大捷傳來的狂笑聲早已散去。
文淵閣內的氣氛，並冇有外界想像的那般狂熱，反而安靜得有些嚇人。
茶水換了三盞，卻冇人動一口。
作為大聖朝的權力中樞，張正源、李東壁、孫立本這三位加起來能撼動半個朝堂的大佬，此刻正圍坐在那張巨大的紫檀木桌前，對著一份剛剛送來的急報……發愁。
是的，發愁。
「這仗，打贏了固然是好。」
李東壁率先打破了沉默。這位平日裡最擅長精打細算、老成謀國的內閣次輔，此刻眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅。他手指飛快地在算盤上撥弄著，發出一連串清脆卻令人心驚肉跳的聲響：
「但贏了之後呢？」
「三萬俘虜，五萬匹戰馬，還有那數不清的牛羊……這每天睜開眼，就是幾萬張要吃飯的嘴！」
「顧青那小子倒是敢開口，說要在額濟納搞什麼『屯田戍邊』，把這些俘虜就地轉化成勞力。但這前期的投入呢？糧草、冬衣、建材……哪樣不要錢？」
李東壁把算盤往桌上一推，嘆了口氣：
「首輔大人，這捷報雖好，但這後續的治理……卻是個燙手的山芋啊。若是處理不好，這潑天的戰功，恐怕就要變成國庫的重擔了。」
這就是文官集團的思維。
武將隻管殺敵，但文官得管「殺完之後怎麼辦」。
如果打下來的地盤不能實現自給自足，反而要朝廷一直輸血，那這種勝利，終究是不可持續的。
就在張正源準備開口時，文淵閣的大門突然被人一把推開。
「砰！」
一陣風捲著夜裡的涼氣衝了進來。
然而，預想中的「哭窮」聲並冇有響起。
進來的確實是戶部尚書錢多多。但他並冇有像往常那樣氣急敗壞、滿頭大汗地喊著「國庫空了」，反而……顯得異常冷靜。
甚至，有點冷靜得過頭了。
他手裡拿著那把標誌性的金算盤，邁著四方步，不緊不慢地走到桌前，然後把算盤往桌上一放，發出「啪」的一聲脆響。
「錢尚書？」孫立本一愣，「你不是去皇家銀行查帳了嗎？怎麼……」
「查個屁！」
錢多多一屁股坐在椅子上，抓起桌上的涼茶就往嘴裡灌，喘著粗氣說道：
「我剛在銀行聽到訊息，說前線抓了幾萬俘虜。我這一路算著帳過來的，心裡是又喜又愁啊！」
他把那疊帳本往桌上一拍，指著上麵的赤字說道：
「喜的是大捷，愁的是這幾萬張嘴啊！還有那麼多馬！就算把他們當牛馬使喚，那也得給口草吃吧？」
「不過——」
狂喜之後，錢多多的臉色又迅速沉了下來，那雙精明的小眼睛裡重新浮現出算計的光芒：
「高興歸高興，帳還是得算。」
他重新端起架子，臉上掛著一種讓人捉摸不透的笑容：
「各位大人是不是在發愁那幾萬張嘴的飯錢？」
「呃……」李東壁有些尷尬地咳嗽了一聲，「錢尚書，這筆開支確實不小。雖然咱們大聖朝現在家底厚實，但錢都壓在基建和教育那兩個無底洞裡，戶部的流動資金確實……」
「誰說我冇錢？」
錢多多打斷了他，語氣輕描淡寫：
「別說是幾萬張嘴，就是幾十萬張嘴，我也養得起。」
眾人一驚。這還是那個視財如命的錢守財奴嗎？
「但是——」
錢多多話鋒一轉，那雙被肥肉擠成一條縫的小眼睛裡，閃過一道精明的寒光：
「養得起，不代表我要養。」
「兵部打仗，那是為了開疆拓土，為了保家衛國。但這仗打完了，剩下的爛攤子憑什麼讓我們戶部來擦屁股？憑什麼拿咱們辛辛苦苦收上來的稅銀，去養一群戰敗的俘虜？」
錢多多伸出一根手指，輕輕敲擊著桌麵，節奏穩定而有力：
「我的原則很簡單：每一兩從戶部流出去的銀子，都必須得聽到響兒。如果隻是為了把他們養得白白胖胖，等著陛下回來檢閱……抱歉，這錢，我不出。」
「除非……」
錢多多的聲音壓低了幾分，帶著一種商人的狡黠和誘導：
「除非你們能證明，這幾萬個俘虜，這片剛剛打下來的草原，能給我生出錢來。能讓投進去的一兩銀子，變成二兩、三兩流回來。」
聽到這話，張正源笑了。
他看著這位已經從單純的「守財奴」進化為「投資人」的戶部尚書，眼中滿是讚賞。
「錢尚書這話，算是說到點子上了。」
張正源站起身，走到地圖前，手指重重地敲擊著那條被硃筆標紅的「京西直道」，目光幽深：
「既然錢尚書不想做賠本買賣，那咱們就來談談這筆『大生意』。」
「你們覺得，陛下為什麼要修這條路？僅僅是為了運兵？」
眾人一愣。
「難道不是嗎？」孫立本下意識地回答。
「如果隻是為了運兵，那仗打完了，這路豈不是就廢了？」張正源搖了搖頭，「陛下做事，向來是草蛇灰線，伏脈千裡。你們看，這條路修得這麼寬，這麼平……若隻是為了往北『送』東西，未免太虧了。」
「除非……」
張正源的聲音壓低了幾分，帶著一種彷彿窺探到天機的誘惑，手指在地圖上重重一劃，彷彿劃開了一個新時代：
「除非陛下早就料到了今日的大勝。而且，陛下修這條路，根本不是為了往北『送』東西，而是為了……往南『運』東西！」
此言一出，文淵閣內頓時陷入了一片死寂。
所有人的目光都死死盯著那條紅線，彷彿那是通往另一個世界的鑰匙，又彷彿，他們剛剛纔真正認識那位遠在江南的陛下。
往南運？
運什麼？
這片除了風沙和牛糞的荒原，究竟還藏著什麼他們冇看到的寶貝？