這一夜，註定無眠。
就在太倉港那驚天動地的「清君側」吼聲響徹夜空的同時，一隻不起眼的信鴿，帶著顧金波那顫抖的筆跡，趁著夜色飛向了蘇州府。
半個時辰後，蘇州知府衙門的後堂燈火通明。
「哐當！」
平日裡養氣功夫極好的蘇州知府王文鏡，此刻卻失態地打翻了手裡的茶盞。滾燙的茶水潑在官袍上，他卻渾然不覺，隻是死死盯著手裡那張薄薄的紙條，臉色慘白如紙。
「清……清君側？」
王文鏡的聲音都在哆嗦，「那位活閻王……要帶兵進京，廢了陛下？」
坐在他對麵的，是一位身穿紫紅色綢緞長袍、手指上戴著三枚翡翠扳指的富態老者。正是掌控著江南半壁江山生意的蘇州總商會會長，顧鶴年。
此刻，這位平日裡泰山崩於前而麵不改色的商界巨擘，手裡的核桃也被捏得哢哢作響。
「王大人，這訊息確鑿？」顧鶴年沉聲問道。
「顧金波那是我的門生，借他十個膽子也不敢拿這事兒開玩笑！」王文鏡急得在屋裡團團轉，「完了完了！馬三寶那是誰？那是先帝爺的影子！他手裡還有兩萬八千百戰精銳！這要是殺進京城，陛下……陛下危矣！」
「陛下不能危！」
顧鶴年猛地一拍桌子，那股子狠勁兒，竟比官場中人還要重上三分，「王大人，您可別忘了，咱們蘇州商會這三個月，往『蘇南直道』專案裡投了多少錢！還有『大聖皇家銀行』的那些分行，那可是咱們全江南商人的身家性命啊！」
「若是陛下倒了，換個什麼都不懂的主兒上來，咱們這些錢……找誰要去？」
這一句話，像是一盆冷水，瞬間讓王文鏡冷靜了下來。
是啊。
錢！
現在的蘇州府，早就不是半年前那個隻靠絲綢和茶葉過日子的蘇州府了。自從陛下推行新政，搞基建，開銀行，整個江南的銀子都動起來了。
若是這時候變天……
「顧會長說得對。」王文鏡咬了咬牙，眼神逐漸變得凶狠，「這天，不能變！誰想動陛下，那就是動咱們的命根子！哪怕他是馬三寶也不行！」
「可那是兩萬八千正規軍啊……」王文鏡又有些泄氣，「咱們拿什麼攔？就憑府衙那幾百個捕快？」
「誰說要打仗了？」
顧鶴年眯起眼睛，老謀深算的臉上露出一絲決絕，「馬三寶是來清君側的，又不是來造反的。他自詡忠臣，總不能對大聖朝的百姓和官員開炮吧？」
說到這，顧鶴年頓了頓，語氣緩和了幾分，眼中閃爍著睿智的光芒：「而且，王大人，您冇見過陛下，草民前些日子為了『京南直道』進京麵聖，可是親眼領教過那位爺的手段。」
他壓低了聲音，彷彿在說著什麼驚天秘密：「那位爺……心思深不可測，手段更是翻雲覆雨。這幾個月的新政，哪一項不是利國利民的大手筆？這樣的人，怎麼可能是馬公公嘴裡的『篡位者』？」
「更何況，」顧鶴年指了指北邊，神色中帶著一絲自豪，「您別忘了，咱們蘇州可是皇貴妃娘孃的孃家！李家那位『女財神』可是草民看著長大的，那是何等精明的人物？連她都把身家性命全壓在陛下身上，死心塌地地輔佐。咱們跟著娘娘走，能有錯？」
「您的意思是……」王文鏡眼睛一亮。
「誤會！這中間肯定有天大的誤會！」
顧鶴年斬釘截鐵地說道，「馬公公離京五年，剛回來就聽到些風言風語，加上先帝駕崩的打擊，這才亂了方寸。一邊是千古明君，一邊是赤膽忠臣，這兩位爺要是打起來，那是大水衝了龍王廟——一家人不認一家人啊！」
「隻要咱們能攔住馬公公，給他一個冷靜下來聽解釋的機會……」顧鶴年握緊了拳頭，「這誤會一解開，咱們不僅保住了錢袋子，更是立下了擎天保駕的不世之功！」
王文鏡聽得熱血沸騰，一拍大腿：「對啊！咱們這是去勸架，是去給馬督公順氣兒的！這事兒……能乾！」
他站起身，理了理衣襟，臉上再無懼色，取而代之的是一種使命感。
「顧會長，傳令下去，讓商會所有在港的船隻，全部起錨！不管是運糧的、運絲綢的，還是畫舫花船，隻要能漂在水麵上的，都給我開到太倉去！」
「咱們去給那位馬督公……堵路！也是去救駕！」
……
次日，清晨。
大年初一的海麵上，寒風凜冽。
經過一夜休整的艦隊，隨著號角聲再次甦醒。風帆升起，巨大的戰船如同即將出籠的猛獸，調整航向，準備北上。
馬三寶站在旗艦的甲板上，手扶欄杆，目光眺望北方。
經過一夜的沉澱，他眼中的怒火併未平息，反而燃燒得更加深沉。他堅信，自己要做的是一件對得起先帝、對得起大聖朝列祖列宗的大事。
「啟稟老祖宗！前方航道……有情況！」
瞭望塔上的哨兵突然傳來一聲驚呼。
馬三寶眉頭微皺：「怎麼？顧金波那個廢物敢攔咱家？」
「不……不是太倉衛的兵船……」哨兵的聲音裡充滿了困惑，「是……是商船！好多商船！」
馬三寶走到船頭，定睛望去。
隻見前方的海麵上，密密麻麻地停滿了各式各樣的船隻。
冇有刀槍林立，冇有殺氣騰騰。
這些船隻排列得異常整齊，甚至可以說是講究。為首的是幾艘裝飾豪華的巨型畫舫，後麵跟著連綿不絕的沙船、福船。每一艘船上，都懸掛著兩麵旗幟。
一麵是「大聖龍旗」。
另一麵，則是寫著「蘇州總商會」的金字大旗。
數百艘船隻，就像是一道用金銀堆砌而成的城牆，靜靜地橫亙在艦隊的必經之路上，不退，不避，不卑，不亢。
「這是在搞什麼名堂？」
馬三寶活了大半輩子，見過海盜拚命，見過兩軍對壘，卻從未見過這種陣仗。
這不像是來打仗的，倒像是……來做生意的？
就在這時，為首的那艘畫舫上，兩道人影走上了船頭。
左邊一人，身穿緋色官袍，頭戴烏紗，正是蘇州知府王文鏡；右邊一人，錦衣玉帶，氣度雍容，乃是蘇州總商會會長顧鶴年。
兩人冇有拿兵器，而是各自手裡捧著一樣東西。
王文鏡手裡捧著的是一方官印。
顧鶴年手裡捧著的，是一疊厚厚的帳本。
「下官蘇州知府王文鏡，攜蘇州總商會會長顧鶴年，率江南十萬商賈……」
王文鏡深吸一口氣，運足了真氣，聲音在海麵上遠遠傳開，「給馬督公拜年了！！！」
這一嗓子，中氣十足，禮數週全。
馬三寶愣了一下，抬手示意艦隊暫停。他眯著眼，看著遠處那兩個不像是來攔路，倒像是來送禮的人。
「拜年？」馬三寶冷笑一聲，聲音穿透海風，「既然是拜年，為何擋住咱家的去路？」
「馬公公容稟！」
顧鶴年上前一步，高聲喊道，「草民等並非有意擋路，實在是有一筆帳，想請馬公公過目！」
「帳？」馬三寶皺眉，「咱家跟你們有什麼帳可算？」
「這筆帳，關乎江南百萬生民的飯碗，關乎大聖朝國庫的一半歲入！」顧鶴年舉起手中的帳本，「馬公公若是這一刀砍向京城，咱們這帳本裡的三千萬兩銀子，可就全都打了水漂了！咱們江南商賈傾家蕩產不要緊，可這新修的直道、新開的銀行、剛過上好日子的百姓……可就全完了！」
「馬公公！！」
顧鶴年突然向前走了兩步，站在船頭最危險的位置，聲淚俱下，「草民見過陛下！那可是真正的千古聖君啊！您離家五年，難道就憑幾個道聽途說的訊息，就要毀了這大好江山嗎？這中間定有天大的誤會！草民顧鶴年，願以項上人頭擔保，陛下絕非您想的那樣！」
「馬督公！」
王文鏡也高聲喊道，「陛下登基以來，雖行事不拘一格，但實實在在是讓百姓腰包鼓了，讓國庫充盈了！更別提陛下推行義務教育，讓窮苦人家的孩子也能讀書識字，這是何等的聖人教化？
您是先帝爺的託孤之臣，您要是為了一個『理』字，壞了這大好的『勢』……下官鬥膽問一句，您對得起先帝爺盼著天下富庶、萬民開智的遺願嗎？！咱們這一攔，不是為了別的，就是為了給您和陛下……解開這個誤會啊！」
這一番話，軟中帶硬，句句誅心。
冇有哭天搶地，冇有撒潑打滾。
這就是一場**裸的利益談判，更是一次發自肺腑的忠言勸諫。他們在用整個江南的繁榮，在用這「大勢」，來壓馬三寶手裡那把「舊理」的刀。
馬三寶看著那麵迎風招展的商會旗幟，看著那些雖然冇有兵器、卻目光堅定的商賈。
他那雙殺伐果斷的老眼裡，第一次出現了一絲動搖。
他冇想到，那個被他視為「篡位者」的新皇在江南，竟然有如此深厚的根基。這些人不是被強迫的，他們是在維護自己的利益，而這種利益，竟然與皇權緊緊綁在了一起。
「為了那個人……」
馬三寶喃喃自語，握刀的手指輕輕摩挲著粗糙的刀柄，「這江南的官商……竟然敢拿身家性命來跟咱家賭？」
這一刻，初升的朝陽灑在海麵上，金光粼粼。
那連綿不絕的商船隊，在陽光下顯得格外壯觀。這不僅僅是船，這是大聖朝正在崛起的新力量——資本與民心的力量。
這股力量，像是一盆溫水，讓他那磨得鋒利的獠牙，第一次有了遲疑。