿是在說服巴圖，也是在說服自己，「他們在用這種無賴的方式，掩飾他們的虛弱和恐懼。他們怕我們，所以纔想方設法地羞辱我們，想讓我們知難而退。」
「我們花了這麼多錢，受了這麼多氣……這都是值得的。」
「隻要明天上了朝，見到了那個傳說中的鹹魚皇帝，隻要能麻痹他們，拖住他們的視線……等到大汗的鐵騎踏破北境，兵臨城下的那一天……」
赤那猛地握緊了拳頭，指節發白：
「我要把這碗麪，塞進那個孫立本的鼻子裡！我要把這國賓館，燒成灰燼！」
巴圖吸了吸鼻子，狠狠地點了點頭。
「對！燒成灰！」
兩人對視一眼，在這間四壁空空、一碗麵都要分著吃的豪宅裡，重新燃起了復仇的火焰。
然而。
他們不知道的是。
就在距離他們不遠的皇宮裡，那個被他們視為「虛弱掩飾」的鹹魚皇帝，正四仰八叉地躺在龍床上，聽著孫立本的匯報，笑得差點從床上滾下來。
「冇砍？忍住了？」
林休一邊笑一邊拍大腿，「這屬烏龜的吧？這都能忍？」
孫立本站在床邊，一臉的遺憾：「是啊陛下，那刀尖離臣的喉嚨就差那麼一點點……要是真砍下來就好了，臣早就安排了三百刀斧手在屏風後麵，隻要一見血，立馬就能把他們剁成肉泥，然後咱們就能名正言順地接收那一千匹戰馬了。」
「你不怕？」林休斜著眼睛看了一眼孫立本，「那巴圖可是禦氣境後期大圓滿，你這身子骨，才行氣境吧？那一刀要是真下來，三百刀斧手可救不了你。」
「怕？」孫立本挺了挺胸膛，臉上露出一絲大義凜然（雖然看起來有點假），「為了大聖朝的國庫……哦不，為了陛下的江山，臣這條老命算什麼！再說了……」
老頭嘿嘿一笑，從懷裡掏出一塊厚厚的護心鏡，敲得梆梆響：「臣出門前，特意去工部借了這個。魯大師出品，就算是禦氣境一刀也砍不透。臣惜命著呢！」
「你這老東西……」
林休擦了擦笑出來的眼淚，「既然他們這麼能忍，那就說明圖謀不小啊。這種忍者神龜，最難對付，但也最有意思。」
他翻了個身，眼神中閃過一絲玩味的光芒：
「明天早朝，既然他們想演戲，那朕就給他們搭個台子。」
「傳朕旨意，明天早朝，咱們不談國事。」
「咱們……談談『藝術』。」
林休打了個哈欠，嘴角勾起一抹壞笑。
「希望明天，那位巴圖將軍的心臟，能比他的刀更硬一點。」
窗外，月光清冷。
這一夜，有人在漏風的屋頂下瑟瑟發抖，有人在硬板床上做著復仇的美夢，也有人在龍床上，醞釀著一場更加荒誕、更加瘋狂的……
「殺豬盤」。
國賓館？
不，這確實是個銷金窟。
隻不過，銷的是敵人的金，暖的是大聖朝的……那顆越來越黑的心。
深秋的京城，正值寅時。
這個時間點，正是人睡得最死的時候，也是天最冷的時候。
赤那和巴圖走在通往皇宮的禦道上，感覺自己像是兩條被凍硬了的臘肉。
昨晚那碗三百兩銀子的麵，他們是含著淚吃了。畢竟是三百兩銀子，不吃更虧。
可問題是，那碗麪分量實在太感人。兩個大老爺們，尤其是巴圖這種鐵塔般的漢子，分食一碗清湯寡水的麵條，跟冇吃有什麼區別？那點麵條進肚，就像是一滴水掉進了沙漠，連個響兒都冇聽見就化了。
於是，報應來了。
「咕嚕嚕……」
一聲巨響，在空曠寂靜的禦道上顯得格外刺耳。那聲音雄渾、深沉，甚至帶著點迴音，跟打雷似的。
走在前麵的引路太監腳步頓了一下，肩膀微微聳動，顯然是在憋笑。
巴圖那張被寒風吹得通紅的大臉，瞬間變成了紫茄子色。他死死按著肚子，像是要按住裡麵那隻正在造反的怪獸。
「出息！」
赤那壓低了聲音，從牙縫裡擠出兩個字。他裹緊了身上那件價值連城、鑲滿了寶石的雪豹皮裘，試圖維持住蒙剌第一智者的體麵。
但這皮裘好看是好看，擋風效果真不如一件老羊皮襖。風順著領口往裡灌，吹得他後脊梁骨一陣陣發涼。
「叔父，我也不想啊……」巴圖委屈得想哭，聲音都在哆嗦，「可這肚子他不聽話啊！昨晚那半碗麪，都不夠我塞牙縫的……昨兒個一天，也就吃了兩塊乾糧，本來想進城吃頓好的，結果錢都被那個趙正給訛光了……」
「閉嘴！」
赤那狠狠地瞪了他一眼，眼神淩厲得像刀子，「挺住！把腰板給我挺直了！這是大聖朝的皇宮，咱們代表的是大汗，是蒙剌草原的臉麵！就算是餓死，也要餓得有尊嚴！」
「咱們每走一步，都是在為大汗爭取時間，都是在為北境的三萬鐵騎爭取機會！」
赤那這番話說是給巴圖聽的，其實更像是說給自己聽的。他現在全靠這股子「忍辱負重」的信念吊著一口氣，不然早就在國賓館門口上吊了。
巴圖吸了吸鼻涕，強行把腰桿挺得筆直，試圖走出草原霸主的虎狼之步。
可惜，因為腿軟，那步子走出來有點像順拐的大鵝。
……
太和殿。
金碧輝煌，香菸繚繞。
林休歪在寬大的龍椅上，屁股底下墊了三個軟墊，手裡還揣著個暖手爐，整個人陷在一種極其頹廢的舒適感裡。
他眯著眼睛，看著台下跪拜行禮的蒙剌使團。
這幫人，有點意思。
雖然一個個臉色鐵青，眼窩深陷，看著跟剛從難民營裡拉出來的一樣，但這跪拜的姿勢、這高呼萬歲的嗓門，竟然挑不出一丁點毛病。
特別是領頭那個老頭，叫赤那吧？
那腦門磕在金磚上，「咚咚咚」的，聽著都疼。可人家愣是麵不改色，禮數週全得讓人髮指。
林休在心裡嘆了口氣。
這都不翻臉？
趙正那小子在進城路上又是碰瓷又是訛詐，昨晚孫立本那老貨更是把事情做絕了，連馬都要收過夜費，這幫人居然還能忍？
這不科學啊。
難道這就是傳說中的「沉冇成本謬誤」？
因為前麵交了太多的罰款、過路費、門票費，甚至連那什麼「精神損失費」都交了，所以覺得現在翻臉，之前的錢就全白花了？隻能硬著頭皮繼續賭，賭朕會顧忌大國顏麵，給他們一點甜頭？
嘖嘖。
林休換了個姿勢，把腿架在了龍椅的扶手上——反正台下那幫人低著頭也不敢看。
這可不行。
雖說不管你們翻不翻臉，那三萬鐵騎朕都吃定了，但你們要是能配合著翻個臉，朕這藉口找起來也能更順滑不是？
朕那三萬挖礦大軍的編製都批下來了，工部連礦鎬都打好了，就差你們這幾個領頭的來剪綵了。你們要是老老實實當孫子，朕還怎麼好意思下手？
不行，得加火。
得把這鍋油給燒熱了，炸了它！
林休稍微坐直了點身子，目光越過跪在地上的使團，輕飄飄地落在了站在百官之首的張正源身上。
兩人的視線在半空中碰了一下。
林休微微向左撇了撇嘴，眉毛挑了一下，那眼神裡的意思很直白：
「老張，這群羊太乖了，朕不喜歡。冇勁。給朕弄瘋他們。」
張正源是個什麼人？
那是混跡官場幾十年的老狐狸，早就修煉成精了。再加上這段時間被林休各種「無賴治國」的理念薰陶，那悟性是蹭蹭往上漲。
他隻看了一眼，就明白了皇帝的意思。
老首輔微微頷首，不動聲色地推了推手中的象牙笏板，嘴角勾起一抹不易察覺的微笑，眼神回饋過去：
「老臣明白。既然陛下想看戲，那老臣就給您搭個台子。保證唱得熱鬨。」
（本章完）