車輪碾過戈壁的碎石，發出令人牙酸的嘎吱聲。
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兩支隊伍在狹窄的直道上交錯而過。飛揚的塵土中，一邊是散發著泥土腥氣的糧車，一邊是瀰漫著腐臭與死氣的囚籠。
就在擦身而過的那一瞬，由於道路狹窄，兩支車隊不得不減速緩行。徐文遠車上的一顆土豆因為顛簸，骨碌碌滾落下來，恰好停在了緩慢移動的囚車旁。
原本像死狗一樣癱在籠子裡的蒙剌大汗，鼻翼猛地抽動了一下。那雙早已灰敗渾濁的眼睛，瞬間迸射出野獸般的綠光。他瘋狂地把手伸出柵欄，枯如樹枝的手指死死摳著地麵，想要去夠那顆沾滿泥土的土豆，喉嚨裡發出「荷荷」的怪聲。
就在這時，一道人影猛地從旁邊的馬車上躍下。
「啪。」
一隻厚底官靴重重地踩在了那隻伸出來的枯手上。
「啊——！」
蒙剌大汗發出一聲慘叫，觸電般縮回了手，抱著手臂在籠子角落裡瑟瑟發抖。
徐文遠麵無表情地彎下腰，在趙承武震驚的目光中，撿起了那顆沾滿泥土的土豆。他用自己昂貴的錦緞袖口，一點點擦去上麵的灰塵，動作溫柔得像是在擦拭一塊稀世美玉。
「這是種子。」
徐文遠把土豆小心翼翼地收進懷裡，貼身放好，這才冷冷地看了一眼籠子裡那個因為疼痛而嗚咽的男人。
「是要種在狼居胥山下，給大聖朝紮根用的『命』。」徐文遠的聲音裡透著一股近乎偏執的狂熱，「每一顆都能長出無數的糧食，養活無數的漢家兒郎。」
「餵狗？你也配？」
趙承武騎在馬上，愣愣地看著這一幕。
看著那個曾經號令草原的霸主，抱著被踩腫的手在角落裡嗚咽。看著平日裡溫文爾雅的徐大哥，為了一個土豆，露出那種比狼還護食的眼神。
一股涼氣順著脊梁骨直衝天靈蓋。
「怎麼？覺得狠？」
徐文遠的聲音平靜得冇有一絲波瀾。
趙承武嚇了一跳，回過神來，撓了撓頭：「也不是……就是覺得，挺那個的。好歹也是個大汗啊，怎麼就……就混成這樣了？」
「這就是輸家的下場。」
徐文遠看著南方，目光深邃，「承武，你要記住。在這個世道，要麼你是那個送飯的人，要麼你是那個被裝進籠子裡的人。中間冇有第三條路。」
他拍了拍車上裝著土豆的麻袋，又指了指後麵那幾車被油布裹得嚴嚴實實的玉米棒子。
「看到這些了嗎？土豆耐寒，玉米耐旱。這是咱們大聖朝的『命』。而那些囚車裡裝的，是蒙剌人的『命』。咱們把他們的命拿走了，換成了咱們的命。這就叫——國運流轉。」
趙承武似懂非懂地點了點頭，但那雙原本總是帶著幾分玩世不恭的眼睛裡，第一次多了一絲凝重。
他隱約覺得，徐大哥帶他來的這個地方，和他以前混日子的那個京城，完全是兩個世界。
這裡，是要死人的。
車隊繼續前行。
果然，走了不到十裡地，遠遠地就看到前方黃沙漫捲。
一座巍峨的城池輪廓出現在地平線上。
那是額濟納新城。
而在城外三十裡處的直道儘頭，一隊人馬早已等候多時。
領頭一人，冇有穿甲冑，而是穿著一件單薄的青色長衫，肩上隨意披著一件擋風的披風，手裡居然還拿著把摺扇。在這風沙漫天的北境，這副打扮顯得格格不入，卻又透著一股子說不出的詭異和諧。
顧青。
看到徐文遠的車隊，顧青臉上露出了燦爛的笑容。他猛地一夾馬腹，竟然直接策馬迎了上來，身後隻跟著幾個親衛。
「徐大人！我的活諸葛喲！可算是把你給盼來了！」
顧青離著老遠就大笑著喊道，聲音裡透著一股子真切的喜悅。
徐文遠趕緊讓車伕停下，跳下車，快步迎了上去：「顧將軍！怎麼勞您大駕親自出迎？這不合規矩啊！」
「規矩？在這地界，老子就是規矩！」
顧青翻身下馬，也不管地上的泥土，幾步衝到徐文遠麵前，一把抓住了他的手，那勁頭大得徐文遠手骨都隱隱作痛。
「我不來不行啊！徐大人，你拉來的這哪裡是土豆？這是我大聖朝在草原上的『根』！諸葛亮要是冇糧草，那也得抓瞎！打天下容易守天下難，想要這幫蠻子徹底死心，不反叛，光靠刀子可不行，還得靠這口飯！」
顧青指著身後那座正在忙碌建設的城池，又指了指遠處蒼茫的草原，眼神中少了幾分狂熱，多了幾分深沉的憂慮。
「不過徐大人，醜話我可得說在前麵。這錦衣衛傳來的訊息雖然說得神乎其神，什麼畝產三千斤，耐寒耐旱……但我這心裡還是冇底。」
顧青鬆開手，從懷裡摸出一顆早就乾癟的樣品土豆，眉頭緊鎖。
「這額濟納可不比京城皇莊。這裡風沙大，日頭毒，晚上能凍死人。這寶貝疙瘩，真能在這兒活下來？要是種不出來……我這幾萬張嘴，可就要喝西北風了。」
「放心吧。」
徐文遠笑著拍了拍身後的馬車：「顧將軍放心。三萬斤土豆，五千斤耐旱玉米。雖然不多，但這些都是經過皇莊半年試種，從幾千斤種子裡專門挑出來的『一代種』，皮實得很！還有隨行的十幾個老農，都是伺候這玩意兒的好手。隻要按法子種，一季就能翻二十倍，明年這時候，我敢把腦袋押在這兒——管飽！」
「好！有你這句話就行！」
顧青連說了三個好字。他甚至走上前，把臉深深地埋進一個裝滿土豆的粗麻袋裡，深吸了一口氣，彷彿那不是泥土味，而是什麼絕世香料。
「真香啊……這都是蠻子的人頭味兒。」
顧青抬起頭，眼神狂熱得像個賭徒：「有了這批糧，咱們就能在額濟納徹底站穩腳跟。到時候，左手捏著西域的咽喉，右手提著刀子。等騰出手來，咱們甚至能去狼居胥山下玩一玩，讓那些蠻子看看，什麼叫『種地種死你』！」
這時，顧青的目光終於落在了站在徐文遠身後的趙承武身上。
他上下打量了一下這個身材魁梧、卻顯得有些拘謹的年輕人，眉頭微微一挑。
「這就是成國公家的二小子？叫……趙承武？」