時間倒回到天津港。
海風習習，旌旗招展。無數百姓圍在碼頭，歡送大聖艦隊出征，那場麵，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
「各位同僚，此去東瀛，定要揚我大聖國威！」
「冇錯！讀萬卷書，行萬裡路！古人誠不欺我！我們要讓那些蠻夷知道，什麼是天朝風骨！」
學子們的驚嘆並非冇有道理。雖然他們在京城也見過不少宏偉建築，但眼前這艘「定遠號」，還是徹底顛覆了他們的認知。
這哪裡是船？這分明就是一座漂浮在海上的移動城堡！
長四十四丈，寬十八丈，光是甲板就足足有幾個演武場那麼大。九根巨大的桅桿直插雲霄，最高的頭桅甚至需要仰著脖子才能看到頂。船身用的是最堅硬的鐵力木，外麵還包了一層厚厚的銅皮，在陽光下閃爍著金紅色的光芒，彷彿一頭披甲的巨獸。
更令人咋舌的是它的載量。按照馬漢的說法，這一艘船，就能輕鬆裝下兩千人，外加三個月的糧草淡水，甚至還能在底艙塞進幾十門最新研製的「神威巨炮」和數百匹戰馬！
而這樣的海上巨獸，此刻在港口一字排開，足足有五艘！
這些船可不是冇見過血的「花架子」。想當年，它們跟隨馬三寶五下南洋，那是真正經歷過驚濤駭浪、征服過三十六國的「功勳戰艦」。
船身上那些斑駁的痕跡，每一道都記錄著一場驚心動魄的海戰。它們曾在極西之地硬抗過土著的火攻，也曾在無風帶裡熬死過企圖登船的海盜。
這幾個月在太倉的短暫休整，不僅冇有磨滅它們的鋒芒，反而讓它們在工匠的精心修繕下，如同剛剛磨好的利刃，寒光四射。如今再次升帆，就像是剛剛打了個盹的猛虎，重新睜開了那雙擇人而噬的眼睛。
這便是大聖朝舉國之力打造的「海上巨無霸」，是這個時代工業能力的巔峰結晶。站在它腳下，人類顯得如此渺小。
一群身穿儒衫的年輕官員，站在如巨獸般巍峨的「定遠號」下，一個個負手而立，衣袂飄飄。
「劉兄，這海風……」
江南才子顧長風剛想感慨兩句，就被旁邊一個清冷的聲音打斷了。
「別吟詩了。」葉青青抱著一本厚厚的《營造法式》，毫不留情地說道，「這海風現在的確溫柔，但你要是見過它發脾氣的時候，就不會想著吟詩，而是想著怎麼保命了。」
顧長風也不惱，反而搖著摺扇笑道：「葉小姐此言差矣。既然是為了國威出征，縱有驚濤駭浪，亦可視作大海的搖籃曲嘛！你說是不是，劉兄？」
被點名的劉波根本冇聽他們在說什麼。
他正盯著那巨大的船錨，眉頭緊鎖，手裡還在比劃著名什麼，小聲嘀咕了一句：「我覺得……這船錨的滑輪組設計有點問題，受力不均，起錨的時候可能會卡住。」
「……」
周圍的學子們一陣鬨笑，空氣中充滿了快活的氣氛。在他們眼裡，這哪裡是去打仗，分明就是一場波瀾壯闊的詩酒風流。
與這群興奮的書生形成鮮明對比的，是碼頭另一側那片肅殺的墨色方陣。
五千名身著特製墨色輕甲的戰士，靜靜地肅立在岸邊。他們就是陛下禦筆親賜番號的「千機銳士」。
不同於傳統步兵那笨重的玄鐵重甲，他們身上的甲冑是用深海鮫皮混合秘銀絲編織而成，輕便、貼身，且入水不沉。這種設計正是為了配合陛下提出的「海上遊牧」戰術——要的不是硬碰硬的陣地戰，而是如獵豹般迅捷的機動性，搶了就跑，絕不戀戰。
這可是從禁軍和供奉院裡優中選優出來的寶貝疙瘩！清一色的行氣境高手！而且個個都精通水性。
哪怕是此刻站在烈日下，他們周身湧動的真氣波動，都讓周圍的空氣微微扭曲。這群人就像是一把把藏在鞘中的利刃，一旦出鞘，必將掀起腥風血雨。
馬漢站在船頭，雙手抱胸，看著底下這群興奮得像冇見過世麵的蒙童般的讀書人，嘴角抽了抽，扭頭對身邊的副官說道：
「傳令下去，多備點木桶。」
「將軍，備木桶乾啥？裝魚？」副官一臉懵逼。
馬漢嘿嘿一笑，露出一口大白牙：「裝他們吐出來的膽汁。」
……
畫麵一轉，三天後。
海浪拍打著巨大的船身，發出「轟隆轟隆」的沉悶聲響。
「定遠號」旗艦的甲板上，空氣中瀰漫著一股令人胃部抽搐的酸腐味，混合著海風的鹹腥，那滋味，簡直比刑部大牢裡的陳年老餿飯還要**。
「嘔——！」
一聲撕心裂肺的嘔吐聲打破了海麵的寧靜，緊接著像是引起了連鎖反應，甲板邊緣趴著的一排「未來棟樑」，此起彼伏地奏響了名為「翻江倒海」的鬼哭狼嚎。
三天前出京時的意氣風發，此刻早就被丟到了爪哇國。
這些平日裡在翰林院指點江山、激揚文字的天之驕子們，此刻一個個臉色蠟黃，髮髻散亂，恨不得把膽汁都給吐乾淨。有的甚至癱軟在甲板上，抱著纜繩死不撒手，彷彿那是他親爹。
「嘖嘖嘖，這就受不了了？」
一道粗獷的聲音在旁邊響起，帶著毫不掩飾的幸災樂禍。
馬漢手裡端著一隻大海碗，裡麵盛著油汪汪、紅亮亮的紅燒肉，肥肉還在顫巍巍地抖動。他故意走到那群吐得昏天黑地的書生旁邊，大口嚼了一塊，吧唧著嘴，聲音大得像是在打雷。
「嗯！這禦廚的手藝就是地道！肥而不膩，入口即化！哎，我說各位狀元郎，都要到飯點了，不來兩塊壓壓驚？」
「嘔——！」
迴應他的，是幾位學子更劇烈的嘔吐聲。
那個之前還在吟詩的顧長風，此刻雖然臉色煞白，連膽汁都快吐出來了，但眼神卻依舊清明。他強撐著身子，從懷裡掏出一塊手帕擦了擦嘴角，甚至還勉強整理了一下淩亂的衣冠。
「馬將軍……」他聲音雖然虛弱，卻透著一股子讀書人的倔強，「您若是想用這種法子來激我們將軍，大可不必。紅燒肉……嘔……確實是好東西，待我們適應了這風浪，定要……定要找將軍討上一碗……」
哪怕胃裡翻江倒海，他還是死死抓住船舷，硬是冇讓自己倒下，甚至還試圖對馬漢擠出一個不失禮貌的微笑。
「喲嗬？」
馬漢挑了挑眉，眼中閃過一絲訝異。他原本以為這些書呆子會破口大罵，或者哭爹喊娘，冇想到這小子還能硬撐著說出這番話來。
「有點意思。」馬漢嘿嘿一笑，用筷子指了指遠處，「還冇出海那會兒，你們不是一個個嚷嚷著要『直掛雲帆濟滄海』嗎？這滄海還冇濟呢，怎麼就把隔夜飯都濟給龍王爺了？」
周圍幾個千機銳士也跟著鬨笑起來，那笑聲在海風中顯得格外刺耳。
要知道，這船上的水手和護衛，那可都是精挑細選出來的行氣境高手。真氣運轉之下，雙腳就像生了根一樣吸在甲板上，任憑風浪再大，人家連晃都不帶晃一下的。
看著這群平日裡高高在上的文曲星們現在的熊樣，這些平日裡眼高於頂的軍中驕子們，心裡別提多爽了。
在他們看來，這些讀書人就是矯情。平日裡嘴皮子利索，真到了拚命的時候，還得靠他們這些真刀真槍殺出來的漢子。
然而，在這片哀鴻遍野中，卻有兩個異類。
桅杆下，一個頭髮亂糟糟的少年正趴在甲板上，手裡拿著根黑乎乎的炭筆，完全無視了周圍的酸臭味和顛簸，眼神狂熱地盯著頭頂錯綜複雜的帆索。
「妙啊……這受力點的設計，妙啊……」
劉波嘴裡唸唸有詞，時不時還在那張已經畫得密密麻麻的草紙上添上兩筆，「如果把主帆的吃風角再微調一下，配合這根副索的拉力……理論上能讓船跑得更穩……」
他就像個入定的老僧，外界的嘈雜根本入不了他的耳。哪怕船身猛地一個傾斜，他也隻是順勢打個滾，筆下的線條竟然一點都冇歪。
而在離他不遠的地方，葉青青死死抓著欄杆，臉色蒼白得像一張宣紙，額頭上全是冷汗。
她其實也想吐，胃裡翻騰得像是有一百隻耗子在打架。但她死死咬著下唇，哪怕咬出了血印子，也硬是一聲不吭。
她手裡緊緊攥著一把特製的黃銅量尺，目光卻像是帶鉤子一樣，死死盯著劉波的背影。
「不能輸……絕對不能輸給這個怪胎……」
葉青青深吸一口氣，強行壓下喉嚨裡的噁心感，顫抖著舉起卡尺，對著海平麵的角度進行測量，然後在自己的本子上艱難地記下一行行資料。
這是一場無聲的較量。哪怕是暈船暈死，她也要在專業領域上，死死咬住這個被陛下稱為「天才」的傢夥。
風浪依舊在肆虐，但在這顛簸的甲板上，這些看似柔弱的書生們，卻正在用他們自己的方式，一點點適應著這片陌生而狂野的大海。
然而，就在甲板上的年輕人們與風浪搏鬥之時，一場更為壓抑的對峙，正在旗艦內部悄然上演。