「陛下，這，這都是因為要走章程……」李守信額頭見汗，連忙拱手，「蘇州攤子大，若不謹慎，一旦出了錯，那可就是牽一髮而動全身啊。」
「又是章程。」
林休把帳冊往桌上一合，聲音不高，反倒更紮人。
「錢莊放貸，隻放給熟客和大商號；新開的行當不碰，陌生掌櫃不碰，外鄉貨主不碰。手裡攥著銀子，守著太倉港，背後還有蘇寧直道和皇家銀行分號，最後你們把生意做成了什麼？保本。」
「全是保本。」 超順暢，.隨時看
「能穩賺三分的，你們搶著做。要先投錢、先用人、先擔風險的，你們一律往後縮。說白了，你們不是在經營，你們是在養老。」
最後兩個字落下來，廳裡溫度都像低了一截。
李守義臉一白，差點沒站穩。
李妙真猛地把手裡的茶盞擱回桌上，發出一聲脆響。
「養老？」
她看著那本帳冊，眼底一點火氣徹底冒出來了。
「大伯，這詞用得真好。李傢什麼時候成了善堂，我這個當家的怎麼不知道？」
李守義嘴唇動了動：「妙真，你聽大伯解釋……」
「解釋什麼？」
沒等李妙真繼續往下說，一直坐在旁邊翻帳本的林休忽然嗤笑了一聲，那笑聲裡裹著冰渣子，聽得人骨頭縫裡發寒。
「朕若是沒記錯，大伯名諱『守義』，三叔名諱『守信』。」
他慢悠悠地合上帳冊，目光像兩把剔骨刀，在兩人臉上颳了一圈，語氣涼薄得嚇人：
「嘖，老爺子當年起名是寄予厚望啊。可惜了，這兩個好字讓你們糟蹋得不輕。如今看來，這『義』字被銅臭味熏餿了，『信』字被算盤珠子磨沒了。」
「依朕看，你們以後別叫這個名了，出門在外朕都替李家臊得慌。乾脆改叫『守規』和『守財』吧——一個守著死規矩不放，一個抱著棺材本等死。這多貼切？簡直是量身定做。」
這話就像一記響亮的耳光，不僅抽在了臉上，更是直接把兩人的麵皮連著裡子一塊兒撕了下來。李守義和李守信的臉色瞬間由紅轉白又由白轉青，身子晃了晃，羞臊得恨不得當場找根繩子吊死。
李妙真沒有理會他們的窘迫，依舊冷冷地盯著李守義，聲調不高，卻比拍桌子還讓人難受。
「大伯，你還要解釋你們為什麼看著龍票擺在櫃上不推？還是解釋你們為什麼拿著朝廷撥下來的銀子，拖著造船配套不動？又或者，解釋你們為什麼把皇家銀行分號活生生開成了熟人帳房，隻敢借給老相識，不敢去碰新買賣？」
她越說越氣，胸口都起伏了一下。
「當年李家搶生意的時候，可不是這個樣子。父親帶著我去收生絲，半夜敲人家倉門，價一沒談攏，當場加船、加車、加現銀，天亮前就把貨攏回來了。那時候你們怎麼不說『穩妥推進』？怎麼不說『依章辦理』？」
「現在倒好，頂著皇家的牌子，抱著李家的底子，一個個把自己活成了廟裡的泥菩薩。看著端莊，實際上誰都不敢動，誰都不想動。」
「你們是怕賠錢嗎？不，你們是怕辛苦，怕擔責，怕把現在這點舒服日子折騰沒了。」
這話已經很重了。
李守義臉上一陣青一陣白，手都在抖。
李守信急忙出來打圓場：「娘娘，咱們真沒有那個意思。隻是如今蘇州這邊人多眼雜，錢莊又是吞金的口子，再加上手裡還攥著那麼多產業，一步踏錯，外頭不知多少人盯著笑話。咱們求穩，也是想著不給您和陛下添亂子。」
「不給朕添亂子？」
林休忽然笑了，笑意卻不達眼底。
「你們把攤子做成一潭死水，這就叫不給朕添亂子？」
他往後一靠，懶懶散散地坐著，話卻一下比一下硬。
「朕要的是能吞錢、能吞貨、能把整個江南都捲起來的活水，不是一群頂著皇親身份躲風險的富貴閒人。你們現在這套做法，最大的作用就是把機會擋在門外，順便把自家人也養廢。」
這一下，幾位族老都不敢吭聲了。
廳裡氣氛正僵著，顧鶴年終於放下茶盞，緩緩站了起來。
「娘娘火氣大，理也不差。守義兄他們，確實保守了。」
他先認了這句，聲音依舊溫和，像是在給一鍋快燒糊的湯添一勺水。
「可草民鬥膽說一句，如今蘇州這盤棋，確實不好下。太倉港、直道、錢莊，哪怕是城外的一個小船寮，那都是連著筋、動著骨的。守義兄他們雖說步子邁得慢了些，可勝在這一年多來，蘇州沒出過亂子，賦稅也沒少過朝廷一分。」
說到這裡，顧鶴年頓了頓，目光從李守義幾人臉上掃過去，又落回林休身上，語氣更加誠懇，甚至帶了幾分推心置腹的意味。
「陛下要的是活水，這草民明白。可這水若是流得太急，容易衝垮了堤壩。如今南洋海貿正旺，造船廠的新船又要急著下水，若是這時候對蘇州商界大動乾戈，隻怕會讓下麵的人心生惶恐，反而耽誤了陛下的大事。」
「依草民看，不如給守義兄他們設個期限。既然陛下覺得現在的法子太『養老』，那就讓他們立下軍令狀，按陛下要的規矩來改。若是改不好，到時候再動刀子，大家也心服口服。這樣既保了蘇州的穩，也全了陛下和娘孃的情分。」
這番話說得圓，分寸也好。
廳裡不少人都暗暗鬆了口氣。
李守義更是像抓住了救命稻草，連忙點頭：「對，對，還是顧會長看得長遠！陛下，咱們不是不改，是想先把內部理順，再慢慢……」
林休抬手，打斷了他。
然後，他竟然鼓起掌來。
「好。」
「表舅這話，說得真好。『求穩』，『立軍令狀』，聽著多體麵。」
這掌聲不急不慢，在廳裡迴蕩，聽得人心裡發毛。
李妙真偏頭看了林休一眼。她太熟悉這表情了，他越是笑得溫和，越說明有人要倒黴。
果然，下一刻，林休把手一收，目光陡然轉冷，輕飄飄地接了下去。
「既然你們覺得蘇州局麵這麼要緊，這麼經不起折騰，甚至連朕要動一動，都怕『衝垮了堤壩』……」
他微微傾身，像是在看一群已經無藥可救的朽木。
「那朕更不能把這麼要緊的擔子，壓在一群隻想『求穩』的人肩上了。萬一累壞了各位長輩，朕心裡怎麼過意得去？」
「朕決定，替你們把這『千斤重擔』，從根上卸下來。」
話音剛落，李守義心裡「咯噔」一下。
林休從袖裡抽出一份文書，直接拍在桌上。
「啪」的一聲輕響，那份不知寫了什麼內容的文書彷彿直接砸在了所有人的心尖上。大廳內的空氣瞬間凝固，原本還想著辯駁幾句的李家眾人，目光死死盯在那份文書上，一股風雨欲來的壓迫感籠罩了整個正堂。