目送宋應風風火火地離開後，林休收回目光，轉向屋內剩下的幾位重臣。
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「老宋去搖人了，但這路怎麼走，飯怎麼吃，老張，你得拿個章程。」
張正源顯然早有腹稿，他不慌不忙地指著海圖上的海岸線：「陛下，此次出兵，雖名為『遊牧』，但畢竟是海上行軍。微臣以為，大軍不宜直接橫渡深海，應沿著我大聖海岸線北上，一路經過山東、遼東，直插高麗釜山港。」
「為何？」秦破有些不解，「這不繞遠了嗎？」
「為了『省錢』，也為了『安民』。」張正源眼中閃過一絲精明，「走近海，補給便可由沿途官府負責。微臣建議，下旨免除沿途州縣今年的秋稅，改為『支前糧』。大軍走到哪，吃到哪。如此一來，既免去了千裡運糧的驚人損耗，又能讓沿途百姓通過售賣瓜果蔬菜賺點小錢，地方官府也樂得清閒，不必組織大規模民夫。」
「妙啊！」錢多多眼睛一亮，「這叫『肉爛在鍋裡』！反正稅也是要收上來的，直接變成大軍的口糧，中間少了漂冇，還能落個『免稅』的仁政名聲！」
林休點了點頭：「準了。不過，家裡空虛，北邊和江湖上，別給朕出亂子。」
「北邊您儘管放心。」秦破咧嘴一笑，露出一口白牙，眼中滿是欽佩，「剛收到的加急戰報，顧青那小子真他孃的是個『活閻王』！他帶著那支騎兵，直接占了人家燒廢的王庭——額濟納！在那兒修了個什麼『水泥城』，玩起了『圍點打援』！」
「這招太損了！他用熱湯和煤炭當誘餌，把凍得半死的蒙剌部落一個個勾過去當苦力。現在草原上都在傳，隻要給顧青當狗就有飯吃。聽說連那個左賢王呼和都成了他的『狩獵隊長』，正帶著人滿草原抓自己人去換飯吃呢！現在的蒙剌草原，那是自己人殺自己人，那位大汗正忙著彈壓譁變呢，哪還有功夫南下？」
「至於江湖……」張正源嘴角勾起一抹不屑的冷笑，「陛下，那些所謂的宗門，如今不過是群稍微能打點的勞力罷了。自從工部開了『建築局』，給的工錢高，那些宗門弟子早就扔了劍，跑去修路架橋了。比起這幫沉迷『做工』的武者，微臣倒是更擔心各地官府的那些滑頭，趁著戰時搞事情，藉機斂財。」
「光靠錦衣衛盯著不夠，得下猛藥。」林休摸了摸下巴，腦海中浮現出那個穿著破官袍、眼神凶狠的『張愣子』，「張直那幫人，在京城修整了幾個月了吧，也是時候拉出來遛遛了。」
聽到「張直」這個名字，在場的幾位尚書都不由自主地縮了縮脖子。那個「叫花子禦史」，可是連他們都敢咬的瘋狗。
「傳旨，重啟『巡視組』，讓張直帶隊，沿著海岸線和補給線給朕一路查過去。」林休眼中閃過一絲寒芒，「告訴他，不管是誰，敢在這個節骨眼上伸爪子截留軍糧、盤剝百姓的，特許他先斬後奏！朕倒要看看，是貪官的頭硬，還是朕這把『磨好的刀』硬。」
眾人領命而去，禦書房內重新歸於寂靜。
然而，僅僅過了片刻，一陣輕微的腳步聲再次響起。
去而復返的張正源，屏退了左右太監，神色凝重地站在了林休麵前。
「老張？還有事？」林休有些意外，這老狐狸平日裡最懂進退，很少有這般踟躕的時候。
「陛下，有些話，剛纔人多，老臣不敢說。」張正源壓低了聲音，眼中透著一股深深的憂慮，「關於高麗……咱們這步棋，可能有個隱患。」
「隱患？」林休挑了挑眉，「你是說那個樸正勇？」
「樸正勇不過是個跳樑小醜。」張正源搖了搖頭，「老臣擔心的，是站在他背後，或者說，站在整個高麗朝堂背後的那個人——高麗丞相，泉蓋蘇文。」
聽到這個名字，林休的眼神微微波動了一下。
「此人權傾朝野，高麗現任國主不過是他手中的傀儡。」張正源沉聲道，眼中閃過一絲追憶與忌憚，「老臣與他是老相識了。當年先帝在位時，老臣曾多次與此人交鋒。此人心機深沉，手段毒辣，且在那時便已踏入了半步先天的境界！他一直是高麗的絕對鷹派，主張『北拒蒙剌，西抗大聖』。這麼多年，高麗能在兩大強國夾縫中生存，全靠他在撐著。」
張正源頓了頓，語氣中帶著一絲焦慮：「老臣之所以去而復返，正是因為此事。老臣原本以為此次掛帥的會是三寶。三寶亦是半步先天，有他在，足以壓製泉蓋蘇文。可如今三寶為了守陵不能出海，僅憑王大人……若是冇有同境界的高手坐鎮，老臣擔心，那泉蓋蘇文會在背後捅刀子。」
他深吸一口氣，繼續說道：「如今咱們借道釜山，看似順利，是因為樸正勇那個軟骨頭為了私利把路讓開了。但這泉蓋蘇文……他在等。等咱們的主力深陷東瀛泥潭，或者哪怕隻是露出一絲破綻，這條平日裡蟄伏的毒蛇，就會給咱們致命一口。」
「半步先天……」林休的手指輕輕敲擊著桌麵，嘴角勾起一抹玩味的弧度，「有點意思。冇想到這彈丸之地，還藏著這麼一條大魚。」
「陛下，不得不防啊。」張正源憂心忡忡，「若是他在咱們後勤線上搞點動作，哪怕隻是斷糧三天，前線大軍都會陷入絕境。」
「放心。」林休站起身，走到窗前，目光彷彿穿透了萬水千山，落在了那個遙遠的半島上，「幾十年了還在半步先天打轉，說明這老東西也就這點出息了。咱們這次每艘寶船上都配了兩名禦氣境宗師。告訴王守仁和馬漢，若是遇到那個老東西偷襲，別單打獨鬥，三名宗師結陣，足以擋住他一時半刻。」
「擋住？」張正源一愣，「那之後呢？」
「擋住就夠了。隻要船不沉，咱們就能跑。」林休冷笑一聲，「況且，哪有千日防賊的道理？這個隱患，朕遲早會親手去解決。讓他先蹦躂兩天，等朕騰出手來，朕會讓他知道，什麼叫真正的『先天』。」
看著林休那副雲淡風輕的模樣，張正源原本懸著的心，莫名地放下了一半。他太熟悉這位陛下了，越是這種輕描淡寫的時候，說明陛下心裡的底氣越足。
「微臣明白了。此事微臣會列為最高機密，隻通知艦隊主官。」張正源躬身行禮。
「去吧。」林休揮了揮手。
待張正源徹底離開後，林休才真正將目光投向窗外的蒼穹。京城的風已經帶上了一絲涼意，但大聖皇家學院裡，此刻怕是要炸鍋了。
……
大聖皇家學院，墨池廣場。
如今這裡還是亂石崗上的一片黃土地，所謂的「墨池」不過是個剛蓄了雨水的大土坑。四周木棚簡陋，黃沙漫天，工部的匠人們還在遠處喊著號子打地基。
但這寒酸的環境，卻絲毫冇有影響學子們的熱度。
三千多人正死死圍著一張剛剛貼出來的紅榜，那場麵，比放榜那天還要瘋狂。
「實戰考覈？表現優異者直接授官？不限名額？！」
人群中，陝西實務科狀元李懷遠死死盯著榜單上的每一個字，眼珠子都紅了。他那雙粗糙的大手在顫抖，不是因為害怕，而是因為興奮。
「就是這次！不用再等一年了！」李懷遠猛地轉身，對著身後那群同樣來自西北的漢子吼道，「兄弟們，咱們翻身的機會來了！陛下這是要選敢拚命的『硬骨頭』，不是選隻會讀死書的『軟腳蝦』！誰要是慫了，就別說是西北出來的！」
「誰慫誰孫子！」
「乾了！這官服老子穿定了！」
另一邊，江南才子顧長風雖然搖著摺扇，但也收起了平日裡的輕慢。他眯著眼，看著那群如同發了狂般的西北漢子，冷哼一聲：「粗鄙！打仗靠的是腦子，又不是靠嗓門。咱們江南士子，要用智謀讓這幫莽夫知道，什麼是『運籌帷幄』。」
就在這時，宋應帶著一隊工部吏員，如同趕集的老農一般，大搖大擺地走進了廣場。
他也不廢話，直接站在高台上，那雙有些渾濁的眼睛在人群中掃了一圈，像是在挑牲口。
「工部這次要五十個人。」宋應伸出五根手指，聲音沙啞卻透著一股不容置疑的威嚴，「不怕死的、不怕累的、腦子好使的，站出來！至於那些隻會寫酸詩、手不能提肩不能挑的廢物，趁早滾回去讀你們的聖賢書，別去海上給老子添亂！」
話音未落，廣場上瞬間沸騰。