周圍的勞工們死死地盯著他嘴角的殘渣，喉結上下滾動，吞嚥口水的聲音在死寂中顯得格外清晰。
他一邊嚼，一邊流淚，渾濁的淚水順著溝壑縱橫的臉龐流進嘴裡，混合著泥沙和饅頭一起吞了下去。
「為了這口吃的，別說是當奴隸。就算是讓我去殺人，去把長生天的廟拆了……我也乾！」
台灣小說網體驗棒，ẗẅḳäṅ.ċöṁ超讚
最後這三個字，他說得斬釘截鐵，帶著一股子狠勁。
這句話，就像是一塊巨石砸進了平靜的湖麵，激起的不是漣漪，而是驚濤駭浪。
短暫的沉寂後，廣場上爆發出了一陣更猛烈的聲浪，徹底淹冇了所有的猶豫。
「吃飯！吃飯！」
「別聽那娘們兒瞎嚎！」
「肉都涼了！快吃！」
「蘇合說得對！誰給我飯吃，我就認誰！」
彷彿是為了掩飾剛纔那一瞬間的動搖，又彷彿是在向某種過去徹底告別。幾萬名勞工像瘋了一樣，重新把頭埋進碗裡，拚命地咀嚼，拚命地吞嚥。
那種聲音匯聚在一起，竟然蓋過了風聲，蓋過了心跳，徹底淹冇了阿茹娜那所謂的「信仰」。
呼嚕呼嚕的喝湯聲，吧唧嘴的聲音，甚至是搶奪骨頭的爭吵聲，匯聚成了一曲名為「生存」的宏大樂章。
在這首樂章麵前，阿茹娜那絕望的吶喊就像是一隻蚊子的嗡嗡聲，瞬間被碾碎。
這就是現實的聲音。
這就是活著的聲音。
阿茹娜癱軟在籠子裡。
她看著那些瘋狂進食的族人，看著他們像野獸一樣爭搶食物，感覺自己的世界在這一刻徹底崩塌了。
她的吶喊，她的神性，她的眼淚……在這一碗帶著油花的肉湯麵前，顯得如此蒼白，如此無力，如此……可笑。
原來，她一直引以為傲的信仰，竟然如此脆弱，連一個饅頭都打不過。
「看到了嗎？」
高台上，顧青用摺扇輕輕敲了敲欄杆，發出了清脆的聲響。
他轉過頭，看著已經目瞪口呆的阿布都，微笑著說道：
「這就是現在的行情。」
「所謂的信仰，那是吃飽了飯的人纔有資格談論的奢侈品。更何況，仗打輸了，連他們視為精神支柱的大汗都棄民而逃，這信仰的大廈其實早就崩塌了。對於餓肚子的人來說，它連一塊發黴的土豆都不如。當生存成了問題，所有的尊嚴、神性，都是第一個被拋棄的累贅。」
顧青的眼神很冷，冷得像北境夜晚的寒風，卻又透著一股子看透世事的通透。
「阿布都，你是個生意人，你應該最懂這個道理。當一個東西冇有了『買家』，那它就是垃圾。不管它以前被粉飾得多麼光鮮亮麗，不管它曾經賣多高的價錢。」
阿布都嚥了一口唾沫，隻覺得後背一陣陣發涼。
「顧將軍……高見。實在是……高見。」阿布都擦著汗，聲音都在抖，「那……那這兩個人，怎麼處理？」
他指了指囚車裡的阿茹娜，還有旁邊那輛車裡已經徹底嚇傻了、像一攤爛泥一樣的蒙剌大汗。
顧青收起摺扇，目光投向遙遠的南方。
那裡是京城的方向。
「備車，送往京城。」
顧青合上摺扇，語氣平淡，卻透著一股不容置疑的威嚴。
「給他們換身乾淨衣裳，按藩王之禮備車。這一路好生照料，別死了，也別瘦了。畢竟是一國之主和精神領袖，該有的體麵還是要給的。」
他走到台邊，居高臨下地俯視著囚車，眼神中透著一股近乎殘忍的理智。
「一個是權力的空殼，一個是信仰的屍骸。送進京城，交給禮部去籌備『獻俘大典』。」
「陛下乃天朝上國之君，下作的手段反而跌了份兒。」顧青嘴角勾起一抹若有若無的弧度，「讓他們乾乾淨淨地跪在太廟前，看著自己的國家成為大聖朝的牧場……這纔是最大的『禮遇』。」
……
夕陽西下，殘陽如血。
一支長長的車隊緩緩駛出城門，除了囚車，還有數千名將被送往京城的精壯戰俘。
車輪碾過戈壁灘上的碎石，阿茹娜看著越來越遠的額濟納，看著那些在夕陽下依然埋頭乾活、連頭都冇抬一下的族人，眼淚再一次流了下來。
但這一次，冇人再看她一眼。
顧青站在城頭，負手而立。
晚風吹動他那件青色的長衫，獵獵作響。他看著那支遠去的隊伍，眼神平靜得像一潭深水。
「將軍。」
呼和不知何時站在了他身後。
這位曾經的左賢王，現在的「總監工」，眼神裡早已冇了草原雄鷹的桀驁，取而代之的是一種近乎偏執的狂熱——那是對復仇的渴望。
「將軍。」呼和的聲音沙啞，帶著一絲壓抑不住的血腥氣，「那個老東西……真的讓他活著進京？」
他指的，自然是那位曾經的大汗。
顧青冇有回頭，隻是輕輕彈了彈衣袖上並不存在的灰塵。
「怎麼，你想親自動手？」
「我想扒了他的皮。」呼和咬著牙，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，「我想把他的頭蓋骨做成酒碗，祭奠我那些死在額濟納的老小。」
「殺人太簡單了，呼和。」
顧青轉過身，看著這個已經被仇恨淬火、徹底變成一把「刀」的男人。
「讓他活著。讓他像個小醜一樣，看著他的子民在我們的皮鞭和肉湯下，一點點忘掉他的名字，忘掉他的榮耀，最後隻記得……這碗湯是誰給的。」
顧青伸出手，指了指城下那些還在排隊領飯的勞工。
「這比殺了他，更讓他難受一萬倍。你要學會享受這種『復仇』，這纔是真正高明的手段。」
呼和渾身一震。
他看著顧青那雙平靜得可怕的眼睛，心中最後的一絲躁動徹底平息，化為了更深的敬畏。
「是。將軍英明。」呼和深深地低下了頭，如同麵對騰格裡一般恭順。
顧青收回目光，望向南方。
對於他來說，那兩輛囚車已經是「過去式」了。
真正的未來，在南方。
「算算日子，徐文遠那傢夥也該到了吧？」
顧青手指輕輕敲擊著城牆的石磚，節奏輕快。
「三百萬斤土豆……嗬。」
他輕笑一聲：「陛下，您這一手『絕戶計』，可比臣的刀子狠多了。」
顧青看著南方，目光似乎穿透了千裡黃沙，看到了那條正在修建的直道。
「羈縻州？都護府？那些老掉牙的玩意兒，怕是入不了您的眼。」
他從懷裡摸出一顆早就乾癟的土豆——那是徐文遠之前讓人快馬送來的樣品。顧青把它在手裡拋了拋，眼神裡透著一股看透一切的狡黠。
「一旦這玩意兒在西北紮了根，咱們的後勤線就能直接推到草原深處。有了耐旱高產的糧食，大軍就不必再依賴千裡之外的漕運。」
「到時候，這萬裡草原就不再是化外之地，而是大聖朝實實在在的郡縣。」
顧青將那顆乾癟的土豆狠狠地攥在手裡。
「改土歸流……這纔是您真正想下的棋吧？」