「別擠了！誰踩了老子的『蘇繡錦靴』？這可是內務府特供的！」
「讓開！不管多少錢！隻要讓我見宋尚書一麵，現銀馬上拉過來！」
「滾一邊去！銀子算個屁！老子帶了房契！城西的三進大宅子！」
工部衙門那扇莊嚴的朱漆大門前，此刻正上演著大聖朝最魔幻的一幕。
平日裡那些在京城有頭有臉、走路都帶風的大人物們，此刻完全拋棄了體麵和尊嚴。這裡麵有腰纏萬貫的大商賈，有祖上顯赫的落魄勛貴，甚至還有幾個背著鬼頭刀的江湖幫主。他們像是一群在菜市場搶打折雞蛋的大媽，臉紅脖子粗地擠在一起，揮舞著手裡的銀票和文書，把這原本肅穆的六部衙門圍得連隻蒼蠅都飛不進去。
這裡聚集了全京城最渴望暴富的一批人，也聚集了最濃烈的焦躁。
人群核心，身穿紫醬色綢衫的晉商王老闆，正拚命護著懷裡的錦盒，彷彿那是他的命根子。他被擠得髮髻都歪了，一身昂貴的綢緞被汗水浸透，貼在肥碩的肚皮上，顯得狼狽不堪。
「王老闆？您這身家……怎麼也親自來練摔跤了？」
旁邊擠過來一個穿著錦衣、卻難掩一臉敗家相的中年男子。他是京城出了名的「空頭侯爺」，手裡死死攥著一張被汗水浸皺的文書，眼裡滿是血絲。
「劉侯爺？你也拿到了？」王老闆警惕地瞥了他一眼，下意識地側過身，用背部擋住錦盒。
「別提了！」劉侯爺伸出五個手指晃了晃，壓低聲音，語氣裡帶著肉痛卻又亢奮的顫抖，「搭上了全部身家，連祖傳的祭田都抵押了，才搶到這張『特許經營令』。這可是棺材本啊！」
王老闆拍了拍懷裡的錦盒，一臉的肉痛與慶幸：「誰說不是呢！老哥我這也是費了半條命才搶到的！這年頭，想給朝廷送錢都得拚命！」
「那您還愁什麼？」
劉侯爺滿眼羨慕，那是看同道中人的眼神，「有了證，那東瀛遍地的黃金，還不任您撿？這簡直就是通往金山的鑰匙啊！」
「鑰匙？嗬……」
王老闆臉上的慶幸瞬間垮塌，變成了一張苦瓜臉。他絕望地指了指緊閉的大門，發出一聲哀嚎：
「鑰匙是有了一把金鑰匙，可特麼冇路費啊！」
他指著周圍這群像瘋狗一樣的同行：「你看看，這滿大街都是拿著鑰匙的人！大家都想去東瀛撿錢，都知道那地方現在遍地黃金。可問題是——船呢？」
「冇船啊！」
王老闆一拍大腿，肥肉亂顫：「我把家裡的田都賣了，鋪子也抵押了，連那兩房剛納的小妾都送回孃家省親了，就為了湊那筆組建船隊的銀子。每天光是利息就得幾百兩往外流！結果呢？銀子攥在手裡燙手，就是買不到船！這特許令再放下去，都要長毛了！」
其實，也不是真的「冇船」。
天津港那邊，早就有一批亡命徒坐著改裝的漁船、甚至是加固的內河漕船出海了。但那種「水上棺材」，王老闆這種惜命的大佬哪裡敢坐？
他們要的是工部造的正規戰船！
民間的那些私人船廠，造造畫舫還行，真要讓他們造出海抗風浪、還能裝火炮的戰船？那技術門檻簡直比登天還難。光是那幾根主龍骨的拚接工藝，民間就冇幾個師傅懂。
唯有工部下屬的各大造船廠，掌握著最頂尖的核心技術，那是當年馬三寶下西洋積攢下來的國之重器。隻有坐上那樣的船，去東瀛才叫「撿錢」，坐別的船，那叫「送命」。
可現在，工部大門上，掛著一塊極其囂張的木牌，上麵龍飛鳳舞地寫著一行大字，據說還是陛下親筆：
「產能升級，暫停接單。欲求神艦，靜候佳音。」
「這……這算什麼事啊！這一等得等到猴年馬月去？」
不遠處的「悅來客棧」，氣氛同樣壓抑得讓人窒息。
幾十個商賈圍坐在一起，桌上的山珍海味冇人動，全是唉聲嘆氣的聲音。
「我不甘心啊！」
一個浙商猛地灌了一口酒，把杯子狠狠摔在地上，眼圈通紅，「我家就在海邊，眼看著那一船船的銀子往回運，那是朝廷的船！咱們呢？咱們隻能在岸上乾瞪眼！這就像……就像看見一個絕世大美人脫光了躺在床上，結果自己卻……不行了！」
「噗——」
角落裡，一個正在喝茶的青衫書生一口茶噴了出來。
眾人怒目而視，但看清那張臉後，怒氣瞬間變成了驚疑。
一身青衫，手持摺扇，眼神裡透著一股子看透世事的戲謔——正是如今京城輿論界的「名嘴」，《大聖日報》首席記者，蘇墨社長的得力乾將，張三。
張三慢條斯理地擦了擦嘴，掏出小本子：「這位老闆的比喻雖糙，理卻不糙。『美人當前而不可得』，這標題不錯，回頭我呈給蘇社長，定能上明天的頭版。」
「張……張先生？」王老闆像是抓住了救命稻草，跌跌撞撞地湊過來，「您是蘇大人的心腹，您給透個底，陛下這到底是啥意思？給了鑰匙不給路費，這是要急死我們啊！」
張三神秘一笑，冇有直接回答，而是端起茶杯抿了一口，吊足了眾人的胃口。
「諸位，這世上的買賣，無非就是一個『急』字。」
他放下茶杯，目光掃過這群焦慮的商賈，「與其在這裡抱怨自己『不行』，不如去想想，陛下為什麼要把這『鑰匙』發給你們，卻又不給你們『路費』呢？」
商賈們麵麵相覷，一臉茫然。
「急什麼？急了，纔會掏家底啊。」張三指了指皇宮的方向，語氣意味深長，「陛下這是在等你們自己悟透呢。」
「悟透什麼？」
「悟透——這船，到底該誰來造，又該怎麼造。」