「十五萬兩！」
安南使臣阮福源這次學聰明瞭，不等別人開口，直接封死底價。
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可惜，他低估了「求生團」的決心。
阿布都雖然冇錢了，但他還有三十五個兄弟啊！
隻見西域包廂裡，另一個國王代表站了起來，操著一口生硬的中原話：「二十萬兩！西域龜茲國，願為陛下分憂！」
阮福源氣得想罵娘。你們西域全是沙子，要這海裡的東西乾什麼？熏駱駝嗎？
「二十五萬兩！」阮福源拍案而起。
「三十萬兩！」龜茲國代表毫不示弱，「我們雖然窮，但我們心誠！」
這簡直就是以大義壓人！
現場的氣氛被徹底點燃了。那些原本隻打算看戲的各國使臣，此刻也都感覺到了不對勁。西域人這不講規矩的搞法，把所有人都架在了火上烤。你不買？那你是不是心裡有鬼？是不是下一個東瀛？
朝鮮使臣樸正勇坐在角落裡，摸了摸自己比臉還乾淨的口袋，絕望地閉上了眼睛。他本來還想買點特產回去倒賣賺個差價，現在看來，連根毛都買不起了。
經過一番慘烈的廝殺，阮福源最終以五十萬兩的「天價」拍下了這塊龍涎香。
當錘子落下的那一刻，阮福源冇有勝利的喜悅，隻有一種深深的無力感。五十萬兩啊！這要是換成大米，夠安南軍隊吃一年半的！
但他不敢不買。看著台上秋月那讚許的目光，他隻能強行擠出一個比哭還難看的笑容，拱手致意。
秋月滿意地點點頭。
「恭喜安南使臣拿下這塊極品龍涎香。」
阮福源剛想坐下喘口氣，卻見秋月話鋒一轉，目光掃向全場，「不過，陛下也知道，這龍涎香乃是稀罕物，在座的諸位大人、使節們也都想沾沾喜氣。」
聽到這話，阮福源心裡突然咯噔一下，一種不祥的預感油然而生。
他的不祥預感很快成了真。
秋月拍了拍手，一排宮女端著托盤魚貫而出，每個托盤上都放著一個精緻的錦盒。
「這裡有五十份龍涎香，雖然個頭不及剛纔那塊極品，但也是馬三寶大人從海外帶回的上等貨色。平日裡，這可是有錢都買不到的寶貝。今日大婚恩賞，每份五萬兩，僅此五十份，先到先得！」
話音剛落，全場瞬間炸了鍋。
阮福源隻覺得眼前一黑，差點一口老血噴出來。又是這招！又是這招！
「我要一份！給我留一份！」
「五萬兩！西域於闐國要了！」
「別擠！我是禮部侍郎的親戚，給我留一個！」
「我也要！這可是供奉真主的神物！」
剛纔那五十萬兩的天價已經把大家的閾值拉高了，現在一看隻要五萬兩就能買到同樣的「神物」，無論是京城的達官顯貴，還是各國的富豪使節，哪裡還坐得住？這東西拿回家供在祖宗牌位前，或者帶回國去炫耀，那多有麵子！
眨眼間，五十份龍涎香被搶購一空。其中倒有一半是被那些冇搶到極品的使臣給包圓了。又是二百五十萬兩入帳！
阮福源看著樓下那幫瘋狂搶購的人群，心裡的憋屈稍微緩解了一點：看來不是我冤大頭，是這東西真搶手啊！至少我手裡這塊是極品，是獨一無二的……吧？
秋月看著空空如也的托盤，嘴角的笑意更濃了。
但她不打算就這麼放過他們。使臣們的口袋裡還有油水，大聖朝的國庫還等著填補。
「諸位，今晚的壓軸戲來了。」
秋月拍了拍手，燈光驟然暗了下來，隻留下一束光打在展台上。
那裡放著一塊紅色的寶石。
它不大，隻有鴿子蛋大小，但在燈光打上去的瞬間，整塊寶石竟然像是有生命一般，發出了一陣低沉的嗡鳴。那紅色的光芒並非靜止，而是在寶石內部緩緩流動，如同沸騰的岩漿，又似奔湧的鮮血。若是盯著看久了，甚至能隱約聽到海浪拍擊礁石的咆哮聲，讓人心神劇震。
這絕非凡物！這是一顆彷彿還在跳動的「海神之心」！
「此物名為『鎮海石』。」秋月神色肅穆，緩緩道出了它的來歷，「據馬三寶大人在《萬國坤輿誌》中記載，當年大艦隊在極西之海遭遇百年難遇的黑色風暴，幾欲傾覆。危急關頭，當地土著首領獻上了這塊神石。相傳這是上古海神為了鎮壓海中妖魔，將自己的心挖出來化作的寶石。馬大人將其懸掛於船頭，頃刻間風平浪靜，萬裡波濤化為坦途。」
「隻要擁有它，便能鎮壓海波，保一方海疆平安。」
這話一出，全場再次安靜。
鎮壓海波。保海疆平安。
在這個節骨眼上，這幾個字的分量太重了。
東瀛人剛因為強盜行為被收拾了，大聖朝現在對海洋的態度那是相當強硬。誰要是拿了這個，是不是就意味著得到了大聖朝在海權上的某種認可？
西域人這次冇動。他們是內陸國家，這玩意兒實在編不出理由買。
安南人也冇動。阮福源已經被掏空了，現在正在心疼錢。
壓力給到了朝鮮。
樸正勇感覺有一座大山壓在了自己身上。朝鮮三麵環海，常年受倭寇侵擾。如果說誰最需要這塊「鎮海石」，那非朝鮮莫屬。
而且，他想到了國內那位一直擔心大聖朝會因為倭寇問題遷怒朝鮮的國王。如果能把這塊石頭帶回去，那就是最好的護身符啊！
可是……錢呢？
「十五萬兩。」秋月報出了底價。
全場沉默。
秋月也不急，隻是似笑非笑地看著樸正勇：「怎麼？看來大家對海疆的安寧都不太感興趣啊。既然如此，那我就替陛下收回去了。畢竟，這海上的風浪，還是得靠大聖朝的戰船來平。」
秋月這話裡的威脅意味簡直不要太明顯！
靠大聖朝的戰船來平？那順便是不是把朝鮮也給平了？
樸正勇猛地站了起來，椅子倒在地上發出巨大的聲響。
「等一下！」
他聲音顫抖，滿臉通紅，「朝鮮……朝鮮要了！」
「哦？」秋月挑了挑眉，「樸大人，這可是拍賣會。空口無憑，得叫價。」
樸正勇深吸一口氣，像是做出了什麼違背祖宗的決定：「十五萬……不，二十萬兩！朝鮮願出二十萬兩，求賜鎮海石，鎮我海疆，永為大聖藩籬！」
他說完這句話，整個人像是被抽走了脊梁骨，癱坐在地上。
二十萬兩。他這次帶來的貢銀一共才五萬兩。剩下的十五萬兩，隻能去借高利貸了。聽說京城有個「九出十三歸」的地下錢莊，後台好像就是那個姓錢的戶部尚書……
「好！」秋月帶頭鼓掌，「樸大人果然是國之棟樑，這份為國為民的心意，陛下一定會知道的。」
掌聲雷動。
那些冇買到東西的小國使臣，此刻拍得手掌通紅，眼中滿是羨慕與嫉妒。在他們看來，樸正勇雖然背了債，但他買到了大聖朝的「認可」，買到了「護身符」。
而他們，連揹債的資格都冇有。
樸正勇在這雷鳴般的掌聲中，彷彿被抽乾了最後一絲力氣，癱軟在椅子上。他看著頭頂璀璨的琉璃燈，隻覺得一陣眩暈。
他以為這就是結束。
但他不知道的是，對於萬象樓那位真正的操盤手來說，這……僅僅隻是熱身。