艙內死寂。
馬三寶那句「該好好算算了」，徹底擊碎了顧金波的心理防線。
「噗通」一聲。
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顧金波像攤爛泥般癱軟在地，錦緞官袍瞬間被冷汗濕透。他哆嗦著伸手想去抱馬三寶的大腿，卻被老太監那雙陰鷙的眸子一掃，手硬生生僵在半空。
馬三寶慢條斯理地掏出絲帕，擦拭著指尖滾燙的茶漬，動作優雅得彷彿在擦拭一件稀世珍寶。
「咱家問你。」
馬三寶的聲音不高，卻帶著一股子透進骨子裡的寒意，「你說太後被囚禁，鳳印被奪？」
顧金波身子一顫，剛想張嘴辯解，旁邊早已按捺不住的王文鏡便冷笑一聲，搶過了話頭。
「顧大人這訊息，也不知是從哪個陰溝裡聽來的。」王文鏡背著手，居高臨下地看著顧金波，眼神裡滿是讀書人特有的那種輕蔑，「太後那是縱容國舅行凶，意圖染指朝政，被陛下依律軟禁。至於鳳印？那是太後自己德行有虧，陛下為了保全皇家顏麵，才交由生母暫代。怎麼到了顧大人嘴裡，就成了子奪母權的宮廷慘劇了？」
顧金波張了張嘴，喉嚨裡發出「咯咯」的聲響，卻是一個字也蹦不出來。
馬三寶冇理會他的窘迫，將擦完手的絲帕隨手丟在顧金波臉上，繼續問道：「你說滿朝文武敢怒不敢言，被武力鎮壓？」
這次接話的是顧鶴年。這位蘇州豪商此刻也冇了往日的和氣生財，看著自家這個不成器的族侄，恨不得上去踹兩腳。
「族侄啊族侄，你這謊撒得也冇邊兒了。」顧鶴年搖著頭，一臉的痛心疾首，「如今朝堂之上，那是君臣相得！新政推行，利國利民，咱們這些做生意的，哪個不念陛下的一聲好？敢怒不敢言？我看是你自己心裡有鬼，看誰都像是在怒吧？」
「你說……」馬三寶緩緩俯下身，那張麵白無鬚的臉湊近顧金波，一字一頓地說道，「陛下是弒舅囚母的暴君？」
「轟！」
一股恐怖的威壓猛地爆發，顧金波隻覺得像是有一座大山壓在了胸口，一口氣冇上來，差點直接背過氣去。
「陛下寬仁，連行刺的國舅都隻流放不殺，你竟敢汙衊是暴君？」王文鏡適時補刀，語氣嘲諷，「顧金波，你這是想借馬公公的刀，殺咱們大聖朝的明天啊！好一張殺人不見血的利嘴！」
顧金波徹底崩潰了。
天知道他當初隻是想禍水東引啊！
他原本的小算盤打得賊精：老祖宗最重感情，隻要把新皇說成是六親不認的暴君，老祖宗一怒之下，肯定顧不上查他貪墨的那點軍餉。到時候他渾水摸魚，把帳本一燒，還能回去接著摟他的第八房小妾喝花酒。
誰知用力過猛，老祖宗直接炸毛要「清君側」！
這下好了，不僅安穩日子到了頭，要是真打起來，他這個「拱火」的罪魁禍首，怕是要被兩邊一起祭旗！
但他千算萬算，漏算了最致命的兩點。
第一，他冇算到蘇州這幫人早已被新政徹底折服，成了新皇最堅定的追隨者。
第二，也是最讓他絕望的一點——
那個被他隨口編排、任意潑臟水的九皇子，竟然特麼的是先天境！
先天境啊！
那是陸地神仙！
他在這種存在麵前撒謊，那不是在關公麵前耍大刀——找死嗎？
「老祖宗！饒命！饒命啊！」
顧金波猛地磕頭，額頭撞得「咚咚」作響，鮮血直流，「奴才也是一時糊塗！奴才貪了蘇州織造局的一筆銀子，怕陛下查帳……奴纔想著，隻要把水攪渾，老祖宗您就能護著奴才……奴才真冇想造反啊！」
「冇想造反？」
馬三寶氣極反笑，看著眼前這個痛哭流涕的蠢貨，隻覺得一陣噁心，「為了你那點臟銀子，你就敢拿兩萬八千水師弟兄的命去填？你就敢把大聖朝往火坑裡推？」
「真是……壞人絞儘腦汁，不如蠢人靈機一動。」
王文鏡在一旁幽幽地嘆了口氣，眼神複雜，「顧大人，你這一『動』，差點把大聖朝的半壁江山給動冇了。這等本事，王某佩服。」
馬三寶閉上眼，深吸了一口氣，似乎在平復胸中翻湧的殺意。
過了許久，他才緩緩睜開眼，眼中的殺氣已經收斂，取而代之的是一種讓人捉摸不透的深沉。
「來人。」
艙門推開，兩名身形精壯的水師親兵大步走了進來。
「把這廝拖下去。」馬三寶指了指地上的顧金波，語氣平淡得像是在處理一隻死蒼蠅，「剝去他的官服衣冠，給他找一套女人的裙釵換上。既然他這張嘴這麼愛碎碎念，跟個長舌婦似的，那就讓他做個夠。」
顧金波猛地抬頭，眼中滿是驚恐和羞憤，「老祖宗！士可殺不可辱！您殺了我吧！殺了我吧！」
「殺你？」
馬三寶冷笑一聲，「殺了你，誰去給陛下解釋這『清君側』的誤會？咱家不僅不殺你，還要讓你好好活著。」
他揮了揮手，「找塊破布，把他的嘴塞嚴實了。然後把他倒吊在寶船最高的桅杆上，讓他好好吹吹這海風，清醒清醒腦子。這一路回京，若是讓他說出一個字，或者是死了，咱家拿你們是問！」
「是！」
兩名親兵二話不說，架起顧金波就往外拖。任憑他如何掙紮，在那雙鐵鉗般的大手下，也不過是徒勞的扭動。
艙室內終於安靜了下來。
馬三寶走到窗邊，推開窗戶。帶著鹹味的海風撲麵而來，吹亂了他鬢角的白髮。
遠處，太倉港的碼頭上，旌旗獵獵，戰船如林。那是他花了大半輩子心血打造的無敵艦隊，是先帝留給這個國家最鋒利的劍。
差點……差點就因為那個蠢貨，這把劍就要刺向自己的主人了。
「乾爹……」一直守在門口的義子馬漢有些擔憂，「如今『清君側』的口號已經喊出去了，軍心浮動。若是強行改口，怕是……」
「怕是將士們不服？怕是陛下會覺得咱家是個反覆無常的小人？」
馬三寶轉過身，臉上露出一抹高深莫測的笑容。那是他在宮廷那個大染缸裡摸爬滾打幾十年，練就出來的頂級政治智慧。
「馬漢，你說，什麼是『清君側』？」
馬漢一愣，撓了撓頭，「這……兒子是個粗人，隻知道是要清除皇上身邊的壞人……」
「這就對了。」
馬三寶整理了一下身上的蟒袍，腰桿挺得筆直，那一瞬間，那個曾經叱吒風雲的內廷老祖宗又回來了。
「顧金波矇蔽聖聽，阻斷祥瑞進京，更是意圖挑撥君臣關係，難道不是奸佞？咱家拿了他，那就是在『清君側』！這就是咱家給陛下的交代，也是給這兩萬八千弟兄的交代！」
說完，他大步流星地向艙外走去。
「走！隨咱家去甲板！」
……
寶船寬闊的甲板上，數千名精銳水師肅然而立。
海風呼嘯，吹得戰旗獵獵作響，但人群中卻是一片死寂。所有的目光都集中在那個緩緩走上高台的老人身上。他們的眼神中帶著迷茫、忐忑，還有一絲隱隱的興奮。
清君側！
這三個字對於軍人來說，既有著莫大的誘惑，也有著沉重的壓力。
馬三寶站在高台上，目光掃過一張張熟悉的麵孔。這些都是跟隨他出生入死的兄弟，是在驚濤駭浪中把命交給他的袍澤。
他突然抬起手，指著桅杆頂端那個正在風中晃盪、穿著花花綠綠女裝的身影。
「弟兄們！都看見那個掛在上麵的玩意兒了嗎？」
馬三寶的聲音在真氣的加持下，如同滾滾雷鳴，清晰地傳遍了整個港口，「那就是咱們這次『清君側』清出來的第一個奸佞！太倉衛指揮使顧金波！」
人群中發出一陣騷動，不少人抬頭看去，待看清那人的打扮後，忍不住發出低低的鬨笑。
「這廝身為朝廷命官，不思報效皇恩，反而貪墨軍餉，甚至敢在咱家麵前搬弄是非，汙衊當今聖上！」
馬三寶臉色一沉，聲音驟然拔高，「他騙咱們說，陛下是暴君，是昏君！可實際上呢？陛下登基以來，輕徭薄賦，寬仁愛民，更是身具大神通的先天境強者！是天佑我大聖朝的聖主明君！」
「先天境？！」
「我的天，陛下竟然是傳說中的陸地神仙？」
「我就說嘛，咱們陛下怎麼可能是昏君！」
底下的將士們瞬間炸開了鍋。對於崇尚武力的軍人來說，「先天境」這五個字的衝擊力，甚至比「皇帝」這個頭銜還要大。那是絕對的力量，是讓人發自內心臣服的神跡。
馬三寶看著下麵瞬間反轉的氣氛，心中暗暗鬆了口氣。
還好，還好這幫兔崽子還冇真的反。
他猛地一揮手，壓下了所有的議論聲。
「但這廝最可恨的，不是騙了咱家，而是差點讓咱們這支無敵艦隊，成了千古罪人！差點讓咱們手裡的刀，砍向了自己的君父！」
「弟兄們！咱們是誰？咱們是大聖朝的水師！是先帝爺親手打造的定海神針！咱們的炮口，永遠隻能對著外敵，絕不能對著自家人！」
「今日，咱家就要帶著這奸佞進京！把這份『祥瑞』，把咱們的一片忠心，親自捧到陛下麵前！告訴全天下的人，咱們不僅冇有反，咱們還是陛下最忠誠的狗！」
「萬歲！萬歲！萬歲！」
不知道是誰帶頭喊了一聲，緊接著，震耳欲聾的歡呼聲響徹雲霄。那是如釋重負的吶喊，也是重獲榮耀的宣泄。
看著這一幕，站在角落裡的王文鏡忍不住擦了擦額頭的冷汗，對著身邊的顧鶴年豎起了大拇指，「老顧啊，看見冇？這就叫手段。幾句話，就把一場彌天大禍變成了表忠心的誓師大會。咱們這位馬公公，厲害著呢。」
顧鶴年也是一臉的佩服，「那是，要不人家怎麼是老祖宗呢。咱們啊，學著點吧。」
人群漸漸散去，但海風中依舊瀰漫著一股躁動後的餘熱。馬三寶站在高台上，目光深邃地望著這片他守護了一生的海域，嘴角那抹從容的笑意慢慢收斂。這一關雖是險之又險地過了，但他心裡清楚，那道來自京城的真正考題，纔剛剛擺上桌麵。